El caso de Adriana Smith, una mujer embarazada en el estado norteamericano Georgia que fue declarada con muerte cerebral y es mantenida con soporte vital desde febrero debido a la estricta ley antiaborto, genera preguntas complejas acerca de la ley y si un feto es una persona.
Su bebé nació prematuramente en la madrugada de este viernes 13 de junio, mientras crece el debate nacional sobre las implicaciones legales y éticas de la legislación que otorga la condición de persona al feto en Georgia, así como sobre la desigualdad racial en el acceso a la atención médica.
Un nacimiento en medio de un dilema legal
Adriana Smith, enfermera de 30 años y madre de un hijo de 7 años, fue declarada con muerte cerebral el 19 de febrero. Según su madre, April Newkirk, los médicos del Hospital de la Universidad de Emory le informaron que la ley antiaborto de Georgia exigía que Smith permaneciera con soporte vital hasta que el feto se desarrollara lo suficiente para nacer.
El bebé, Chance, nació prematuramente por cesárea de emergencia, pesando menos de 1 kilo y se encuentra en la unidad de cuidados intensivos neonatales (Nicu, por sus siglas en inglés).
La madre de Adriana, abuela del recién nacido, expresó que “se espera que esté bien” y que “está luchando”. Tras el nacimiento, se espera que Smith sea desconectada del soporte vital este martes.
La Ley de Aborto de Georgia y la “personalidad jurídica” del Feto
La ley de Georgia, una de las más restrictivas promulgadas tras la anulación de Roe contra Wade en 2022, prohíbe el aborto una vez que se detecta actividad cardíaca fetal, aproximadamente seis semanas después del embarazo, y otorga al feto la condición de persona.
Aunque la ley no aborda explícitamente la situación de muerte cerebral, David S. Cohen, profesor de la Facultad de Derecho Thomas R. Kline de la Universidad de Drexel, sugirió que el hospital pudo haber considerado al feto como un segundo paciente, sintiéndose legalmente obligado a mantenerlo con vida bajo la disposición que otorga derechos legales al feto como “miembro de la especie Homo sapiens”.
Este es el tipo de escenario que los profesores de derecho anticiparon al discutir la personalidad jurídica del feto. La diputada estatal demócrata de Atlanta, Nabilah Islam Parkes, solicitó un dictamen jurídico al fiscal general del estado, Chris Carr, sobre la aplicación de esta ley en casos de muerte cerebral.
Posteriormente, el fiscal general Carr emitió un comunicado aclarando que la ley no requería mantener a una mujer con muerte cerebral con soporte vital, afirmando que “retirar el soporte vital no es una acción ‘con el propósito de terminar un embarazo’”. La cuestión de la personalidad jurídica fetal generó divisiones incluso dentro del movimiento antiabortista, aunque está presente en la legislación de al menos 17 estados.
Qué dijo la familia de Adriana Smith
La familia de Adriana, a través de su madre April Newkirk, expresó la profunda angustia que supuso esta situación, preguntándose si el bebé nacería con alguna discapacidad o si sobreviviría.
Una campaña de recaudación de fondos online fue iniciada por la madre de Smith, buscando 275 mil dólares para apoyar al hijo de siete años de Smith y al bebé, Chance, quien podría enfrentar graves discapacidades.
La Sra. Newkirk compartió su dolor personal con la televisora WXIA: “Soy su madre. No debería estar enterrando a mi hija. Mi hija debería estar enterrándome a mí”. La familia celebró el 31 cumpleaños de Smith con varios grupos activistas recientemente.
El caso de Adriana Smith: denuncian desigualdad racial
El caso de Adriana Smith, una mujer negra, es tomado como un ejemplo que plantea importantes cuestiones de igualdad racial. Su madre, April Newkirk, relató que Adriana acudió a un hospital quejándose de dolores de cabeza, fue medicada y dada de alta, pero al día siguiente su novio la encontró con problemas para respirar, y en el Hospital Universitario de Emory se le diagnosticaron coágulos de sangre en el cerebro, siendo declarada con muerte cerebral. No está claro si estos coágulos estaban relacionados con su embarazo.
Monica Simpson, directora ejecutiva de SisterSong y principal demandante en un caso contra la ley de aborto de Georgia, enfatizó que las mujeres negras a menudo denuncian que sus dolores no son tomados en serio en el sistema de salud.
Una investigación llevada adelante por The Associated Press reveló que las mujeres negras tienen peores resultados de salud debido a circunstancias relacionadas con el racismo y la desigualdad en el acceso a la atención médica. Simpson afirmó que “se debe confiar en las mujeres negras cuando se trata de nuestras decisiones de atención médica” y que, a pesar de que Smith “alzó la voz” como profesional sanitaria, cuando fue diagnosticada “ya era demasiado tarde”. Las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que en 2023, la tasa de mortalidad materna entre mujeres negras fue de 50.3 decesos por cada 100.000 nacidos, más del triple que la de mujeres blancas.
Los costos de un caso sin precedentes
La muerte cerebral significa que una persona está legalmente muerta, a pesar de que se le mantenga con “soporte vital”, término que algunos expertos prefieren llamar “medidas de mantenimiento” o “soporte somático”. Mantener a una mujer con muerte cerebral para permitir el desarrollo del feto es un procedimiento complejo y poco común.
Un caso similar en Florida en 2023, donde un bebé nació de una mujer con muerte cerebral, requirió semanas de monitoreo continuo, pruebas y atención médica especializada, incluyendo hormonas, esteroides y antibióticos, y un equipo médico multidisciplinario. La Dra. Kavita Arora, obstetra y ginecóloga, marcó que “no tenemos datos científicos sólidos para guiar la toma de decisiones clínicas en estos casos” debido a su rareza. El artículo de 2023 sobre el caso de Florida advirtió que “los costos no deben subestimarse”. No está claro si Adriana Smith tenía seguro de salud.
