La Ciudad Eterna se prepara para desvelar uno de sus secretos mejor guardados: una impresionante red de cavernas y túneles de 3.900 metros cuadrados que permaneció oculta bajo la Colina Capitolina por más de un siglo. Este extenso laberinto subterráneo, conocido como el Grottino del Campidoglio o Gruta Capitolina, será restaurado con una inversión de 2,8 millones de dólares y se proyecta que se convierta en una de las atracciones turísticas más singulares de Roma a finales de 2026 o principios de 2027.
“Nadie ha visto estas cuevas y túneles por más de un siglo”, explicó la arqueóloga Ersilia D’Ambrosio a CNN, guiando a los visitantes por estos pasadizos tenuemente iluminados. Las cámaras se extienden por debajo del Foro Romano Antiguo y el Teatro Marcello, de 2.000 años de antigüedad. En su punto más profundo, una de las cuevas se ubica aproximadamente a 300 metros bajo la superficie.
Un viaje a través de siglos de historia romana
Estos túneles fueron parte del tejido urbano de Roma desde antes de los días de Julio César, aunque fueron olvidados por las generaciones recientes. Desarrollados de manera integral durante la Edad Media, estuvieron en uso continuo hasta la década de 1920. A lo largo de los siglos, el complejo subterráneo sirvió para múltiples propósitos:
- Canteras de piedra y cisternas de agua.
- Comunidades enteras, tiendas, tabernas y restaurantes. En el siglo XIX, las cavernas fueron el epicentro económico de una comunidad de clase trabajadora que vivía en viviendas públicas modestas en las laderas de la colina.
- Refugios durante la Segunda Guerra Mundial. Una pequeña sección se utilizó como refugios antiaéreos, completos con puertas fortificadas pesadas y señales que apuntaban a baños, probablemente utilizados durante este período.
Casi un siglo después de que fueran sellados en su mayoría por órdenes del dictador fascista italiano Benito Mussolini –quien derribó viviendas y llenó algunos túneles con tierra para estabilizar la colina como parte de su plan de modernización de la capital–, los túneles están siendo transformados. La temperatura constante de 13°C en el interior ofrece un alivio refrescante comparado con los 35°C del verano romano. Caminar por estos pasadizos es un “viaje en el tiempo”, con pasajes cuidadosamente construidos y revestidos con ladrillos que datan del siglo XIX, y otros tallados más toscamente en toba, la suave roca volcánica que forma las famosas Siete Colinas de Roma.
Restauración millonaria y seguridad del visitante
El proyecto de restauración se está completando por fases, con trabajos que incluyen la instalación de iluminación y andamios. Antes de limpiar las cuevas y túneles, los arqueólogos utilizaron escaneo láser para mapear los espacios y registrar las marcas de excavaciones anteriores. Exhibiciones fotográficas y de video de este trabajo formarán parte de una muestra permanente en todo el complejo.
Según el grupo arquitectónico Insula, que lidera el proyecto, las intervenciones buscan “salvaguardar el monumento, a través de la restauración y seguridad de las estructuras”, y “mejorar su accesibilidad y usabilidad, que actualmente es extremadamente limitada”. Un aspecto crucial de la seguridad es la gestión del gas radón, liberado naturalmente por la roca volcánica. Los trabajadores son constantemente evaluados y su tiempo en las cuevas es limitado, y se instalarán filtros especializados para purificar el aire antes de la apertura al público, explicó el arqueólogo Antonio Collazzo.
Una experiencia arqueológica y espeleológica única
Una vez completado el proyecto, los visitantes ingresarán a través de un espacio museístico en un nivel superior. La entrada a los túneles será estrictamente controlada, con guías para garantizar la seguridad y la integridad de la delicada estructura. También se añadirá acceso para personas con discapacidad.
Las exhibiciones incluirán artefactos de piedra antigua y una variedad de ollas y jarrones encontrados, probablemente utilizados por comerciantes para almacenar desde aceite de oliva hasta vino. También serán visibles anillos metálicos adheridos a las paredes, que se cree fueron utilizados para atar animales llevados al complejo.
La arqueóloga D’Ambrosio describe la experiencia de la gruta como diseñada para combinar arqueología y espeleología, atrayendo a un tipo diferente de visitante. “Esta es una experiencia esotérica en muchos sentidos”, añadió emocionada. Los artefactos recuperados de excavaciones previas, almacenados en los depósitos del museo Capitolino, fueron devueltos a los túneles para ser estudiados en su contexto original. Si bien “para un arqueólogo todo es interesante”, solo las piezas que probablemente capten el interés de los visitantes permanecerán in situ.
Este “mundo por descubrir”, que permaneció oculto por tanto tiempo, promete ofrecer una perspectiva fresca y profunda de la rica historia subterránea de Roma.
