El Black Friday, hoy asociado a rebajas masivas y récords de consumo, tiene un origen muy diferente al que muchos imaginan.
Antes de transformarse en el puntapié de la temporada navideña en Estados Unidos, el término se usó para describir situaciones de crisis, caos financiero y desbordes urbanos.
Aunque hoy las marcas lo convirtieron en un evento global, su historia se remonta a mediados del siglo XIX y tiene más de una versión documentada.
Los primeros “Black Friday”: pánico financiero y crisis
El uso más antiguo del término “Black Friday” no tiene nada que ver con compras, aunque si con el mercado: aparece en 1869, durante un colapso financiero en Estados Unidos.
El 24 de septiembre de ese año, los especuladores Jay Gould y James Fisk intentaron acaparar el mercado del oro.
La maniobra terminó en un derrumbe que arrastró a bancos y productores. Los periódicos de la época lo bautizaron “Viernes Negro” por el impacto económico y la ruina de miles de personas.
El origen comercial real: Filadelfia y el caos de tránsito
La explicación más aceptada históricamente para el sentido moderno del término ocurrió casi un siglo después, en Filadelfia, en las décadas de 1950 y 1960.
Cada año, el sábado posterior al Día de Acción de Gracias (el famoso Thanksgiving) se jugaba el clásico de fútbol americano entre cadetes del Ejército y la Marina.
Como llegaban multitudes a la ciudad, el viernes previo se volvía un caos: calles saturadas, robos, disturbios y policías trabajando jornadas maratónicas.
Los oficiales de la policía local empezaron a llamar a ese día “Black Friday” para describir el descontrol.
Los comerciantes de la ciudad al principio odiaban el término, porque lo asociaban a problemas y desorden.
Del caos al comercio: cómo pasó a significar “números negros”
Recién en los años 80, el marketing encontró una reinterpretación más amable: se difundió la idea de que el viernes posterior a Acción de Gracias las tiendas pasaban de “números rojos” (pérdidas) a “números negros” (ganancias) en sus balances.
Si bien esa explicación era funcional para vender el concepto y promover descuentos, no era históricamente exacta. Pero sí ayudó a que el Black Friday se expandiera como evento comercial en todo Estados Unidos.
Los grandes almacenes comenzaron a competir con ofertas tempranas, abriendo cada vez más temprano sus puertas. En los 90, el Black Friday ya era un ícono de consumo masivo.
Globalización y boom digital: del local a la web
A partir de los años 2000, el fenómeno se globalizó gracias al comercio electrónico. Amazon y otras plataformas impulsaron promociones que cruzaron fronteras.
La expansión fue tal que surgieron eventos complementarios:
- Cyber Monday (orientado a compras online),
- Singles Day (importado desde China),
- Black Week e incluso Black Month, estirando el calendario promocional.
Hoy más de 50 países celebran algún tipo de Black Friday, desde América Latina hasta Europa y Asia.
Cómo pasó de ser un problema a una tradición
El poder del marketing, la expansión del comercio electrónico y la cercanía a la Navidad hicieron del Black Friday un momento ideal para incentivar el consumo.
Lo que antes era un “mal día” para la policía se volvió una oportunidad comercial gigantesca.
Y, como suele pasar, el sentido original quedó sepultado bajo millones de compras, filas y carritos digitales.
