“Nos gustaría que el proyecto no fuera tan especial. Tendría que ser la cosa más normal del mundo: que palestinos y judíos elijan vivir juntos, que trabajen juntos y que eduquen niños bilingües”, le dice Ariela Bairey ben Ishay a La Voz desde Wahat Al-Salam/Neve Shalom (“Oasis de paz”, en hebreo y en árabe, respectivamente).
Ariela es de origen judío y nació en México, pero desde los 22 años (tiene 65) apostó a un proyecto que, como tal, no existe en ninguna parte del mundo, mucho menos en Oriente Medio.
Explica cómo es la cotidianidad del lugar:, bastante similar a la de un kibutz “Somos todos vecinos, los niños van al colegio, parte de la gente trabaja en la comunidad y parte afuera. Pero lo importante es que la relación entre la gente es normal, nos conocemos desde hace muchos años. Hacemos actividades en comunidad, dirigimos este lugar a través de puestos rotativos, y somos activos políticamente hacia afuera”.
Este “Oasis de paz” nació en los años ‘70, por iniciativa del sacerdote jesuita Bruno Hussar (de origen judío), que imaginaba un encuentro de religiones y culturas para superar el conflicto constante.
Hoy es más que eso: son unas 100 familias judías y palestinas que desafían desde hace décadas posturas que –por diversos factores– se han extremado en la región y en el mundo.
Wahat AL-Salam/Neve Shalom está cerca del monasterio de Latrum, en el centro de Israel, justo en el borde entre ese país y el territorio palestino de Cisjordania. Una ubicación emblemática, que extiende la idea de flexibilizar los límites en todos los sentidos, como un reto constante.
Y vaya si ese paradigma de convivencia tuvo un reto en estos días.
El trauma y cómo procesarlo
“Nunca vivimos algo así, una masacre como esta. Nunca en la historia. Hubo atrocidades, pero no como esta. El sábado (7 de octubre) en la mañana nadie sabía qué estaba pasando. Nuestra hija en Tel Aviv nos llamó, no sabíamos nada. Cuando vimos las imágenes nos parecía imposible. Tengo amigos y estudiantes en los kibutz del sur que fueron asesinados o que están desaparecidos”, relata Ariela.
Samah Salami –palestina– es directora de la Oficina de Comunicación y Desarrollo de Wahat Al-Salam.... Es trabajadora social. Tiene 48 años. “Fue un completo shock. Los primeros días no sabíamos qué estaba pasando ni cuál era la magnitud de esta catástrofe. Y los detalles provinieron principalmente de las redes sociales, no de los canales oficiales. Así que fue bastante confuso y las imágenes eran devastadoras desde el sur de Israel”, le dice a La Voz, desde su casa.
Para Samah –que también tiene un amigo desaparecido–, tanto como para Ariela, también es grave lo que está pasando ahora en Gaza: “Sabíamos que Israel respondería, de una forma mucho más sangrienta que nunca”, dice. Y agrega que “después de varias rondas de ataques y campañas militares agresivas contra Gaza, sabemos que murieron personas inocentes, y las fotografías que llegaron a nuestras comunidades son bastante aterradoras”, afirma Samah.
Ariela señala que “hay gente judía que piensa que porque Hamas hizo el ataque, tenemos que culpar a todos los árabes israelíes. Es una equivocación. Hamas no es todo el pueblo palestino. Estamos a favor de la identidad palestina y de pensar en un Estado y separar eso de Hamas. Los civiles somos las víctimas, de ambos lados. Es necesario comprender la experiencia de los dos pueblos”.
–¿Como procesan esta situación dentro de la comunidad? ¿Cómo enfrentar esas sensaciones que pueden llegar a desafiar convicciones muy firmes?
Ariela lo explica, de la manera más cuidadosa posible: “Esto nos afecta mucho, pero no de la misma forma. Cuando nos encontramos para compartir cómo nos sentimos, cuál es el dolor de cada grupo, al principio no había mucho espacio emocional. Cuando estás en una situación traumática, es difícil escuchar la experiencia del otro lado. Todos estamos sufriendo, pero al principio sólo se puede contener el propio sufrimiento”.
Cuenta que tuvieron dos reuniones, “una de palestinos y otra de judíos, como para ver cómo estábamos procesando todo. Fue interesante ver cómo nuestros hijos, que crecieron aquí, fueron los primeros en preguntar por qué estábamos separados para discutir esto. Para ellos es lo más natural que debía ser juntos. Pasa que, al principio, cada quien tiene que procesarlo con sus propios pares, también para no pensar que lo que van a decir puede herir u ofender al otro lado. Ahora haremos la reunión conjunta, con todo más procesado”.
“Para mantener la paz, por nuestra experiencia, hay que trabajar muy duro, sin usar armas, ni violencia ni tanques. Todo es cuestión de diálogo y esfuerzo diplomático, de negociación y acuerdo”, refuerza Samah.
¿Se puede replicar?
La gran pregunta es si una experiencia de 100 familias es replicable al resto de la sociedad, en un escenario más amplio y en el que todo parece empeorar.
“No somos los únicos. Hay mucha gente que cree que la solución sólo vendrá de la cooperación. Pero a veces da miedo expresarlo. Es absurdo que si apoyás a Israel, estás contra Palestina, y si apoyás a Palestina, estás contra Israel. Se puede ser pro palestino y pro Israel al mismo tiempo. Es cierto que somos una minoría y que esta situación está provocando un terremoto para muchos en su forma de pensar las posibilidades futuras”, dice Ariela, con algunas dudas.
Samah lo explica de otra manera: “Ya hay un millón y medio de árabes israelíes, y seis millones de palestinos en total entre el río (Jordán) y el mar. Wahat al-Salam es diferente porque decidimos intencionalmente vivir juntos, lo cual es muy singular y, de hecho, es una historia de éxito. La lista de espera para nuestra aldea es otra prueba de que mucha gente está realmente preparada para este proyecto de paz, pero no los dirigentes, que nos decepcionan, principalmente en Israel, al convencer al mundo de que la paz no es posible y de que no tiene socios. Pero, por otro lado, se niegan a duplicar y a autorizar una experiencia como Neve Shalom”.
El cimbronazo que significaron los recientes acontecimientos pegaron fuerte, pero ambas mujeres vienen de una larga lucha.
–¿Alguna vez, en todos estos años, sintieron que lo que hacen no vale la pena, que no tiene sentido, que la desesperanza les ganaba?
–Samah: Nunca dije “ya tengo suficiente”. Soy palestina y feminista, así que creo en la esperanza. No tengo el privilegio de decir que me rindo y abandonar. Creo que el optimismo y la esperanza son herramientas de vida, que necesitamos para seguir adelante y para continuar nuestro camino. Es muy fácil darse por vencido y dejarlo todo. Pero no tengo la libertad de elegir eso. Así que seguimos adelante, árabes y judíos, palestinos, israelíes, varones y mujeres; tratamos de seguir adelante y de demostrarle al mundo que la paz es posible. Difícil, pero posible.
–Ariela: No tengo un pensamiento pesimista. Pero participo en un grupo que propicia el diálogo entre gente religiosa y no religiosa, entre gente de izquierda y gente de derecha, en donde estamos pensando que a lo mejor vamos a vivir así toda la vida. Que quizás la paz no es posible. Sí pensaba antes de esta crisis que se podía resolver el conflicto y dialogar con todos los grupos. Pero ahora creo que hay grupos fundamentalistas que no quieren otra religión que no sea la de ellos. Estoy empezando a internalizar que hay grupos con quienes será imposible negociar. Aunque sí hay gente de los dos lados que acepta el concepto de la negociación para una solución. Tengo amigos, que no viven acá, que me dicen que perdemos el tiempo. Pero meternos más en guerra y odiar más no nos llevará a un lugar mejor. Así que mejor le ponemos ganas a la idea de la cooperación.
Hijos e hijas, la gran apuesta
Hijos e hijas son el centro de Wahat Al-Salam/Neve Shalom. Constituyen el núcleo de esta experiencia, la amalgama que crece en un ambiente que no se replica más allá del límite de esta aldea. Son un caso único, al menos con esta manera de vecindad e intercambio cotidiano tan fuertes.
“Mis tres hijos se criaron aquí. Yo nací en el norte, en el Galil. Mi familia fue desplazada y evacuada de su hogar original, Sajara, por lo que nos convertimos en refugiados. Elegí vivir aquí para tener otro modelo para mis hijos, porque necesitamos justicia en este mundo”, dice Samah.
Ariela también habla de esos hijos e hijas de la aldea, que son los primeros en sorprenderse de que algunas reuniones no sean conjuntas entre judíos y palestinos, y también los primeros en pedirlo: “Si ellos se acostumbraron a discutir aunque sea difícil, ellos son el futuro. Pusimos la base, pero ellos crecieron juntos desde que nacieron y tienen el liderazgo para cambiar la situación. Hay que alentarlos para que no pierdan las esperanzas. Que sean realistas, pero que piensen posibilidades que otra gente no imagina”.
Ariela entiende que “ahora todos estamos muy traumatizados”, y que nada llegará “inmediatamente”. “Pero cuando nos recuperemos, ese seguirá siendo el camino”.
Más allá de cualquier contexto y de las chances de que algo cambie, Wahat Al-Salam/Neve Shalom sigue siendo un faro, aunque también un espejo mágico que, por desgracia, por ahora, devuelve una realidad demasiado distorsionada.
