Rusia parecía este domingo a un paso de completar la conquista de la sureña Mariúpol luego de seis semanas de sitio y bombardeos. Tomar la ciudad le daría un éxito crucial, después de la reciente pérdida de uno de sus principales buques de guerra y el deterioro de sus vínculos internacionales por la invasión a Ucrania.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que estimaba que unos 2.500 combatientes ucranianos y 400 “mercenarios” extranjeros, son los últimos que resisten la captura de Mariúpol, todos ellos atrincherados en una enorme planta de producción de acero, bajo la cual corre vasta red de túneles.
Rusia les dio hasta el mediodía de este domingo para rendirse y seguir con vida. Luego de que expirara el plazo, amenazó con con que serán “destruidos” y acusó a la comandancia de las Fuerzas Armadas de Ucrania de haberles prohibido capitular y entregar la ciudad, como ya había sucedido con otros ultimátums rusos respecto a Mariúpol.
Pelearemos hasta el final, hasta la victoria, en este guerra”, dijo el primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, en una entrevista con la cadena de noticias estadounidense ABC, consultado sobre la situación en Mariúpol.
“La ciudad no ha caído. Nuestras fuerzas militares, nuestros soldados todavía están allí. Lucharán hasta el final”, insistió. Además, agregó que Ucrania está preparada para poner fin al conflicto mediante la diplomacia, si es posible, pero que no tiene “intención de rendirse”.
Se estima que miles de personas, civiles y militares, murieron en la guerra de Ucrania. Cerca de 5 millones huyeron del país desde que Rusia lo invadió el 24 de febrero, según la ONU. Bombardeos rusos alcanzaron decenas de hospitales, escuelas y otros sitios civiles. Ucrania denunció masacres deliberadas de civiles, algo que Moscú niega.
Desde el Vaticano, el papa Francisco llamó a “escuchar el clamor de la paz” en esta “Pascua de guerra” y a poner fin a la guerra en la “Ucrania martirizada”, al dar su bendición por el Domingo de Resurrección ante unos 100.000 fieles congregados en la plaza San Pedro.
La importancia de Mariúpol
La captura de Mariúpol sería de gran importancia para Rusia, pues le permitiría liberar a miles de soldados abocados a esa tarea para que se sumen a una esperada ofensiva en la región del este de Ucrania conocida como Dombás, que limita con el oeste ruso.
Los soldados, que llegaron a Mariupol por el sureste desde la península ucraniana de Crimea, podrían avanzar, tras la eventual caída de la ciudad, hacia el noreste. Allí se encontrarían con la retaguardia de las fuerzas ucranianas en el Dombás, que quedarían encerradas entre ellas y otras tropas rusas y combatientes prorrusos que controlan el resto de la región.
Mariúpol se encuentra sobre el mar de Azov, que a su vez es parte del mar Negro. Con la conquista de la ciudad, Rusia controlaría los puertos más importantes de Ucrania salvo Odesa, ubicada más al oeste, virtualmente bloqueando la salida al mar de Ucrania e impidiendo la mayor parte de sus exportaciones.
La mayor parte de la ciudad está en ruinas, y sus autoridades calculan que la ofensiva rusa provocó al menos 21.000 muertos.
Se estima que unas 100.000 personas permanecen atrapadas en Mariúpol -que antes de la guerra tenía una población de 450.000-, sin agua, alimentos, luz ni calefacción.
“Todos los que continúen la resistencia serán destruidos”, dijo el vocero del Ministerio de Defensa ruso, general Igor Konashenkov.
El portavoz militar dijo que comunicaciones interceptadas indican que unos 400 mercenarios de países europeos y de Canadá acompañan a las fuerzas ucranianas que resisten en los túneles de la planta de acero de Azovstal, informó la agencia de noticias rusa Sputnik.
La viceministra de Defensa ucraniana, Hanna Malyar, describió a Mariúpol como “el escudo que defiende a Ucrania” de la ofensiva rusa en el Dombás, donde separatistas rusoparlantes aliados del Ejército ruso controlan vastas extensiones.
Nuevos ataques a Kiev
Otras regiones de Ucrania también están en la línea de fuego, y Rusia lanzó este domingo nuevos ataques con misiles cerca de la norteña Kiev, la capital, y en otras ciudades del país. Se trataría de un aparente esfuerzo por debilitar las capacidades militares ucranianas antes del aguardado asalto en Lugansk y Donetsk, las dos provincias que forman el Dombás.
Luego de la pérdida del buque insignia de su flota del mar Negro -que según Ucrania fue hundido por uno de sus misiles y según Moscú se incendió por una explosión de un depósito de municiones- Rusia prometió hace dos días intensificar sus ataques contra Kiev.
El Ejército ruso dijo que el sábado atacó una planta de producción de municiones en Kiev con misiles guiados de precisión, el tercer ataque de ese tipo en tres días.
También afirmó haber destruido radares de defensa antiaérea en el este de Ucrania, cerca de la ciudad de Sievierodonetsk, así como varios depósitos de municiones en otras partes del país.
También en el este, al norte del Dombás, una serie de ataques aéreos rusos contra la gran ciudad de Járkov, la segunda más grande y poblada de Ucrania, dejó este domingo cinco muertos y 13 heridos, dijeron los servicios de emergencia locales.
En plena línea del frente de guerra en el Dombás, otras dos personas murieron por disparos rusos contra edificios de una zona residencial de la localidad de Zolote, en la provincia de Lugansk, dijo el alcalde.
El presidente ucraniano, Volodimir Zelesnky, dijo que Rusia está “tratando deliberadamente de destruir a todos los que están” en Mariúpol y pidió más armas a Occidente para conservar alguna posibilidad de salvar la ciudad sobre el mar de Azov.
“La situación en Mariúpol es tan grave como puede serlo. Simplemente inhumana”, dijo Zelensky en un video.
El presidente señaló que solo había “dos opciones”: el suministro desde los países occidentales de “todas las armas necesarias” para romper el largo asedio de Mariúpol o “la vía de la negociación” en la que “el rol de los aliados debe ser igualmente decisivo”.
