Una parte de Europa occidental se encontraba sofocada ayer por una ola de calor que ya causó devastadores incendios y amenaza con provocar temperaturas récord este sábado y en el inicio de la próxima semana, según precisaron fuentes oficiales y meteorológicas de los diferentes países.
Los incendios fueron especialmente preocupantes en España, donde una importante autopista que une Madrid con la frontera de Portugal se mantuvo cortada por más de 12 horas debido al fuego que ardía en la región de Extremadura (sudoeste).
Los vientos fuertes y el tiempo cálido y seco estaban frustrando los esfuerzos de los bomberos franceses para contener un fuerte incendio forestal que se extendió por los bosques de pinos en la región de Burdeos por quinto día consecutivo.
Uno de los peores siniestros ocurría en Portugal, donde el piloto de un avión de extinción de incendios murió el viernes cuando su avión se estrelló mientras realizaba una operación en el nordeste del país. Fue la primera víctima mortal en el combate de los incendios de Portugal en lo que va del año, que esta semana han dejado más de 160 heridos y han obligado a evacuar a centenares.
Calor anticipado
La temporada de incendios ha golpeado partes de Europa antes de lo habitual este año después de una primavera calurosa e inusualmente seca que dejó el suelo vulnerable a las llamas y que las autoridades atribuyen al cambio climático.
A medida que el incendio francés se acercaba a las zonas habitadas, algunas de las 11 mil personas evacuadas en la región describieron el miedo y la incertidumbre sobre lo que encontrarían cuando regresaran a sus casas. Las imágenes compartidas por los bomberos mostraban llamas atravesando una masa de pinos y humo negro que se extendía por el horizonte.
Los bomberos centraron sus esfuerzos el sábado en usar camiones de bomberos para rodear las aldeas en riesgo y salvar la mayor cantidad posible de viviendas, declaró a los periodistas en el lugar el supervisor de la operación de extinción de incendios en Francia, Charles Lafourcade.
Unos tres mil bomberos respaldados por aviones cisterna con agua luchaban contra las llamas en el sur de Francia, declaró el presidente, y Grecia envió equipos de extinción de incendios para ayudar.
Los bomberos franceses lograron durante la noche contener uno de los peores incendios, cerca del centro turístico de la costa atlántica de Arcachón, popular entre los turistas de toda Europa, informó el sábado el servicio de emergencia regional.
Sin embargo, lamentó que las “duras condiciones meteorológicas’' frustraron los esfuerzos para contener el mayor incendio en la región, que comenzó en la ciudad de Landiras, al sur de un valle de viñedos de Burdeos. Los fiscales regionales sospechan de un incendio intencional.
Los dos incendios han quemado al menos 9.650 hectáreas de tierras en los últimos días.
En Portugal y España
En Portugal, más de mil bomberos trabajaban junto a ciudadanos comunes desesperados por salvar sus hogares después de una larga semana de luchar contra múltiples incendios en todo el país. Las llamas han sido avivadas por temperaturas extremas y condiciones de sequía, antes de lo habitual en el verano.
La televisión estatal portuguesa RTP informó el viernes que el área quemada este año, más de 30 mil hectáreas (74 mil acres), ya superó el total de 2021. La mayor parte se quemó la semana pasada.
En la vecina España, los bomberos luchaban por contener varios incendios, incluidos dos que han quemado unas 7.400 hectáreas (18.200 acres).
En el sur de Andalucía, tres mil personas fueron evacuadas de pueblos en peligro por llamas que comenzaron cerca del pueblo de Mijas, en la provincia de Málaga. Alrededor de 200 bomberos apoyados por 18 aviones intentaban contener el fuego. Las autoridades estaban investigando su causa.
Alarmas en Inglaterra
Más al norte de Europa, en Reino Unido, un comité de crisis integrado por ministros del gobierno tiene previsto reunirse este sábado después de que la agencia meteorológica nacional emitiera la primera “alerta roja” por calor extremo, advirtiendo de un “riesgo para la vida”.
La Met Office prevé que en el sur de Inglaterra las temperaturas puedan alcanzar entre lunes y martes por primera vez los 40° C, batiendo el récord del país de 38,7° C que data de 2019.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, aconsejó a los londinenses no utilizar el transporte público salvo en caso de absoluta necesidad y algunas escuelas anunciaron que permanecerán cerradas en el sur de Inglaterra mientras los termómetros sigan tan elevados.
