En los campos de batalla en Ucrania, el simple acto de encender un celular puede provocar una tormenta de proyectiles. Los radares de artillería y los controladores remotos para drones también pueden atraer fuego enemigo.
Es la guerra electrónica, un aspecto clave, pero invisible, de la contienda bélica entre Rusia y Ucrania. Los comandantes militares mayormente evitan discutirla, temiendo poner en peligro operaciones si revelan secretos.
La tecnología de guerra electrónica ataca sistemas de comunicaciones, navegación y guía con el fin de localizar, cegar y engañar al enemigo, y asestarle golpes letales. Se la usa contra la artillería, aviones de combate, misiles crucero, drones y otras armas. Las fuerzas armadas la emplean además para proteger a sus tropas.
Es un área en la que se pensó que Rusia tenía una clara ventaja de cara a la guerra, pero, por razones no completamente claras, su elogiada capacidad de guerra electrónica apenas apareció en las fases iniciales de la invasión en el fracaso caótico de su ofensiva para capturar Kiev, la capital.
La guerra electrónica se ha vuelto un factor mucho más importante en la encarnizada batalla actual por el este de Ucrania, donde líneas de suministros más cortas y fáciles de defender mueven el equipo para dar la pelea más cerca de los campos de batalla.
Amenazas e interferencias
Un funcionario de inteligencia ucraniano dijo que la amenaza rusa es “muy grave’' en lo que se refiere a obstaculizar los esfuerzos de reconocimiento y las comunicaciones de los comandantes con sus tropas. La interferencia rusa con los receptores de GPS en los drones que Ucrania utiliza para localizar al enemigo y dirigir sus ataques artilleros es especialmente intensa “en la línea de contacto’', dijo.
Ucrania ha tenido cierto éxito al contrarrestar la ofensiva electrónica de Rusia. Capturó equipo importante –un golpe significativo para su inteligencia– y destruyó al menos dos unidades móviles multivehículos de guerra electrónica.
La capacidad de Ucrania en la guerra electrónica es difícil de evaluar. Los analistas dicen que ha mejorado de manera considerable desde que Rusia capturó Crimea e instigó una revuelta separatista en el este del país en 2014.
Ucrania, además, usó efectivamente tecnología e inteligencia de Estados Unidos y de otros miembros de la OTAN, lo que le ayudó, por ejemplo, a hundir el buque de guerra Moskva.
En el conflicto actual, la guerra electrónica se ha vuelto un teatro de contienda furioso.
Rusia interfirió GPS en áreas desde Finlandia hasta el mar Negro. Una aerolínea regional finlandesa tuvo que cancelar vuelos en una ruta por una semana como resultado de ello.
La interferencia rusa afectó además las transmisiones de televisión en Ucrania, dijo Frank Backes, ejecutivo del grupo Kratos Defense, con sede en California, que tiene estaciones terrestres de satélite en la región.
Pero en los días iniciales de la invasión, el uso por Rusia de la guerra electrónica fue menos efectivo y extenso que lo esperado. Eso podría haber contribuido a su incapacidad para destruir suficientes radares y unidades antiaéreas para ganar superioridad en el aire. Algunos analistas piensan que los comandantes rusos se abstuvieron de avanzar las unidades de guerra electrónica por temor a que fueran capturadas. Al menos dos lo fueron.
Además, los comandantes rusos podrían haber limitado inicialmente el empleo de la guerra electrónica en el conflicto debido a temores de que técnicos poco entrenados y desmotivados pudieran operar mal los sistemas.
“Lo que sabemos ahora es que los rusos eventualmente apagaron los sistemas porque estaban interfiriendo demasiado con sus propias comunicaciones’', dijo el teniente general retirado Ben Hodges, excomandante del Ejército estadounidense en Europa. Los problemas fueron evidentes, muchos soldados rusos hablaban por canales radiales desprotegidos, monitoreados fácilmente por elementos externos.
Silencio de radio
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a preguntas para este artículo. No está clara la magnitud de la ventaja que sus sistemas electrónicos ofrecen hoy. Las fuerzas ucranianas están ahora más concentradas, lo que podría hacerlas más fácil de atacar.
Mucho depende de si los batallones tácticos rusos “están configurados en realidad como lo están en teoría’', dijo James Rands, del centro de estudios de inteligencia militar Jane’s. Cada grupo debe tener una unidad de guerra electrónica. El Pentágono dice que 110 grupos están en Ucrania.
El Kremlin afirma tener más de mil vehículos pequeños no tripulados Orlan-10 que usa para reconocimiento, focalización de ataques, interferencia e intercepción celular.
Estados Unidos y Gran Bretaña están proveyendo a Ucrania equipo de interferencia, aunque no está claro cuánto ayudan. Ninguno de los países dio detalles.
La red Starlink de Musk es un valor probado. Sus más de 2.200 satélites en órbita baja proveen internet de banda ancha a más de 150 mil estaciones terrestres en Ucrania.
Cortar esas conexiones es difícil para Rusia. Es mucho más difícil interferir con satélites de órbita baja que con satélites geoestacionarios.
