El profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) Nuno Loureiro, una de las figuras más reconocidas en el campo de la física del plasma y la fusión nuclear, fue asesinado a tiros en su domicilio de Brookline, en el estado de Massachusetts, Estados Unidos. Tenía 47 años.
Según confirmaron autoridades policiales y la propia universidad, el ataque ocurrió el lunes por la noche, alrededor de las 20.30, en un departamento ubicado sobre Gibbs Street.
Loureiro fue hallado con múltiples heridas de bala y trasladado de urgencia a un hospital de Boston, donde murió en la madrugada de este martes.
La fiscalía del condado de Norfolk calificó el hecho como una investigación por homicidio en curso y, hasta el momento, no informó sobre detenidos ni sospechosos identificados.
El ataque y la investigación en curso
La policía de Brookline respondió a un llamado por disparos y encontró a la víctima gravemente herida dentro de su vivienda.
“Un hombre fue localizado con múltiples impactos de bala”, informó el subjefe policial Paul Campbell.
Vecinos del barrio relataron haber escuchado entre tres y cuatro detonaciones, lo que generó conmoción en una zona residencial tranquila.
En las horas posteriores, patrulleros y unidades no identificadas permanecieron apostados en el lugar para resguardar la escena.
Desde el FBI descartaron que el crimen tenga relación con otros hechos violentos recientes ocurridos en universidades estadounidenses. “Por el momento, no hay conexión con otros incidentes”, indicó el agente especial Ted Docks.
Quién era Nuno Loureiro
Nuno Loureiro era profesor de Ciencia e Ingeniería Nuclear y de Física en el MIT, además de director del Plasma Science and Fusion Center (PSFC) desde 2024.
De nacionalidad portuguesa, se había incorporado a la institución en 2016 y era considerado un referente internacional en su especialidad.
En un comunicado dirigido a la comunidad académica, la presidenta del MIT, Sally Kornbluth, expresó:
“Con gran tristeza comparto la noticia de que el profesor Nuno Loureiro murió a causa de heridas de bala. Nuestros corazones están con su esposa, su familia y con sus estudiantes y colegas”.
Un referente mundial en fusión y física del plasma
Especialista en dinámica de plasmas magnetizados, turbulencia y confinamiento, Loureiro realizó aportes centrales para el desarrollo de tecnologías de fusión nuclear, una de las principales apuestas científicas para lograr energía limpia y prácticamente ilimitada.
Su trabajo ayudó a comprender fenómenos como las erupciones solares, la amplificación de campos magnéticos y los desafíos técnicos dentro de los reactores de fusión.
También impulsó nuevas líneas de investigación que combinaban física fundamental, ingeniería y simulaciones avanzadas, incluso con aplicaciones en computación cuántica.
“Nuno no era solo un científico brillante, era una persona extraordinaria”, destacó Dennis Whyte, exdirector del PSFC. “Su pérdida es inconmensurable para la comunidad científica”.
Una trayectoria académica destacada
Loureiro se graduó en Física en el Instituto Superior Técnico de Portugal y obtuvo su doctorado en el Imperial College London en 2005.
Luego trabajó en el Princeton Plasma Physics Laboratory y en el UKAEA Culham Centre for Fusion Energy, antes de regresar a Portugal y finalmente incorporarse al MIT.
A lo largo de su carrera recibió numerosos reconocimientos, entre ellos el NSF Career Award, el Premio Thomas H. Stix de la American Physical Society y, este mismo año, el Presidential Early Career Award for Scientists and Engineers.
Impacto en la comunidad científica
El asesinato de Loureiro generó una fuerte conmoción tanto en el MIT como en la comunidad científica internacional. Colegas y estudiantes destacaron su rol como mentor, docente y líder académico, además de su compromiso con la formación de nuevas generaciones de investigadores.
Mientras avanza la investigación judicial, el mundo académico lamenta la pérdida de una de las mentes más influyentes en la carrera global por la energía de fusión.
