“Cash free” (libre de efectivo) advierte el cartel ubicado en la puerta de un café en Brooklin, Nueva York. El pequeño negocio no acepta ni un dólar papel, sólo cobra con tarjeta o con algunas de las diversas billeteras virtuales que cada vez más clientes portan en sus celulares y se anuncian en casi todas las vidrieras.
La postal se multiplica con celeridad en el mundo y anticipa parte del norte al que migra el negocio bancario y financiero: una actividad libre de efectivo que se resuelve por completo en el smartphone.
¿Futuro lejano para Argentina? No parece, teniendo en cuenta que en nuestro país nació y crece la sexta mayor billetera virtual del mundo: Mercado Pago, brazo financiero y de gestión de pagos digital de Mercado Libre.
La fintech derivada del universo de Marcos Galperin suma 27 millones de usuarios activos en su zona de operación (Latinoamérica), número que la coloca sexta en el ranking mundial luego de las chinas WeChat (960 millones de usuarios) y Alipay (520 millones); la india Paytm (230 millones) y las norteamericanas PayPal (188 millones) y Apple Pay (127 millones).
Las billeteras integran la legión de fintech (empresas de servicios financieros de base tecnológica) que está redibujando el ecosistema financiero y, por eso, son un foco fuerte de interés de Citibank, uno de los mayores bancos del mundo.
La entidad, que presume de tener la mayor estructura financiera global (clientes en 161 países y operaciones físicas en 98 de ellos, incluyendo Argentina), expuso su lectura sobre el futuro de la industria en el 2019 Citi Media Summit, realizado en Nueva York, al que fue invitada La Voz junto con 16 periodistas de países latinoamericanos, región donde Citibank tiene filiales en 23 países.
El gigante asegura que no ve en las fintech una amenaza, sino una constelación de socias o clientas potenciales. Desde su fondo de riesgo Citi Ventures invierte en las startup que pueden agregar valor directo a su negocio. En paralelo, ficha a las mayores de la región como clientas y ya presta servicios a gigantes globales como Amazon, Facebook y Google.
"En el segundo trimestre de este año, Latinoamérica captó, por primera vez, más inversión en fintech que Asia. Argentina, Brasil y México son los países que lideran la innovación financiera en la región", aseguró Driss Temsamani, cabeza de Canales Digitales y Data de Citibank para Latinoamérica. El directivo apuntó que unas 23 fintech llevan captados más de 480 millones de dólares en 2019.
En el mapa de las "mejor invertidas" figura la argentina Technisys, creadora de una plataforma de software para banca digital que levantó 64 millones de dólares.
La cañería
Con su infraestructura global y su perfil de poderoso banco corporativo (reúne en su cartera a las mayores multinacionales, gobiernos, bancos centrales e instituciones de todo el mundo), el Citi apunta a ser una "pipeline" (tubería) o sistema de interconexión global del cambiante y aún disperso ecosistema financiero.
“Estamos creando una plataforma financiera global digital donde el cliente, sea cual fuere, entre y no necesite salir, porque allí resuelve cualquier clase de transacción en cualquier moneda”, explicó Steve Donovan, gerente de Tesoro y Soluciones Comerciales para Latinoamérica. Hoy ya gestiona 4.000 millones de dólares diarios en más de 140 monedas en flujos de pago.
"Somos el banco de la compañía de gas, del gobierno que regula el cobro del servicio y cobra impuestos y también del e-commerce donde el ciudadano que les paga a los tres consume", apuntó Temsamani.
En ese mapa, las billeteras resuelven la conexión de “ultima milla” con el consumidor final que, salvo en algunos mercados puntuales, no es cliente directo de Citibank. Ellas son vistas además como vía de acceso a un nuevo mercado: el 50 por ciento del dinero que circula fuera del sistema financiero latinoamericano, una región con la mitad de sus habitantes no bancarizados.
