El economista y experto en energía Daniel Gerold describió este jueves el deterioro de la infraestructura petrolera de Venezuela, el interés estratégico de Estados Unidos por ese crudo pesado y el posible impacto de un descenso del precio internacional del petróleo sobre Vaca Muerta y las exportaciones argentinas.
En diálogo con La Voz en Vivo, el experto relató que Venezuela pasó en 25 años de ser un productor relevante a tener hoy un nivel de bombeo similar al de Argentina, en torno al 0,8%-0,9% de la producción mundial de petróleo.
El país caribeño llegó a producir “tres veces y media más” que en la actualidad, pero el colapso de su infraestructura y la falta de inversiones sostenidas redujeron drásticamente su capacidad efectiva de extracción.
El consultor en energía señaló que, aunque Venezuela mantiene un potencial importante, recuperar los niveles de producción de hace dos décadas y media demandaría “muchos años” y decenas de miles de millones de dólares de inversión continua.
El verdadero peso de Venezuela en el mercado petrolero
Gerold relativizó la afirmación oficial venezolana de que el país posee “las mayores reservas de petróleo del mundo”. Explicó que buena parte de esos recursos corresponden a crudo muy pesado cuya explotación es técnicamente compleja y requiere altos volúmenes de capital y estabilidad regulatoria para concretarse.
Venezuela combina yacimientos convencionales –la base histórica de su producción– con grandes recursos de petróleo extrapesado en la Faja del Orinoco, una extensa área que demanda procesos químicos y capacidades de refinación específicos.
“Hay que explotarlo y también saber cómo refinarlo. Para eso se necesita petróleo liviano, que Venezuela no tiene en cantidad suficiente”, señaló el experto, al recordar que históricamente el país importó crudo liviano desde Estados Unidos para mezclarlo con el pesado del Orinoco y luego exportar esa mezcla al sistema de refinerías norteamericano.
Interés de Estados Unidos
Consultado sobre el objetivo de Estados Unidos en Venezuela, Gerold consideró que Washington busca, a largo plazo, sumar una nueva fuente de producción bajo su órbita de influencia, además de su propia oferta, que hoy lo ubica como el mayor productor de petróleo del mundo, por encima de Arabia Saudita y Rusia, según datos de organismos internacionales como la EIA y la Opep.
“Quiere tener otro productor de relevancia y lo estaría logrando a mediano y largo plazo”, señaló. En el corto plazo, apuntó dos metas: incrementar los volúmenes de crudo pesado disponibles para las refinerías estadounidenses y, al mismo tiempo, redirigir parte del petróleo que actualmente tiene como destino China.
Según el especialista, la estrategia no apuntaría a desabastecer a China, sino a reforzar la premisa de que, en el hemisferio occidental, los recursos energéticos se orienten prioritariamente a ese mismo hemisferio antes que al mercado chino.
Gerold mencionó además las recientes confiscaciones de cargamentos de crudo venezolano que ya habían sido comprometidos a China mediante esquemas de “préstamos por petróleo”, situaciones que reflejan un aumento del nivel de tensión en el tablero geopolítico y comercial global.
Impacto en Vaca Muerta y en las exportaciones argentinas
El eventual aumento de la oferta venezolana bajo control estadounidense podría presionar a la baja el precio internacional del crudo. Para Argentina, que desde 2024 se consolidó como exportador neto de petróleo, un descenso de cotizaciones deja de ser una buena noticia.
“Antes, si bajaba el precio del petróleo, había que importar menos y eso podía beneficiar. Hoy, con exportaciones crecientes, una baja de precios reduce el valor de esas ventas externas”, explicó Gerold al analizar el impacto sobre Vaca Muerta.
El especialista puntualizó que la cotización ya venía de una corrección durante el año previo, y que un escenario de valores moderadamente más bajos, aunque lejos de niveles de crisis, puede “resentir un poco la inversión”, sobre todo a mediano y largo plazo.
A corto plazo, estimó que los planes de desarrollo de Vaca Muerta ya cuentan con financiamiento y seguirán adelante, pero advirtió que sostener una alta tasa de crecimiento de la producción requerirá precios que permitan recuperar las fuertes inversiones que demanda el shale argentino.
El experto también fue consultado sobre el anuncio de Estados Unidos de controlar hasta 50 millones de barriles de crudo venezolano. Puso esa cifra en contexto al comparar con la producción diaria de los grandes jugadores.
“Arabia Saudita produce del orden de 10 millones de barriles por día y Estados Unidos algo más, alrededor de 11 o 12 millones. A escala mundial se producen unos 100 millones de barriles diarios”, detalló, en línea con las estadísticas recientes de la Agencia Internacional de la Energía.
Argentina y el caso YPF
Al trazar un paralelismo con la experiencia argentina, Gerold recordó que la expropiación de YPF al grupo español Repsol marcó un hito para la percepción de riesgo país entre los inversores internacionales.
Sostuvo que los antecedentes de expropiaciones en Venezuela, durante la gestión de Hugo Chávez en 2007 y en la presidencia de Carlos Andrés Pérez en la década de 1970, influyen en la evaluación que hacen hoy las petroleras sobre el clima de negocios.
Ese tipo de episodios, enfatizó, condiciona la llegada de capitales de largo plazo necesarios tanto para el desarrollo de recursos convencionales como para proyectos no convencionales intensivos en tecnología, como Vaca Muerta.
