El primer desperezo de la Tierra debajo de una de las cunas de la civilización demoró tan solo 30 segundos. Este lapso de tiempo fue suficiente para convertir el despertar de cientos de miles de familias en un desvelo espantoso; y el sueño de decenas de miles de personas, en el final de su existencia.
A las 4.17, hora local, del lunes 6 de febrero (22.17 del día anterior, en Argentina), un sismo de magnitud 7,8 en la escala de Richter, con epicentro al oeste de la ciudad turca de Gaziantep, sacudió la región sudeste de Turquía y el noroeste de Siria y provocó una catástrofe cuya dimensión –medida en pérdidas de vidas humanas y en daños materiales– no termina aún de establecerse.
Nueve horas después del terremoto y de un sinfín de réplicas posteriores, se registró otro movimiento telúrico de potencia colosal. El segundo temblor –de 7,6 puntos en la escala sismológica de referencia– se localizó en el subsuelo de Kahramanmaras, a 60 kilómetros de la frontera con Siria y a 690 kilómetros al sur de Ankara, la cosmopolita capital turca.
La calamidad mudó en un instante el ánimo festivo del vecindario de esa antigua ciudad-Estado hitita por un manto de dolor y desconsuelo. Es que la remota Maras –fundada alrededor del 1000 antes de Cristo en la llanura situada a los pies de los montes Tauro– había marcado el 7 de octubre en el calendario vigente para celebrar, ese día, el 50° aniversario de su bautismo con el nombre actual.
Es que, en 1973, a esta urbe de la región de Anatolia Suroriental –famosa por su harina de tubérculos secos de orquídeas y delicias heladas–, la Gran Asamblea Nacional de Turquía le adosó el apelativo “Kahraman” (“heroica” en turco) a su nombre original. Lo hizo en conmemoración del triunfo en la batalla de Maras, durante la Guerra de Independencia Turca. Desde entonces se la localiza en el mapa como Kahramanmaras.
La calma fue
El área de Medio Oriente donde ocurrieron los sacudones geológicos es relativamente calma en términos sísmicos. Según el Centro Sismológico Euro-Mediterráneo (CSEM), desde 1970 hasta ahora sólo se habían registrado tres terremotos de magnitud, seis o más en un radio de 250 kilómetros alrededor de los puntos críticos del penúltimo lunes.
A pesar de la quietud tectónica, el sur de Turquía y el norte de Siria fueron devastados varias veces por temblores en la historia de ambos países de Medio Oriente.
Por caso, Alepo, en Siria, fue asolada en 1138 por un sismo de magnitud estimada en 7,1; y por otro, en 1822, que liberó una carga de energía similar a la de aquel y arrojó un saldo fatal de entre 20 mil y 60 mil fallecidos.
En tanto, el movimiento telúrico con epicentro en Gaziantep de hace nueve días es uno de los más fuertes jamás registrados en Turquía, igualando al de Erzincan. Esta convulsión subterránea sucedió en 1939 en esa ciudad turca del este del país.
A ambos sólo los supera en potencia el terremoto de 1688 en el norte de Anatolia (península de Asia), con unas 33 mil personas muertas y alrededor de 100 mil heridas.
La sucesión sísmica del 6 de febrero se produjo a unos 17 kilómetros desde la superficie y afectó principalmente el área turca fronteriza con Siria atravesada por la falla de Anatolia.
El Departamento de Geofísica de la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá, en Arabia Saudita, estimó que la serie telúrica pudo haber roto más de 300 kilómetros de esa falla.
La combinación de factores explica la magnitud de las pérdidas en vidas humanas y materiales.
Montañas de escombros
Sólo en Turquía, un cálculo provisorio asegura que más de 11 mil edificios se derrumbaron en 10 provincias y también sufrió daños de consideración la infraestructura caminera, hospitalaria, escolar, aeroportuaria y de servicios básicos. Eso sigue complicando la llegada a las zonas afectadas de la ayuda humanitaria y su distribución.
Los perjuicios en el noroeste de Siria son igualmente espeluznantes.
La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), si bien es consciente de que ahora la prioridad es la asistencia a las víctimas, manifestó su preocupación por la situación del patrimonio de la humanidad comprometido.
Por caso, la de la Ciudad Vieja de Alepo, en Siria, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. En esta ciudadela se derrumbó la torre occidental de la antigua muralla y sufrieron daños varios monumentos de valor arquitectónico, cultural e histórico.
También, en la ciudad turca de Diyarbakir, resultó afectado el sitio de patrimonio mundial “Paisaje cultural de la fortaleza de Diyarbakir y jardines de Hevsel”, importante centro de las épocas romanas, sasánicas, bizantinas, islámica y otomana. Además, fueron impactados otros sitios como Göbekli Tepe, Nemrut Dag y el Tell de Arslantepe.
Pero quizá la imagen más viralizada del daño patrimonial fue la del colapso en la parte este, sur y sudeste del emblemático castillo turco de Gaziantep; la fortaleza (que alberga un museo histórico con acceso al público) fue construida entre los siglos II y III de nuestra era.
También colapsaron la cúpula y el muro de la icónica Mezquita Sirvani, levantada en el siglo XVII junto al castillo.
Racha desastrosa
En el caso de Siria, la descarga furibunda de la naturaleza aumentó la desdicha y el duelo inacabado de su pueblo, sumido en una guerra civil desde marzo de 2011.
Las hostilidades entre facciones internas han provocado en estos casi 12 años 500 mil muertes, 5,6 millones de refugiados (aproximadamente 1,6 millones, receptados por Turquía) y unos 6,7 millones de desplazados internos.
Además, el 80 por ciento de sirios y sirias se encuentra en situación de pobreza y más de 13,4 millones de personas necesitan ayuda humanitaria, según la ONU.
A todo esto, el pueblo sirio viene de soportar el impacto de la pandemia de Covid-19 en un país con su sistema sanitario devastado y que en estos momentos padece las inclemencias del invierno helado, con temperaturas máximas que apenas superan los +3° y mínimas que oscilan entre los -8° y -12°.
Un drama de dimensiones tras otro.
