Carolina Larrahona, una arquitecta cordobesa que vive en Los Ángeles desde hace un año, estaba trabajando en su departamento cuando recibió una alerta en su celular: un sonido muy fuerte que, en sus palabras, “te deja el corazón en la boca”. El mensaje, emitido por las autoridades, advertía que su zona estaba siendo evacuada por un incendio.
La alerta incluía un link con recomendaciones: desenchufar todos los aparatos electrónicos, cerrar ventanas, lugares a dónde ir y qué llevar. Pero el fuego estaba lejos y Carolina y su novio no estaban seguros de abandonar su casa. “En todo momento estuve tranquila por el fuego, diciendo ´no puede ser que llegue para este lado´” contó, en diálogo con La Voz.
Desde el 7 de enero, los incendios forestales de California destruyeron más de 16 mil hectáreas y miles de construcciones. Hay al menos 25 muertos, 30 desaparecidos y 100 mil evacuados. En ese contexto, una arquitecta cordobesa que tuvo que abandonar su casa compartió su perspectiva sobre el traslado, la asistencia, la madera como material de construcción y la comparación con los incendios de Córdoba.
Carolina se dio cuenta de la gravedad de la situación cuando comenzó a sentir el olor. “Empecé a oler a humo y dije ´tengo que chequear dónde están los fuegos y las noticias´. Entonces me dije ´uy no, está pasando acá´. Ahí fue el primer paso para empezar a prepararnos un poquito y decir: mirá si nos toca”.
“No me imaginaba que el humo también es un factor a tener en cuenta y que no podés estar en un departamento en el que no puedas respirar… porque el fuego es un tema, pero el humo es otro, entonces ahí es cuando haces el click y le das la importancia que tenés que darle”, explicó la cordobesa.
Entonces, convenció a su novio y junto con sus dos gatos se fueron del departamento. “Después de tomar la decisión, tuvimos que agarrar todo en dos minutos. En esos momentos de nervios decís ´¿Qué necesitas?: necesito mi gato, necesito un pijama y necesito mi cepillo de dientes´, y me fui. Pensé ´después el resto se solucionará, no pasa nada´”.
La cultura de la madera: la construcción estadounidense y los incendios
Una familia amiga los alojó en su casa en Chino Hills, una ciudad cercana que en el pasado también fue afectada por el fuego. En los últimos años hubo un aumento descontrolado de los incendios en la zona: el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios (Cal Fire) señala que recientemente California sufrió algunos de los peores incendios forestales de su historia, que causaron una destrucción generalizada y pérdidas significativas a lo largo del estado.
En relación a esto, la arquitecta cordobesa expresó: “La pregunta que nos hacemos todos es: ´Si se prende fuego todo porque las casas son de madera, ¿cómo van a seguir construyendo con ese material?´”.
Y la respuesta a su propia pregunta fue: “Esto es la cultura de ellos. Es como un reflejo de ese consumismo de Estados Unidos, que todos por ahí nos reímos un poquito, pero al fin y al cabo se manifiesta en todo, incluso en la disciplina de arquitecto. Les conviene esto porque el living es así, pero el año que viene lo quiero de otro color, o más grande, o más chico. Entonces ese cambio, esa flexibilidad que da la madera, es parte de su cultura”.
Además, Carolina se remonta a la época colonial para explicar estas prácticas: “Desde que fueron colonizados, ellos necesitaban construir rápido: venían los europeos y debían ocupar las tierras para el uso de los indios. ´¿Y cómo hacemos?, construimos´. Necesitaban construir rápido, para decir ´acá estoy´. Y eso quedó con el tiempo”.
Resistencia al fuego: madera versus hormigón
Las imágenes de los incendios en California son impactantes, desde el antes, el durante y el después. “Hay una imagen donde quedó una casa erigida y alrededor está todo destruido. Y decís ´¿Cómo puede ser que haya quedado en pie?´. Esas son las viviendas más nuevas que siguen la última normativa de construcción, mucho más concientizadas con respecto a los materiales ignífugos, el cuidado sobre el fuego y los retiros que hay que tener en cuenta”.
Por otro lado, las que fueron construidas entre 1920 y 2015 no cumplen con las mismas reglas y se prenden fuego mucho más fácil, según Carolina.
La arquitecta también explicó que en Estados Unidos es difícil conseguir mano de obra para la construcción con hormigón, ya que sólo se utiliza para edificios grandes y comercios. Además, es más costoso por su resistencia y los impuestos que implica, por lo que la madera es lo más conveniente para los estadounidenses.
La reconstrucción de las casas quemadas en los incendios
El Gobierno va a ayudar en la reconstrucción, explicó Carolina: “El plan es que ellos tengan prioridad para todos los permisos de construcción, siempre y cuando se construya exactamente lo mismo o máximo un 10% más grande o más alto”.
Por otro lado, señaló que al ser un barrio de personas con mucho dinero, quizá quieran dejar de construir con madera: “Tal vez una desgracia como esta puede impactar en el sistema constructivo de la zona”.
Los refugios para los evacuados por los incendios y sus animales
Aunque el Gobierno estadounidense brinda ayuda a los afectados por los incendios, según contó Carolina no hay suficiente espacio. “Hay shelters (refugios, en inglés) que son para buscar comida y pasar la noche. Igual creo que lo que más ayudó son empresas privadas, hoteles y dueños de lugares de alquiler temporal, que ofrecieron esos espacios de manera gratuita. Además, hay muchos centros de donación e incluso desde el Gobierno dijeron que hay fondos y pueden utilizarse. En ese sentido, la falta de dinero no es un problema en Estados Unidos”.
“Los animales también fueron afectados y tienen sus shelters. Mucha gente que se está quedando en la casa de un amigo y no puede llevar a su mascota, la deja en los refugios”, aclaró.
La comparación entre los incendios de Córdoba y California
Año tras año, Córdoba se incendia. Las condiciones climáticas de finales del invierno y primavera, permiten que las llamas se expandan en la provincia. La irresponsabilidad humana, sumada a la falta de conciencia de las personas, intensifican las pérdidas.
“Mi hermano vive en Capilla del Monte y ya le pasó unas cuantas veces. Me puse a comparar con todo lo qué está pasando en California: la superficie quemada es muy similar en este momento, aunque en Córdoba la mayor parte fue un campo abierto. Acá impacta un poco más porque se incendió todo lo habitado”, explicó Carolina.
Por otro lado, hizo énfasis en la diferencia en la difusión y concientización de las personas sobre los incendios: “Muchos de mis amigos son de Buenos Aires. Yo me acuerdo que les contaba lo que pasaba en Córdoba y era como ´ajá, sí, sí, sí´. Y ahora que les pasa, o que se dan cuenta que amigos de ellos perdieron sus casas, comparten cosas en Instagram y en Facebook de donaciones y les digo: ´Espero que cuando pase en Córdoba te acuerdes que en Argentina estas cosas suceden y que también necesitan ayuda, donaciones y difusión. Porque, si bien Los Ángeles merece la atención, Argentina es tu país´”.
Y añadió: “Espero que esto impacte en las cabezas, sobre todo de los argentinos que no dimensionan que en Córdoba también pasa todos los años”.
Cómo fue la vuelta a casa después de evacuar
La evacuación no fue tan larga: luego de un día regresaron a su departamento porque consiguieron un purificador de aire industrial que cambió absolutamente el ambiente. “El fuego no llegó a la parte edificada de la zona, pero había olor a humo y un montón de ceniza afuera. Todo se veía como si hubiera un filtro”, contó Carolina, y finalizó: “La verdad que es una experiencia que te marca. Y también es ahí donde realmente tomás conciencia, viste… esto también te puede pasar a vos”.
