Las autoridades colombianas lograron rescatar este domingo a 17 menores de edad que formaban parte de la secta judío ortodoxa Lev Tahor, en un operativo realizado en el noroeste del país. La agrupación ultraortodoxa, cuyo nombre en hebreo significa “corazón puro”, enfrenta alertas internacionales por delitos contra menores y fue denunciada por abusos.
Detalles del operativo y alertas internacionales
El rescate, realizado en el marco de un operativo del grupo antisecuestro del Ejército, tuvo lugar en un hotel de Yarumal. En total, se verificó la situación migratoria de 26 personas, entre las cuales se encontraban los 17 menores.
De los niños rescatados, cinco son extranjeros y tenían una circular amarilla vigente de Interpol, debido a órdenes de búsqueda internacional por secuestro y trata de personas. Los menores rescatados poseen nacionalidad de Estados Unidos, Canadá y Guatemala.
Según la información proporcionada, las siete familias ingresaron a Colombia el 22 y 23 de octubre, procedentes de Nueva York, Estados Unidos. Las autoridades colombianas habían recibido previamente alertas sobre la presencia de la secta en el país.
La directora de Migración Colombia, Gloria Arriero, destacó que la prioridad es “garantizar la protección de los menores de edad”. Migración Colombia, el Gaula Militar del Ejército, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) y la Fiscalía están trabajando conjuntamente para “esclarecer plenamente la situación de los menores involucrados, verificar que no hayan sido víctimas de abuso y descartar cualquier indicio relacionado con trata de personas”.
Existe preocupación de que la secta “podrían intentar establecer una nueva colonia en Colombia para continuar con los crímenes atribuidos a esta comunidad religiosa”.
El líder capturado y las acusaciones
El operativo en Colombia ocurre meses después de la captura del supuesto líder de la secta, Jonathan Emmanuel Cardona Castillo. Este salvadoreño, nacido en 2001, fue capturado en enero de 2025 por la Policía Nacional Civil de El Salvador cuando intentaba ingresar al país por la frontera Las Chinamas.
Cardona Castillo tenía una orden de arresto en Guatemala y está acusado de delitos graves, incluyendo trata de personas en la modalidad de embarazo forzado, violación y maltrato contra menores de edad.
Lev Tahor: los ‘talibanes judíos’
Lev Tahor fue fundado en los años 80 por el rabino Shlomo Helbrans, quien inicialmente pertenecía a la corriente haredí (ultraortodoxa) en Israel. Sin embargo, la agrupación se distanció de otras comunidades judías tradicionales y fue catalogada como una secta.
El grupo se basa en una interpretación extremadamente conservadora de la ley judía (Halajá). Sus prácticas autoritarias, el control coercitivo y las constantes denuncias de abuso infantil provocaron que en Israel sean etiquetados como los “talibanes judíos”.
Tras la detención de su fundador Helbrans en 1994 por cargos de secuestro, la comunidad comenzó a mudarse de un país a otro para evitar la intervención de las autoridades, lo que los llevó a establecerse en países latinoamericanos. El grupo ya enfrentó casos previos por abuso y malos tratos a menores en naciones como Guatemala.
La secta mantiene hábitos de vida muy estrictos, incluyendo prácticas dietéticas extremas:
- No consumen pollos ni huevos de gallina, por considerar que están manipulados genéticamente; sólo consumen gansos y sus huevos.
- Evitan el arroz, las cebollas verdes o los vegetales con hojas por temor a que contengan insectos.
- Siempre quitan la piel de frutas y vegetales antes de consumirlos.
- Los niños tienen prohibido comer golosinas compradas en tiendas; sus dulces se limitan a chocolate hecho en casa, frutas, frutos secos y semillas.
- Limitan al máximo el uso de tecnología y aparatos electrónicos como televisores, computadoras y celulares.
