Nuevos hallazgos mostraron este martes que la variante Ómicron del coronavirus comenzó a propagarse cuando el mundo aún tenía su guardia baja y agravaron temores de que ya pueda estar circulando de manera local en Europa, donde Países Bajos anunció que la cepa ya estaba en la nación antes de que Sudáfrica diera la alarma.
El Instituto de Salud y Medio Ambiente (RIVM) de Países Bajos -la ex-Holanda- dijo que encontró la Ómicron en muestras de dos personas tomadas el 19 y el 23 de noviembre, antes de que Sudáfrica informara a la Organización Mundial de la Salud (OMS) de la detección de la variante, el 24 de noviembre. Dos días después, científicos sudafricanos anunciaron el descubrimiento de la mutación en una conferencia de prensa.
Además, Alemania informó este martes de un caso en una persona que no viajó al extranjero ni estuvo en contacto con nadie que lo hubiera hecho, un residente en una ciudad del estado más afectado por el feroz pico de contagios que atraviesa el país más poblado y la primera economía de la Unión Europea (UE).
Los anuncios llegan un día después de que autoridades de Escocia, Reino Unido, anunciaran que entre sus primeros casos de Ómicron había personas que no habían viajado y dijeran que “ya podría haber algo de transmisión comunitaria de esta variante”, y de que en Portugal se descubriera que 13 jugadores de un club de fútbol de primera división estaba infectados y que solo uno de ellos había estado en Sudáfrica.
La variante ya ha sido detectada en países de todos los continentes, incluyendo Alemania, Reino Unido, Canadá y Australia, entre otros, pero en ninguno latinoamericano.
Aún no está claro dónde o cuándo surgió, pero eso no ha evitado que muchos países, preocupados, se hayan apresurado a imponer restricciones de viaje, especialmente a personas procedentes del sur de África, donde se asumió que se había generado la nueva cepa.
Sudáfrica criticó esas medidas y la OMS las desaconsejó, argumentando que no solo tienen una eficacia limitada sino que además afectan vidas y economías.
Las últimas revelaciones muestran cada vez más a las claras que difícilmente se pueda detener la difusión de la variante con restricciones de viaje.
“Estoy preocupado por el hecho de que varios Estados miembros implanten medidas generales y brutales que ni están fundadas en pruebas ni son eficaces de por sí, y que no harán más que agravar las desigualdades”, dijo hoy el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“La respuesta mundial deber ser calmada, coordinada y coherente”, pidió la máxima autoridad del organismo de salud de la ONU durante una reunión informativa sobre la nueva variante en la sede de la OMS en Ginebra.
La OMS, no obstante, advirtió ayer que el riesgo que presenta para el mundo es “muy elevado” y que evidencia preliminar indica que podría ser más contagiosa.
Otros funcionarios dieron mensajes más optimistas, como la directora de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA), el regulador de la UE, Emer Cooke, que insistió hy en que el bloque de 27 países estaba bien preparado para lidiar con la variante.
Aunque no se sabe cuán efectivas son las actuales vacunas contra Ómicron, Cooke dijo que los fármacos podrían adaptarse en tres o cuatro meses si fuera necesario.
Tedros y líderes mundiales, entre ellos el presidente estadounidense, Joe Biden, han tratado de calmar temores, insistiendo en que las vacunas siguen siendo una de las mejores defensas contra el virus y en que el mundo debe redoblar sus esfuerzos para que los fármacos lleguen a todos los países.
Los desarrolladores de las vacunas Sputnik V y Pfizer dijeron creer que sus vacunas son efectivas contra la variante, pero que igual habían empezado a trabajar en versiones actualizadas. Pfizer dijo hoy que podría tener la nueva versión en 100 días.
La británica Universidad de Oxford dijo creer que la vacuna de AstraZeneca es efectiva contra la variante, pero que podría actualizarla “rápidamente” si fuera necesario.
El laboratorio Janssen dijo que estaba “probando” la efectividad de su fármaco monodosis desarrollado junto a Johnson & Johnson.
Más pesimista se mostró el director ejecutivo de Moderna, Stéphane Bancel, quien dijo hoy al diario británico Financial Times que es probable que las vacunas actuales sean “mucho menos eficaces” contra Ómicron debido a la gran cantidad de mutaciones que presenta, por lo que los fármacos deberán ser modificados a lo largo de 2022.
El anuncio de Países Bajos profundizó la incógnita sobre cuándo apareció en realidad la variante.
Hasta ahora, el Gobierno del país de la UE había dicho que los primeros casos de la variante detectados en su territorio eran de pasajeros que habían llegado del sur de África el viernes pasado. Sin embargo, los dos casos anunciados hoy son anteriores a aquellos.
En Alemania, en tanto, autoridades de la oriental ciudad de Leipzig dijeron que detectaron una infección con la variante Ómicron en un hombre de 39 años que no había viajado al extranjero ni había estado en contacto con alguien que lo hubiera hecho, informó la agencia de noticias alemana DPA.
Alemania enfrenta desde hace semanas su peor pico de contagios de toda la pandemia.
Leipzig se ubica en el estado de Sajonia, que es el que tiene la mayor tasa de infección de Covid-19 en Alemania.
En Asia, Japón había anunciado que prohibiría la entrada de todos los extranjeros desde ayer, pero resultó ser demasiado tarde.
El Gobierno japonés anunció hoy su primer caso de la variante, un diplomático de Namibia que había llegado al país recientemente.
Francia también dijo que detectó un primer caso de la variante, en su isla africana de Reunión, en el océano Índico, en un hombre de 53 años que había viajado a Mozambique.
Pese a las preocupaciones en todo el mundo, doctores sudafricanos han informado que los pacientes infectados con Ómicron tienen síntomas leves y que en su mayoría son menores de 40.
