Con guantes se colocan las joyas sobre una bandeja de terciopelo en el escaparate de una tienda en el Barrio de los Diamantes, de Amberes. El puerto belga es considerado, desde el siglo XV, uno de los puntos neurálgicos del comercio de piedras preciosas.
De forma discreta y confidencial, este negocio mueve cada año unos 40 mil millones de dólares, según estimaciones del Centro Mundial de Diamantes de Amberes.
A la pregunta acerca de dónde proceden los brillantes, un joyero responde sonriendo: “Prefiero no averiguar al respecto”. Su discreción no es del todo injustificada.
Los diamantes en bruto provienen de Angola, del Congo, de Sierra Leona, de Sudáfrica y también de Rusia, explica Sigal Vantzovski, propietaria de Binson Diamonds, en Amberes.
La experta explica que los diamantes son llevados a Bélgica para pulirlos en lugares especializados y luego se transforman en joyas que se venden en negocios como el de ella.
Se trata de un nicho de mercado de alta gama con una facturación de miles de millones, del que también Rusia –a pesar de la guerra en Ucrania– se sigue beneficiando.
Desde el inicio de la guerra en Ucrania, la Unión Europea impuso numerosas sanciones contra Moscú. Por ejemplo, se detuvo la importación de productos como el oro, el vodka y el caviar, pero los diamantes rusos no se vieron afectados, y por una razón específica.
Según datos del Ministerio de Finanzas ruso, Rusia exportó más de 48,6 millones de quilates de diamantes en bruto en 2021, el volumen más alto desde el inicio del período de observación, en 2007. No se cuantificó el volumen de negocio monetario. Los principales destinos de las exportaciones fueron Emiratos Árabes Unidos y Bélgica.
Con las piedras no
Bélgica, el país donde tiene su sede central la Unión Europea, desempeña así un papel clave en la industria del diamante y presionó en las negociaciones sobre las sanciones para que las piedras rusas quedaran excluidas de las medidas.
El decano de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Amberes, Koen Vandenbempt, considera que, desde el punto de vista económico, Europa se perjudicaría con las sanciones.
El economista estima que, si se pone un freno a la importación de diamantes en bruto rusos, se perdería una industria que se trasladaría a Dubái o a Bombay, lugares donde se haría mucho menos hincapié en la transparencia o en la sostenibilidad que en Amberes.
En tanto, Joachim Dünkelmann, de la asociación alemana de joyeros BJV, explica que, dado que muchos países como India, Israel o Emiratos Árabes Unidos no se habrían sumado a un boicot, las piedras rusas acabarían entrando en el mercado mundial a través de ellos.
“Un endurecimiento de la normativa o de las leyes contra Rusia no influiría en esto”, dice.
Sin embargo, lo más probable es que el Kremlin se esté beneficiando de la fiebre por los diamantes. Uno de los mayores productores es el gigante ruso del diamante Alrosa, que, según sus propias palabras, pertenece “en parte” al Estado. Los expertos calculan que la cuota estatal ronda el 33 por ciento.
Alrosa genera el 95 por ciento de la producción de diamantes en Rusia, que representa cerca del 27 por ciento a nivel mundial. Esto significa que, al menos, una de cada cuatro de estas piedras preciosas que se venden en mercados de todo el mundo proviene de Rusia.
Tentáculos gigantes
El gigantesco grupo extractor de diamantes opera en numerosas minas en la república de Sajá, en el nordeste de Rusia, como también en la región de Arcangel, en el noroeste, y tiene además participaciones en minas en el exterior, como, por ejemplo, en Angola.
A diferencia de Vandenbempt, la experta en materias primas Larisa Stanciu subraya que una prohibición de la importación de diamantes en bruto rusos supondría menos dinero para las arcas del Estado a través de Alrosa.
“Esto tendría un impacto tanto directo como indirecto en el presupuesto de apoyo a la guerra, a pesar de que los ingresos del comercio de diamantes son mucho menores que los del comercio de gas y de petróleo”, sostiene.
El director ejecutivo de Alrosa, Serguéi Ivanov, tampoco es un desconocido. Fue uno de los primeros oligarcas del círculo de Putin que fueron sancionados por Estados Unidos.
Mientras la Unión Europea vacila, el Gobierno de Estados Unidos impuso sanciones contra Alrosa a poco de comenzar la guerra y luego las endureció.
“Siempre me vuelvo un poco cínico con esto”, dice Vandenbempt, y señala de forma crítica que los europeos piensan con ingenuidad que los estadounidenses podrían hacer algo que dañe su propia economía.
Según sus estimaciones, las ventas de joyas en los Estados Unidos representan el 50 por ciento del mercado mundial. Así es como también existe una “laguna” en la disposición sobre sanciones al país norteamericano gracias a una redacción no del todo impecable: si un diamante sufrió alteraciones importantes en otro país, puede reivindicar esa región como su origen.
En consecuencia, piedras preciosas rusas, que fueron pulidas, por ejemplo, en India, podrían ingresar en Estados Unidos y encubrir su origen.
