La visita de Volodimir Zelenski a Washington fue un momento para que la Casa Blanca le demostrara al mandatario ruso Vladimir Putin que Estados Unidos mantendrá su compromiso con la guerra por “el tiempo que sea necesario’”, como lo expresó el presidente Joe Biden.
También le brindó al presidente ucraniano –vestido de verde militar–, la oportunidad de aprovechar el gran escenario del Capitolio para agradecer al Congreso por los miles de millones de dólares que están manteniendo a su país en la lucha.
“El tiempo que sea necesario’” son palabras de mucho peso, pero chocan con una cuestión formidable: ¿Qué tanta paciencia tendrá un Congreso dividido por estrecho margen –y el pueblo estadounidense– para una guerra en la que no se ve el final en el horizonte y que está golpeando a la economía global?
El miércoles por la noche, Zelenski expuso sus argumentos. En un discurso ante una sesión conjunta del Congreso, combinó la lucha de Ucrania por mantener su soberanía con la batalla de Estados Unidos por la libertad. Comparó la batalla de Bajmut –donde se está librando una encarnizada lucha desde hace un mes– con la batalla de Saratoga, un punto de inflexión en la Guerra Revolucionaria estadounidense.
Zelenski, quien visitó el frente de batalla de Bajmut poco antes de viajar a Washington, entregó a los miembros del Congreso una bandera ucraniana firmada por las tropas. Y al tiempo que agradeció la ayuda estadounidense, afirmó a los legisladores que “su dinero no es caridad”.
“Es una inversión en seguridad global y democracia que manejamos de la manera más responsable”, aseveró el mandatario ucraniano.
A favor de la ayuda, pero…
La mayoría de los estadounidenses, según las encuestas, continúan a favor de la ayuda a Ucrania luego de que logró repeler a las fuerzas armadas rusas que algunos funcionarios estadounidenses creían en un principio que aplastarían rápidamente al ejército ucraniano.
Pero con la ayuda de alrededor de 21.300 millones de dólares en asistencia militar estadounidense desde que comenzó la invasión en febrero, los ucranianos, aunque superados en número, lograron acumular éxitos en el campo de batalla y causar numerosas bajas entre los soldados rusos.
Zelenski, sentado al lado de Biden en la Oficina Oval y con la chimenea ardiendo en el fondo, reconoció que Ucrania se encontraba en una posición más favorable gracias al apoyo bipartidista que recibió del Congreso.
“Controlamos la situación gracias a su apoyo”, dijo Zelenski, quien le entregó a Biden una medalla que se le había otorgado al capitán ucraniano de una batería Himars, un sistema de cohetes que entregó Estados Unidos, y que el oficial quería que el mandatario estadounidense tuviera.
Sin embargo, aun cuando tanto la presidenta demócrata de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi como el líder republicano del Senado Mitch McConnell afirman que el respaldo a Ucrania es parte fundamental de los intereses estadounidenses, la unidad bipartidista en torno a Ucrania empieza a resquebrajarse.
Poco antes de la llegada de Zelenski, Estados Unidos anunció un paquete de asistencia militar por 1.850 millones de dólares para Ucrania que incluye misiles tierra–aire Patriot, y el Congreso planeaba votar una iniciativa de gastos que incluye otros 45 mil millones de dólares en asistencia de emergencia para Ucrania.
El recuerdo de Churchill
Pelosi y otros funcionarios compararon la visita de Zelenski a la del primer ministro británico Winston Churchill en 1941 para dialogar con el entonces mandatario Franklin D. Roosevelt tras el ataque japonés a Pearl Harbor.
Biden, quien nació menos de un año después de la histórica visita de Churchill, recalcó la enorme fortaleza que ha mostrado Zelenski a lo largo del conflicto. “Este hombre es quien dice que es, hasta lo más profundo de su alma. Está claro quién es. Está dispuesto a dar su vida por su país”, declaró Biden durante una conferencia de prensa al lado del mandatario ucraniano.
En un discurso en el pleno del Senado, McConnell argumentó que apoyar a Ucrania es algo simplemente pragmático.
Mientras la guerra en Ucrania supera los 300 días, las encuestas muestran que a los estadounidenses les preocupa cada vez menos y están cada vez más en contra de la ayuda que otorga su país. En septiembre, sólo el 18 por ciento de los adultos estadounidenses dijo que su país no estaba dando apoyo suficiente a Ucrania, según el Pew Research Center, en comparación con 31 por ciento en mayo y 42 por ciento en marzo.
