“Con profunda tristeza puedo confirmar que su eminencia, el cardenal George Pell, falleció en Roma a primera hora de la mañana”, anunció a través de un comunicado el arzobispado de Sydney, Anthony Fisher.
Pell, quien era tesorero del Vaticano desde 2014, entró en prisión en febrero de 2019, tras ser considerado culpable de abusos sexuales a dos menores de 13 años en la década de los 90 y recibir una condena de 6 años. Sin embargo, en abril de 2020, la Corte Suprema de Australia lo absolvió en apelación.
Antes de su arresto, Pell -el clérigo de más alto rango en la historia de la Iglesia australiana- era considerado la mano derecha del papa Francisco y la tercera persona más importante en la Iglesia católica.
“El Cardenal Pell fue un líder de la Iglesia muy importante e influyente, tanto en Australia como internacionalmente, profundamente comprometido con el discipulado cristiano”, comunicó el arzobispo de Melbourne Peter Comensoli.
El deceso se dio debido a complicaciones cardíacas a raíz de una operación de cadera, indicó Comensoli.
George Pell: su vida en la Iglesia
El religioso australiano, nacido en la ciudad de Ballarat -estado de Victoria- el 8 de junio de 1941, dedicó casi toda su vida a la iglesia católica.
En la década de 1970 y 1980 ejerció como sacerdote y educador en distintas parroquias y centros católicos australianos, incluido en su natal Ballarat.
El australiano fue designado obispo auxiliar de Melbourne en 1987, arzobispo en esta misma ciudad en 1996 y arzobispo de Sídney en 2001.
Dos años más tarde, fue nombrado cardenal por el papa Juan Pablo II, lo que le permitió votar en los cónclaves para elegir al sumo pontífice y, por tanto, fue uno de los papables en la votación en la que fue proclamado el actual papa Francisco en 2013.
Pell fue elegido al año siguiente prefecto de la Secretaría de Economía de la Santa Sede, un nuevo puesto creado por el pontífice para atajar los escándalos en torno a las finanzas del Vaticano.
George Pell: acusación de pederastia
La Policía australiana presentó una acusación el 29 junio de 2017 por pederastia en el tribunal contra el cardenal, que ese mismo día pidió la excedencia en el Vaticano para demostrar su “inocencia”.
Pell fue condenado en diciembre de 2018 a seis años de prisión por cinco delitos de abuso sexual, uno de ellos por penetración oral, fallo que ratificado en agosto de 2019, aunque la condena después fue revertida en abril de 2020 por la máxima instancia judicial de Australia con base en el “beneficio de la duda razonable”.
Tras conocerse su culpabilidad el Vaticano anunció que Pell dejaría de ocupar el cargo de prefecto de Economía.
Pell pasó trece meses en prisión antes de ser puesto en libertad, fue acusado de abusar sexualmente de dos menores del coro de St Patrick cuando se desempeñaba como arzobispo de Melbourne.
Tras ser absuelto, Pell regresó a Roma donde falleció a los 81 años.
