Después de un mes y medio de bombardeos sostenidos, el pueblo sitiado de la Franja de Gaza se enfrenta ahora a otra amenaza para la vida: las enfermedades.
El hacinamiento en los refugios, el colapso del saneamiento básico, el creciente número de muertos sin sepultar y la escasez de agua potable han dejado al enclave “al borde del precipicio de grandes brotes de enfermedades”, según la Organización Mundial de la Salud.
Como experta en sistemas de salud pública palestinos que escribo sobre las relaciones entre la guerra y la salud para mi próximo libro How War Kills: The Overlooked Threats to Our Health (Cómo mata la guerra: las amenazas pasadas por alto a nuestra salud), creo que no se puede subestimar la crisis que se avecina. La fácil propagación de enfermedades infecciosas en tiempos de guerra puede ser tan devastadora como los ataques aéreos para la salud y la mortalidad, si no más. Hay que tener en cuenta que los servicios de salud en Gaza, ya eran vulnerables antes de la campaña de bombardeos israelíes.
Caldo de cultivo
La historia ha demostrado una y otra vez que las zonas de guerra pueden ser un caldo de cultivo para las enfermedades. Cualquier lugar donde las personas empobrecidas y de escasos recursos se amontonan en busca de refugio o acceso a recursos, a menudo en instalaciones con condiciones de vida inadecuadas, servicios de saneamiento o acceso a agua potable, es propenso a la propagación de enfermedades. Esto puede ser a través de la transmisión por el aire o por gotitas, alimentos o agua contaminados, vectores vivos como pulgas, mosquitos o piojos, o heridas mal limpiadas y manejadas.
En cualquier situación de conflicto armado o desplazamiento masivo, la amenaza de las enfermedades infecciosas es una de las principales preocupaciones de los profesionales de la salud pública. Y desde el comienzo de la campaña de bombardeos israelíes, los expertos han pronosticado graves consecuencias para la salud de Gaza.
Después de todo, la Franja de Gaza tenía frágiles sectores de salud y agua, saneamiento e higiene mucho antes del ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 que mató a 1.200 israelíes y provocó los ataques aéreos de represalia. El sistema de salud de Gaza, uno de los lugares más densamente poblados del mundo, ha estado plagado durante mucho tiempo de la falta de fondos y de los efectos del bloqueo impuesto por Israel en 2007.
A causa del agua
Las enfermedades transmitidas por el agua ya eran una de las principales causas de mortalidad infantil, como resultado de la contaminación de la mayor parte del agua de Gaza. A principios de 2023, se estimaba que el 97% del agua del enclave no era apta para beber, y más del 12% de los casos de mortalidad infantil fueron causados por enfermedades transmitidas por el agua, como la fiebre tifoidea, el cólera y la hepatitis A, que son muy raras en zonas con sistemas de agua funcionales y adecuados.
En los últimos años también se han notificado otras formas de propagación de enfermedades infecciosas. Gaza había experimentado varios brotes anteriores de meningitis -una inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal típicamente causada por una infección-, especialmente en 1997, 2004 y 2013.
A finales de 2019, se informó de un pequeño brote de sarampión, un virus altamente contagioso que se transmite por el aire, en Gaza, y casi la mitad de los casos notificados corresponden a personas no vacunadas. A pesar de una tasa de vacunación relativamente alta en Gaza en general, la Organización Mundial de la Salud atribuyó estas brechas en la vacunación y la incapacidad de responder rápidamente a los brotes al “continuo declive socioeconómico desde 2009, el conflicto y el cierre”.
Y la pandemia de Covid-19 golpeó duramente a la Franja de Gaza, agravada por el bloqueo israelí que impidió o retrasó la importación de equipos vitales de protección personal, kits de pruebas y vacunas.
Niños gazatíes, los más vulnerables
La OMS ya ha informado de tendencias preocupantes desde mediados de octubre de 2023, incluidos más de 44 mil casos de diarrea en Gaza.
La diarrea es un riesgo particular para los niños pequeños que son propensos a la deshidratación profunda. Representa la segunda causa de muerte en todo el mundo en niños menores de 5 años. La mitad de los casos de diarrea reportados en Gaza desde que comenzó la campaña de bombardeos israelíes han sido en niños menores de 5 años.
Mientras tanto, se han reportado casi nueve mil casos de sarna, una erupción cutánea causada por ácaros, al igual que más de mil casos de varicela.
Además, se han documentado más de 70 mil casos de infecciones de las vías respiratorias superiores, mucho más de lo que se esperaría de otro modo. Estos son solo casos que fueron reportados; Sin duda, más personas que no pudieron llegar a un centro de salud para recibir un diagnóstico también están enfermas.
Los informes sobre la propagación de la varicela y las infecciones de las vías respiratorias superiores, como la gripe y el Covid-19, son especialmente peligrosos si se tiene en cuenta que los calendarios de vacunación de los niños se están viendo muy alterados por los conflictos. Con los servicios de salud sobrecargados y el movimiento masivo de familias, es probable que los niños pequeños y los recién nacidos se queden sin inoculaciones vitales que salvan vidas justo cuando llega el invierno, la temporada alta de infecciones respiratorias.
