El gobierno ecuatoriano confirmó este martes que una tortuga gigante hallada en el 2019 en la isla Fernandina del archipiélago de las Galápagos corresponde a una especie que se creía extinta hace más de 100 años
Los estudios genéticos confirmaron que se trata de la especie “Chelonoidis phantasticus”, según informó el ministro de Ambiente de Ecuador, Gustavo Marique.
Un equipo de genetistas de la Universidad estadounidense de Yale llevó adelante los estudios genéticos. Realizaron una comparación con el ADN de otro espécimen extraído de esa misma isla en 1906 para determinar la especie.
Danny Rueda, el director del Parque Nacional Galápagos (PNG), declaró que el hallazgo ofrece a la comunidad científica internacional la gran posibilidad de restaurar la colonia de tortugas de Galápagos que solo existen en dicho archipiélago.
“Estamos planificando una gran expedición en el segundo semestre de este año a la isla Fernandina, donde se han encontrado muestras de excrementos de tortugas, lo que abriga la esperanza de la existencia de otros individuos de la especie hallada”, explicó.
En caso de encontrar otros individuos, el objetivo sería someterlos a estudios para confirmar la especie y, en caso de ser compatible, pensar en un programa para repoblar Fernandina con su variedad de tortugas.
El ministro de Ambiente, Gustavo Manrique, destacó que “la esperanza sigue intacta y Ecuador, una vez más, ratifica la razón por la que es uno de los países más megadiversos del mundo, una razón más para que los turistas nos elijan como su principal destino natural’'. A su vez, contó lo sucedido en su cuenta de Twitter: “¡Se creía extinta hace más de 100 años! Hemos reconfirmado su existencia”
Fernanda
En febrero de 2019, la tortuga fue hallada en una expedición científica a la isla Fernandina, deshabitada por humanos. La hembra adulta pesaba alrededor de 20 kilos y tenía un caparazón de más de medio metro.
Washington Tapia, director de Galapagos Conservancy, contó que le dicen “Fernanda”. En su momento, según detalló el experto, la tortuga fue trasladada al Centro de Crianza de Tortugas Gigantes que el PNG tiene en la isla Santa Cruz, en el centro del archipiélago.
Tapia contó que la tortuga fue encontrada con poco peso, pero que ya en el proceso de cautiverio ganó volumen y se encuentra bien de salud.
A su vez, dijo que hay mucha esperanza de encontrar otro individuo de la especie “phantasticus”, porque esto supondría que se pueda iniciar un programa de crianza en cautiverio para repoblar la isla de origen.
“Fernanda” es una tortuga vieja, de entre sesenta, ochenta o “cien años, quizá”, contó Tapia. Explicó que es muy difícil calcular la edad de un quelonio, y precisó que no es tan grande como otras que habitan en el archipiélago.
Según el experto, la tortuga hallada medía “apenas 54 centímetros el carapacho, lo cual es un tamaño pequeño, en comparación a las más grandes que pueden llegar a medir más de 1,5 metros de longitud”
Por su parte James Gibbs, vicepresidente de Ciencia y Conservación de Galapagos Conservancy y experto en tortugas de la Universidad Estatal de Nueva York, contó que “uno de los mayores misterios de Galápagos ha sido la tortuga gigante de la isla Fernandina. El redescubrimiento de esta especie perdida puede haber ocurrido justo a tiempo para salvarla. Ahora necesitamos con urgencia completar la búsqueda para encontrar otras tortugas’', afirmó
Acorde a un comunicado del Ministerio de Ambiente, en 1906 una expedición de la Academia de Ciencias de California había encontrado una tortuga macho de la misma especie.
Islas Galápagos
Las islas Galápagos, situadas a unos mil kilómetros al oeste de las costas continentales de Ecuador en el océano Pacífico, fueron declaradas en 1978 como Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco, gracias a su rica biodiversidad terrestre y marina.
Este archipiélago, cuyo nombre se debe a las tortugas gigantes que la habitan, está formado por 13 islas grandes, 6 menores y 42 islotes. En la actualidad, cuenta con una población de unas 60.000 tortugas gigantes.
El archipiélago de origen volcánico acoge especies únicas en el mundo y endémicas, en especial tortugas gigantes, iguanas marinas, pingüinos, cormoranes no voladores y leones marinos.
Con flora y fauna únicas en el mundo, es considerado el laboratorio natural que permitió al científico inglés Charles Darwin desarrollar su teoría sobre la evolución y selección natural de las especies.
