Al menos 85 personas murieron y 75 siguen desaparecidas en el centro de Filipinas tras el paso del tifón Kalmaegi, que dejó inundaciones masivas, autos arrastrados por el agua y familias refugiadas en los techos de sus casas, informaron este miércoles las autoridades.
La mayoría de las víctimas se registró en la provincia de Cebú, una zona que todavía sufría las secuelas de un terremoto de magnitud 6,9 ocurrido el 30 de septiembre, que había causado al menos 79 muertos y miles de evacuados.
Además, seis personas fallecieron cuando un helicóptero de la Fuerza Aérea se estrelló el martes en la provincia de Agusan del Sur, en el sur del país, cuando se dirigía a llevar ayuda humanitaria a las zonas golpeadas por el tifón. El ejército no precisó por ahora la causa del accidente.
Kalmaegi se alejó este miércoles hacia el mar de la China Meridional tras pasar por la provincia occidental de Palawan, con vientos sostenidos de hasta 130 km/h y ráfagas de hasta 180 km/h, según los servicios meteorológicos.
Inundaciones, desaparecidos y rescates en Cebú
De acuerdo con la Oficina de Defensa Civil, al menos 49 personas murieron en Cebú, la mayoría ahogadas por las inundaciones, aunque también hubo víctimas por aludes de tierra y escombros. En esa provincia se reportaron 13 de los 26 desaparecidos iniciales.
Otras 62 personas fueron dadas por desaparecidas en las provincias vecinas de Negros Occidental y Negros Oriental.
Kalmaegi provocó el desborde de ríos y otros cuerpos de agua en Cebú, lo que anegó barrios residenciales y obligó a muchos vecinos a subir a los techos y pedir rescate desesperadamente mientras el agua seguía subiendo.
La secretaria general de la Cruz Roja de Filipinas, Gwendolyn Pang, dijo que la organización recibió numerosas llamadas de personas atrapadas en los tejados de sus casas en Cebú.
“Hicimos todo lo posible por el tifón, pero, ya saben, realmente hay algunas cosas inesperadas como las inundaciones repentinas”, reconoció la gobernadora de Cebú, Pamela Baricuatro, en diálogo con The Associated Press.
El rescatista voluntario Caloy Ramirez describió que una urbanización de alto poder adquisitivo junto al río en la ciudad de Cebú quedó convertida en un caos de camionetas volcadas y viviendas destrozadas.
Los vecinos relataron que el agua cubrió los primeros pisos de las casas en cuestión de minutos, obligándolos a huir a las plantas superiores o al techo.
“Siempre esperamos lo peor y lo que vi ayer fue lo peor”, afirmó Ramirez. Contó que los rostros de los residentes “se iluminaban” cuando se daban cuenta de que estaban siendo rescatados.
Provincia en emergencia y polémica por las obras contra inundaciones
Las autoridades señalaron que las lluvias torrenciales de Kalmaegi podrían haberse visto agravadas por años de extracción de canteras, que aumentaron la sedimentación en los ríos, y por proyectos de control de inundaciones mal ejecutados.
Un escándalo de corrupción vinculado a obras de drenaje de mala calidad o directamente inexistentes generó en los últimos meses indignación pública y protestas en todo Filipinas.
Cebú, una próspera provincia de más de 2.4 millones de habitantes, declaró el estado de calamidad, lo que permite acelerar el uso de fondos de emergencia para enfrentar la crisis.
La gobernadora Baricuatro explicó que miles de residentes del norte de Cebú, desplazados por el reciente terremoto, habían sido trasladados de carpas precarias a refugios más sólidos antes de la llegada del tifón.
Según dijo, las ciudades del norte devastadas por el sismo no sufrieron inundaciones significativas por Kalmaegi.
Kalmaegi se aleja de Filipinas y amenaza a Vietnam y Tailandia
Antes de tocar tierra, las autoridades filipinas habían evacuado a más de 387 mil personas hacia zonas más seguras en provincias orientales y centrales.
Al mismo tiempo, se prohibió la salida de transbordadores interinsulares y barcos pesqueros, lo que dejó varados a más de 3.500 pasajeros y camioneros en casi 100 puertos, según la guardia costera. Al menos 186 vuelos nacionales fueron cancelados.
Filipinas es golpeada cada año por alrededor de 20 tifones y tormentas, además de terremotos frecuentes y una docena de volcanes activos, lo que la convierte en uno de los países más expuestos a desastres naturales en el mundo.
Mientras Kalmaegi se aleja del archipiélago, el centro de Vietnam, que ya sufrió días de lluvias récord, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra, se prepara para un nuevo fenómeno.
Las autoridades locales comenzaron a replegar barcos pesqueros, organizar planes de evacuación, asegurar refugios y almacenar alimentos, según la prensa estatal.
Los meteorólogos estiman que la tormenta llegará a la costa vietnamita este viernes por la mañana.
En Tailandia, la agencia meteorológica emitió una alerta para las regiones norte, este y centro, advirtiendo que Kalmaegi traerá “lluvias fuertes a muy fuertes” este viernes y durante el fin de semana, con riesgo de inundaciones repentinas, deslizamientos de tierra y desbordes de ríos.
