Más de 250 mil migrantes y refugiados arriesgaron su vida atravesando la selva del Darién –barrera natural a la comunicación por tierra entre Panamá y Colombia– en lo que va de 2023; lo hicieron con la ilusión de llegar algún día al destino soñado en América del Norte, donde recuperar la esperanza y construir una nueva vida.
La cifra de trashumantes equivale al total de personas que con igual objetivo transitaron el año pasado la jungla pantanosa donde se interrumpe la ruta Panamericana y se frena el anhelo de quienes desean expandir sus mercados transportando sus productos por vía terrestre.
En 2022, el saldo final de la travesía farragosa hacia el norte del continente había marcado un récord anual; ahora, la marca se superó en el lapso comprendido entre enero y julio, según las anotaciones del Gobierno panameño.
Frente al desplazamiento aluvional de población, la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados (Acnur) y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) solicitaron a los países de la región adoptar de manera urgente un enfoque integral, regional y colaborativo para atender las necesidades humanitarias y de protección de las personas en movimiento en América latina y el Caribe.
De aquí, de allá, de todas partes
El informe que acaba de publicar Acnur muestra que, si bien la mayoría de los migrantes y refugiados son originarios de la región, cada vez se encuentran más personas provenientes de países muy lejanos.
Los datos desagregados indican que el 55% de los desplazados son de nacionalidad venezolana; les siguen los haitianos y los ecuatorianos, con un 14% cada uno. También se registraron refugiados chinos, colombianos e hijos de haitiano nacidos en Chile y en Brasil. Además hay personas de Afganistán, de Nepal y de Perú, entre otros lugares de origen.
Las agencias de la ONU señalaron que las personas que se arriesgan a emprender tan peligrosa travesía son altamente vulnerables y precisan apoyo y asistencia vitales.
Ampliar las vías regulares
Por otra parte, Acnur y la OIM afirmaron que el aumento de esa población evidencia que es imprescindible ampliar las vías regulares de la migración para proteger la vida y los derechos de las personas migrantes en condiciones de vulnerabilidad.
Al mismo tiempo, llamaron a fortalecer los sistemas para determinar la condición de refugiados y a encontrar alternativas de protección en la región, sin dejar de trabajar con el propósito de brindarles estabilidad en los países de origen, destino y retorno en América.
El director de Acnur para el continente, José Samaniego, explicó que una variedad de factores interconectados, que van desde el acceso limitado a los derechos fundamentales y los servicios esenciales hasta el impacto de la violencia y de la inseguridad, sigue empujando a cientos de miles de personas a situaciones de desplazamiento.
En un comunicado conjunto, ambos organismos internacionales sostuvieron que la gran cantidad de cruces destaca la necesidad de una respuesta hemisférica al fenómeno migratorio.
Coinciden en que es fundamental aunar esfuerzos regionales y en los países de origen para atender las causas profundas de los desplazamientos forzados y de la migración irregular y agregan que para ello se requiere mayor solidaridad, cooperación internacional y responsabilidad compartida por parte de la comunidad internacional.
Testimonio de la desesperación
Por su parte, la directora regional de la OIM para Centroamérica, Norteamérica y el Caribe, Michele Klein, consideró que la peligrosa travesía de la selva del Darién es un testimonio de la desesperación y de la determinación de quienes buscan una vida mejor y “un recordatorio sombrío” de la exigencia de actualizar los sistemas migratorios.
“La urgencia de esta situación no permite demoras; es nuestro deber colectivo, y no sólo de Panamá, ofrecer soluciones humanas y sostenibles que prevengan futuras tragedias”, enfatizó la funcionaria.
Un tapón de 5.000 kilómetros cuadrados
La selva del Darién (o Tapón del Darién), que marca la frontera entre Colombia y Panamá, comprende cinco mil kilómetros cuadrados de junglas, de ríos y de montañas escarpadas, topografía que la convierte en una de las rutas más peligrosas del mundo para personas refugiadas y migrantes. Cruzar esta región puede tomar hasta 10 días para las personas más vulnerables, quienes se encuentran expuestas a amenazas naturales y también a grupos criminales que perpetran violencia, lo que incluye abusos sexuales o robos.
Muchas de las personas que cruzan la jungla espesa –por lo general, adultos jóvenes y familias– llegan a comunidades indígenas de difícil acceso con hambre y deshidratación, exhaustas y requiriendo atención médica.
