BANGKOK (AP). Cuando Hamás atacó ciudades de Israel en la frontera con la Franja de Gaza el mes pasado, muchos trabajadores agrícolas tailandeses compartieron el destino de cientos de israelíes que fueron asesinados, secuestrados u obligados a huir para salvar sus vidas.
Desde entonces, más de 7.000 de los 30.000 tailandeses que trabajan en Israel han regresado a su país. Pero muchos otros decidieron quedarse y correr el riesgo de tener la oportunidad de ganar salarios mucho más altos que en casa.
Tailandia ha informado que al menos 23 migrantes tailandeses fueron secuestrados por Hamás, que gobierna Gaza. Es el grupo individual más grande de extranjeros retenidos por el grupo palestino armado. Es posible que muchos más estén desaparecidos y se ha informado de la muerte de 32.
Como muchos otros trabajadores agrícolas tailandeses en Israel, Natthaporn Onkeaw era el principal sostén de su familia desde que llegó a trabajar en un kibutz en 2021.
El joven de 26 años está entre los secuestrados por Hamás, dijo su madre, Thongkun Onkeaw, de 47 años, que vive en una zona rural pobre en el noreste de Tailandia.
Fue uno de los pocos cautivos tailandeses que aparecen en una fotografía publicada por Hamás. Su madre dijo que no había sabido nada de él desde que se lo llevaron, y nadie le ha dado ninguna actualización.
Los trabajadores agrícolas de Tailandia y otras partes del sudeste asiático buscan trabajo en países más desarrollados donde hay escasez de mano de obra, con salarios considerablemente más altos que los que ganan en casa.
Israel comenzó a traer trabajadores inmigrantes en serio después de la primera Intifada, la revuelta palestina de 1987-1993, después de que los empleadores comenzaron a perder la confianza en los trabajadores palestinos.
La mayoría procedía de Tailandia. Pero en los últimos años, Israel ha sido criticado por las condiciones laborales de la mano de obra agrícola. Human Rights Watch, en un informe de 2015, dijo que a menudo eran alojados en lugares improvisados e inadecuados y “recibían salarios significativamente inferiores al salario mínimo legal, eran obligados a trabajar más del máximo legal, estaban sujetos a condiciones de trabajo inseguras y se les negaba el derecho a cambiar de empleador”.
El primer ministro de Tailandia, Srettha Thavisin, presionó el miércoles al homólogo israelí, Benjamín Netanyahu, en una conversación telefónica para que le ayudara con los rehenes tailandeses.
Srettha también ha estado instando a los trabajadores a regresar a casa.
“Me gustaría enfatizar que la seguridad de nuestra gente es lo más importante”, escribió en la red X, antes Twitter. “Por favor, regresa a casa”.
Una delegación parlamentaria tailandesa viajó la semana pasada a Irán, un aliado de Hamás, para reunirse con un representante del grupo palestino.
En Israel, Yahel Kurlander, una voluntaria que ha estado ayudando a los trabajadores tailandeses después del ataque, sabe de al menos 54 tailandeses desaparecidos o secuestrados. Dijo que muchos cuerpos aún no han sido identificados.
