El volcán submarino Hunga Tonga Hunga Ha’apai entró en erupción de forma espectacular el sábado cerca de Tonga, una nación del Pacífico sur, provocando que olas de tsunami se estrellaran en la costa y que la gente corriera a tierras altas. Se emitieron avisos de tsunami para Hawai, Alaska y la costa del Pacífico de Estados Unidos.
Por el momento se desconoce la cantidad de heridos o el alcance de los daños porque la isla perdió toda la conectividad de internet alrededor de las 6:40 p.m hora local, según informó Doug Madory, director de análisis de internet de la empresa de inteligencia de redes Kentik.
Tonga está conectado a internet a través de un cable submarino desde Suva, en Fiyi, que presumiblemente resultó dañado. La compañía que administra esa conexión, Southern Cross Cable Network, no pudo ser contactada de momento para obtener información.
El Hunga Tonga Hunga Ha’apai
En Tonga, hogar de unas 105.000 personas, videos publicados en redes sociales mostraban un gran oleaje en las zonas costeras que rodeaba casas y otras construcciones. Las imágenes satelitales mostraron una enorme erupción y un penacho de ceniza, vapor y gas, que fue captado desde el espacio, se elevaba como un hongo sobre las azules aguas del Pacífico.
El ejército de Nueva Zelanda dijo que estaba monitoreando la situación y que estaba en alerta, listo para actuar si así se requería.
“Fue una explosión masiva”, explicó al sitio de noticias Stuff una residente, Mere Taufa, que estaba en su casa preparando la cena. “El suelo tembló, la casa entera estaba sacudida. Venía en olas. Mi hermano menor creía que bombas explotaban cerca de nuestra casa”, contó.
Unos minutos más tarde, el agua invadió su casa, y vio caer la pared de una casa vecina. “Supimos enseguida que era un tsunami, con el agua que llegaba en la casa. Se oían gritos por todas partes, y todo el mundo empezó a huir hacia las alturas”, añadió.
El sitio de noticias Tonga’s Islands Business informó que un convoy de policías y tropas militares evacuó al rey Tupou VI de su palacio cerca de la costa. Estaba entre los muchos residentes que se dirigieron a terrenos más altos.
Según los Servicios Meteorológicos de Tonga, todo el archipiélago estaba en alerta por un posible tsunami. Los datos del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico mostraron que se detectaron olas de 80 centímetros (2,6 pies) de alto.
En Twitter, un usuario identificado como Dr. Faka’iloatonga Taumoefolau publicó un video en el que se veían las olas estrellándose en la orilla.
“Puedo escuchar literalmente la erupción del volcán, suena bastante violenta’', escribió. En otra publicación posterior dijo: “Llueven ceniza y pequeñas piedras, la oscuridad cubre el cielo’'.
El volcán está a unos 64 km (40 millas) al norte de la capital, Nuku’alofa. A finales de 2014 y principios de 2015, una serie de erupciones en la zona crearon una pequeña nueva isla e interrumpieron el tránsito aéreo con el archipiélago durante varios días.
Las secuelas impactaron en todo el Pacífico
La erupción de un volcán originó alertas de tsunamis en todo el Pacífico Sur hasta la costa oeste de Estados Unidos, donde a las 15:33 se registraban olas de 45 centímetros con epicentro en California, mientras Japón informó que un tsunami con riesgo de olas de hasta tres metros alcanzó su costa.
En Hawai, el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico reportó olas que medían medio metro (1,6 pies) en Nawiliwili, Kauai y 80 centímetros (2,7 pies) en Hanalei. El Servicio Meteorológico Nacional dijo que hubo informes de botes que fueron empujados hacia arriba en los muelles, pero el peligro disminuyó a medida que avanzaba la mañana.
En América Latina las alertas se extendieron desde el Caribe hasta Chile. Ecuador emitió una advertencia de tsunami para la Isla Santa Cruz, en el centro del archipiélago de Galápagos, tras detectar perturbaciones marinas que llegaron hasta sus costas.
Por su parte, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA) de Chile decretó estado de precaución y solicitó abandonar las playas por riesgo de tsunami menor en el norte del país, en las regiones de Arica, Parinacota y Coquimbo. Horas antes había tomado medidas para la Isla de Pascua, el Archipiélago Juan Fernández, Isla San Félix y la Antártica chilena.
