Renault Argentina festejó este miércoles los 70 años de la fábrica Santa Isabel, ubicada en la ciudad de Córdoba. Lo hizo exhibiendo los 34 modelos que formaron parte de su historia, desde el Jeep IKA hasta el modelo concept de su próximo proyecto, la nueva camioneta de media tonelada de capacidad de carga, que por ahora denominan Niagara, mientras guardan con perfecto celo el nombre definitivo.
El nuevo proyecto tiene varias implicancias. Primero, será la única planta de la compañía en el mundo en fabricar este modelo, destinado a exportación a países de América latina. La idea es producir entre 60 mil y 80 mil unidades.
Segundo, requiere una inversión de U$S 350 millones que ya arrancó. La línea de producción Incorporó 70 robots nuevos (se fabricará sobre la misma línea del modelo Kangoo) y cambió el layout de ingreso de la fábrica (para mejorar la entrada de proveedores y empleados); la modificación más importante se hará en la parada de planta del verano 2025-2026.
Como parte de la avanzada del proyecto de la nueva pick-up, para este año la planta tiene previsto fabricar 80 camionetas de prueba. En 2026 producirá otras 120 unidades de prueba, antes de arrancar la producción comercial, prevista para agosto o septiembre del año próximo.
Por lo pronto, ya hay proveedores de Córdoba que están cotizando piezas para el futuro modelo de utilitario.
Además, y un aspecto que no es menor, el nuevo modelo asegura por varios años el futuro de una fábrica que terminará de especializarse en vehículos utilitarios. De hecho, el segundo proyecto confirmado (por las autoridades en Francia) es la continuidad de la fabricación de Kangoo, un modelo exitoso en México, Colombia, Brasil y Argentina.
En la planta de Santa Isabel también se fabrica la primera pick-up de Renault, Alaskan, la cual dejó para la marca “un aprendizaje muy importante, muy positivo”. El resto de los modelos producidos en Santa Isabel –Logan, Sandero y Stepway–, seguirán fabricándose “mientras que el mercado lo demande”.
Estos anuncios fueron hechos por el presidente y CEO de Renault Argentina, Pablo Sibilla, y el director industrial, André Pinto, en el marco de los festejos que realizó en la fábrica Santa Isabel. De la celebración también participaron Thierry Charvet, director industrial y de calidad a nivel global de Grupo Renault, y Luiz Fernando Preducci, CEO de Renault Latin America.
En representación del Gobierno nacional asistió Daniela Ramos, subsecretaría de Política Industrial de la Nación.
Tomaron parte, además, el embajador de Francia en Argentina, Romain Nadal; el ministro de la Producción de Córdoba, Pedro Dellarossa, y la senadora Carmen Álvarez Rivero.
A través de un mensaje grabado por video, también se hizo presente Franco Colapinto, el piloto argentino de BWT Alpine Formula One Team, una empresa de Grupo Renault.
Un año de transición
La fábrica Santa Isabel tiene 1.380 operarios, de un total de 2.200 empleados del grupo en Argentina.
Charvet. el máximo ejecutivo del Grupo Renault presente en la celebración, valoró la importancia del establecimiento industrial. “La planta de Santa Isabel es una de las 17 fábricas del grupo en el mundo y la primera de ciclo completo fuera de Francia. Por eso, hemos apostado a la incorporación de nuevas tecnologías para la nueva camioneta, cómo metaverso, digitalización e impresión 3D. No tengo dudas de que continuaremos siendo un referente de la industria a nivel global”, indicó.
Mientras llega el futuro, la fábrica seguirá estable en materia productiva. El año pasado, fabricó 50 mil unidades, de las cuales fueron 39 mil vehículos Renault y el resto fueron las camionetas Nissan. Para este año, está previsto fabricar otras 50 mil unidades.
La posible salida de Nissan de la planta de Santa Isabel, donde fabrica su camioneta Frontier, es un tema instalado en la industria automotriz. Los directivos se excusaron de hablar de sus socios japoneses, pero los números de fabricación muestran que hay un volumen asegurado de algo más de 10 mil unidades al menos hasta este año. Las versiones indican que podría retirarse en 2026, pero por ahora la marca nipona no confirmó ni desmintió la versión.
Mientras tanto, la fábrica mantendrá el mismo nivel de producción, a pesar de que este año se esperan más pantentamientos en Argentina. Según Sibilla, se proyecta un mercado de 550 mil vehículos, lo que implica un crecimiento que superaría el 30% respecto a 2024.
“Estamos en un momento de transición, la salida del modelo de negocio anterior al nuevo modelo. Hay que atravesar este modelo y pilotearlo; es un tema muy dialogado con todos los actores, con el Gobierno y el sindicato. Pero nos va a permitir asegurar proyectos para varios años, con dos turnos trabajando a full, hay que pasar este momento, pero el futuro es muy prometedor”, explicó el ejecutivo.
Las estimaciones indican que, cuando esté en marcha la producción comercial de la nueva camioneta, la planta podría llegar a un volumen de producción de 100 mil unidades por año.
Aliados con China
En el marco de una avanzada de los modelos asiáticos en el Mercosur, en Brasil Renault formó una alianza con la marca china Geely.
“No hay que mirar a China como un enemigo, hay que aliarse con ellos para aprender, sobre todo de sus procesos. En promedio, las marcas tradicionales demoran tres años en desarrollar un modelo nuevo; una marca china tarda un año y medio; ellos aprendieron la calidad, es el momento que nosotros aprendamos cómo achicar los tiempos”, fundamentó Sibilla.
