Jorge Chali no se achica a la hora de calzarse. En diciembre pasado, aceptó el desafío de poner sus pies en los zapatos que durante 20 años ininterrumpidos usó Miguel Hames como presidente de la Cámara de la Industria del Calzado de Córdoba.
Mucho antes, en 2008, se animó a ingresar como fabricante en esta actividad, sin ninguna experiencia previa: “No era consciente de la complejidad que implica hacer un zapato. Tiene muchísimos componentes que hay que hacer funcionar entre sí”, dice el empresario rodeado de cajas, hormas, moldes y cueros en su fábrica de barrio General Bustos, en la ciudad de Córdoba.
Allí produce, en promedio, unos cinco mil pares mensuales, la mayoría para Lucía Febrero, la etiqueta que tiene con sus dos socios (su hermano Facundo y la diseñadora Marisa Navarro); el resto, para terceras marcas.
La gestión de la propia empresa alterna casi desde el arranque con otra tarea que lo apasiona: el gremialismo empresarial. Su camino hilvana experiencia como paritario en la discusión salarial del sector y muchos años de participación en la cámara que hoy lidera, además de la Unión Industrial de Córdoba. “Recuerdo su espacio joven como un lugar espectacular”, evoca.
“Cuando te empezás a relacionar con otras empresas, comprobás que a todas le suceden cosas muy similares y que las problemáticas y las oportunidades van más o menos por el mismo carril. Si trabajamos en conjunto, tenemos mayores fortalezas, porque el conocimiento se multiplica. Creo que el networking y la gestión articulada son importantes para la defensa y el crecimiento de un sector”, dice a La Voz el Chali “dirigente”.
–Te toca un desafío fuerte: ¿cómo es relevar a un dirigente que presidió una cámara 20 años seguidos?
–La verdad es que es un cambio de nombres, pero una continuidad del trabajo que se viene haciendo. La Cámara del Calzado tiene casi 60 años y el trabajo que se hizo es muy importante. Mi idea y la de todos los que participamos es hacer una renovación con continuidad, tratando de aprovechar la experiencia y agregando valor. Es un desafío muy lindo.
–Un relevo luego de 20 años y a manos de un dirigente de 43, como vos, hace pensar directo en una “renovación”, en un cambio indisincrático...
– Sí, sí. Participo en la Cámara desde hace algunos años y él siempre fue el presidente. Es una renovación. Pongo muy en valor lo que se hizo. Me gusta construir, mejorar lo que se puede y sostener lo que está bien.
–¿Cuál es el objetivo estratégico de tu presidencia?
–Lo que necesitamos es que el ecosistema del calzado de Córdoba dialogue y se vincule para tener un sector más sólido y un diagnóstico real de qué nos pasa y qué no. Si bien la Cámara agrupa a la industria del calzado, creo que no hay que quedarse sólo con eso, sino abrirse a otros eslabones de la cadena de valor: proveedores, comercios, etcétera.
–¿Cuál es la foto de este sector hoy en Córdoba? Da la sensación de que puede ganar mucha más visibilidad...
–Totalmente. Es una actividad que, si bien en los años ’80 tenía un peso específico más alto que el actual, tiene su importancia. Se fue achicando con las crisis, pero cuando hay un contexto económico positivo, reacciona muy rápido. Además, es una industria que tiene propensión a contratar mano de obra intensiva, genera puestos de trabajo de calidad y es muy valorada en todo el mundo, porque crea un ecosistema microeconómico muy valioso para el desarrollo de los lugares.
–¿Qué tamaño tiene el rubro en la provincia?
–En Córdoba, hay entre 150 y 170 fábricas; más de 90% son pymes que emplean entre 10 y 20 personas. A su vez, cada una compra una variedad amplia de insumos a otras y también les vende a pymes.
–¿Es amplia la red de proveedores?
–El calzado tiene muchísimos componentes: suela, material de capellada, avíos, forros, refuerzos, plantillas, etiquetas, cajas, adhesivo, etcétera. Muchos proveedores están en Córdoba y otros en Buenos Aires.
–¿El trabajo con cuero es un rasgo de las pymes locales?
–Sí, en Argentina tenemos cultura del trabajo del cuero, porque contamos con esa materia prima. Es un capital que años atrás tenía más potencia, pero que aún resiste. En Córdoba sucede lo mismo, aunque también hay fábricas que producen con otros materiales o hacen calzado deportivo. Y algo importante a aclarar: usamos cuero porque ese material está disponible, proviene del mismo animal que se transforma en alimento en la industria de la carne. El día que ya no se coma carne, buscaremos otra cosa.
–¿Qué pensás cuando escuchas el término ‘eco-cuero’?
–Que muchas veces se asocia a una confusión. Se usa de manera generalizada para muchos materiales distintos, algunos de ellos con un impacto ambiental mucho más negativo que el procesamiento del cuero de animales.
–La producción textil está sintiendo un impacto muy fuerte por las importaciones de productos terminados. ¿Al calzado le pasa lo mismo?
–Lo que nos pasa como industria es que vivimos en péndulo. Pasamos de que ingresaran pocos productos y muy puntuales a que esté casi totalmente desregulado y abierto, incluso con incentivos a la importación de productos terminados; todo eso en poco más de un año. Eso deja a las industrias locales en una situación muy complicada, nos cambia el mundo. Todo cerrado no sirve, no tiene sentido. Pero creemos que debe haber una apertura más inteligente, gradual, porque tenemos muy poca posibilidad de competir con países que tienen las escalas de los asiáticos, su desarrollo, sus condiciones. Aquí no contamos con nada de eso. Y encima hay contrabando.
–Brasil, que está más cerca, también es un gigante del calzado sintético y deportivo, ¿cómo lo hizo?
–Son países que tienen acceso al crédito, estabilidad fiscal y macroeconómica hace años. En muchos casos, tienen subsidio, desarrollo e incentivo a la producción, menos impuestos. Las empresas estamos revisando cada número para ser más productivas, pero todo eso escapa a nosotros. Brasil, claro, también tiene un mercado interno muy fuerte.
–Siendo especialistas en cuero, ¿las pymes tienen potencial exportador?
–Sí, pero con este esquema macroeconómico no. Con otro, podemos ser una industria exportadora y vender al exterior el valor agregado. De hecho, ha ocurrido en otros momentos, bastante tiempo atrás.
–En el mercado interno enfrentan otro problema: ¿la demanda repunta?
–Esa es la principal dificultad que hoy tiene la industria local: no hay consumo. Y buena parte de lo que hay se hace en el exterior. Pero lo cierto es que la caída del consumo este año es muy fuerte. Los zapatos son un producto postergable para la gente cuando no hay plata. Siempre se habla en Argentina de un mercado de 100 millones de pares anuales, con oscilaciones entre 80 millones y 150 millones. Algo más de dos pares por persona, en promedio. Estamos lejos de eso y las empresas viene haciendo un esfuerzo enorme, cada vez se ve más presencia de suspensiones y los plazos de la cadena de pagos se van estirando peligrosamente.
–Hablemos de tu empresa y tu marca, Lucía Febrero. ¿Quién es el fan de Leopoldo Marechal que eligió el nombre de uno de sus personajes para bautizarla?
–Si, es un personaje de Megafón, o la guerra, asociado a la belleza, a la mujer ideal. Surgió en una charla familiar cuando arranqué este proyecto. Fue en 2008 y no sabía dónde me metía.
–No venís de familia de zapateros. Tu hermano Elián es un artista reconocido, quizá hay veta creativa en la familia...
–(Sonríe) Yo no tenía ningún tipo de vínculo con el calzado. Mis padres son abogados y escribanos. Estudié Comunicación Audiovisual y comencé con esto medio de rebote, porque quería crear una marca y apareció la oportunidad de tener un taller de calzado que había tenido un traspié. Después de un par de años de haber arrancado, me picó el bichito industrial.
– Y se sumó tu otro hermano...
–Sí, Facundo, mi hermano mayor, es mi socio. Después sumamos a Marisa Navarro, diseñadora industrial, también socia. Y a Josefina, mi mujer. Cursé un máster en Administración de Empresas en el Icda que me ayudó mucho para ordenar la empresa.
–¿Hacen sólo calzado de cuero?
–Desde el inicio, quise hacer calzado de calidad, en cuero y de mujer. Hoy tenemos hombre, pero es el 7%. Yo no tenía idea de que hacer un zapato, es absolutamente complejo porque tiene muchos componentes, pasos y procesos. Todo eso debe ensamblarse y resultar confortable al pie. Nuestro proceso sigue involucrando mucho trabajo manual, artesanal.
–¿Qué volumen producen?
–Diseñamos dos temporadas, una primavera/verano y otra otoño/invierno. En cada una tenemos entre 60 y 70 modelos. Además de eso, entre 25% y 30% de lo que producimos es para terceras marcas. El promedio son cinco mil pares mensuales, a veces estamos por arriba y otras por debajo.
–¿A su marca propia la venden directo al público?
–Sí, tenemos un local en zona norte, en calle Luis de Tejeda, además de e-commerce. Pero el canal más fuerte son los aproximadamente 150 clientes mayoristas que venden nuestros zapatos en muchas provincias.
–¿A qué consumidor/a apuntan?
–Lo que propone Lucía Febrero son zapatos clásicos, pero con onda, que funcionan como un compra inteligente: al ser en cuero, tienen calidad, durabilidad y confort. Son zapatos que se compran más allá de una temporada.
–¿Cómo están en el tema más sensible hoy: el precio?
–Nuestros precios vienen por debajo de la inflación, al igual que lo que sucede en el resto de la industria. En nuestro caso, hay productos desde $ 80 mil y el más caro llega a $ 170 mil, es una bota larga con apliques. Todo en cuero, insisto.
–Vos que sabés, ¿cuál es la mejor forma de detectar si un zapato es realmente de cuero? Porque hay copias cada vez más eficaces...
–Antes se olían, pero hoy tenés que estar muy afinado, porque hay materiales que también engañan. Los acabados rústicos también se logran muy parecidos. Lo mejor es mirar alguna parte interna del zapato, el “revés” del material: si aparece esa gamucita despareja, es cuero.
Zapatero prodigioso
Nombre. Jorge Chali (43).
En pareja con. Josefina Pra, tienen a Baltazar (11 años) y Alfonso (6).
Hobby. El rugby. “El Jockey Club es como mi segunda casa. Soy entrenador, aunque ahora estoy en pausa”.
Formación. Licenciado en Comunicación Audiovisual de la Universidad Blas Pascal. Cursó un máster en Administración en el ICDA de la Universidad Católica.
Cargos. Socio y presidente de Trescientosuno SA, empresa fabricante de calzado. Presidente de la Cámara de la Industria del Calzado de Córdoba.
Empresa. La pyme familiar que dirige (son socios también su hermano Facundo y Marisa Navarro) produce calzado de cuero femenino bajo la marca Lucía Febrero y, de manera marginal, también masculino. En promedio, son cinco mil pares mensuales; 70% a 75% para la marca propia y el resto para terceros.
Canal comercial. Su etiqueta de vende a través de 150 clientes mayoristas de distintas provincias y por la tienda propia y la web.
Contacto. Mail: info@luciafebrero.com; www.luciafebrero.com Instagram: @lucia.febrero. Cámara: www.camcalzadocba.com.ar.
