Lo que viene sucediendo con el precio de la carne vacuna, sobre todo desde el mes pasado, es una muestra de cómo la Argentina castiga a su propia economía de manera incomprensible.
El índice de precios al consumidor (IPC) de diciembre –informado la semana pasada por el Indec– registró en la zona pampeana, donde está Córdoba, un aumento promedio en carnes y derivados del 37% mensual y del 287,8% interanual, pero un corte como el asado de novillito se encareció 379% en el año, según la canasta que releva todos los meses La Voz en supermercados locales.
Prácticamente la mitad de la carne que se produce en el país es bovina y, entre 2012 y 2022, el stock ganadero osciló entre 52 millones y 55 millones de cabezas.
¿Qué sucedió en diciembre? Como efecto de la sequía en 2022 y en 2023, muchos productores ganaderos, al reducirse o encarecerse el alimento para sus animales, liquidaron parte del stock.
Según el último monitor ganadero de la Fundación Agropecuaria para el Desarrollo de Argentina (Fada), entre noviembre de 2022 y octubre de 2023 se faenaron 1,2 millones de cabezas más que en los 12 meses previos. Esto mantuvo los precios frenados hasta noviembre de 2023, y en diciembre se acabó la calma.
El dato preocupante es que son animales que no se recuperarán en el corto plazo, porque, de los 1,2 millones de cabezas, 940 mil (el 80%) fueron hembras, las “fábricas” de carne.
Si se tiene en cuenta que el ciclo de un novillo para llegar a la faena es de por lo menos un año y medio, está claro que este año habrá menos oferta de carne y, por lo tanto, los precios seguirán altos, a pesar de que los consumidores no avalan los valores actuales.
Peor la van a pasar los feedlots, que por menos oferta y alimento más caro, con precios acotados por la falta de demanda, van tener dificultades serias para sostener la rentabilidad. Según la Cámara de Engordadores de Hacienda (con datos al 1º de enero pasado), el “feedlotero” perdió $ 55 mil por animal engordado este mes.
Uno puede echar culpas a factores coyunturales, como la sequía, que redujo el stock; a la propia estacionalidad del negocio, porque tradicionalmente sube el precio de la carne antes de las fiestas de Fin de Año y el verano, e incluso a la inflación y a la subas de la cotización oficial del dólar del exministro de Economía, Sergio Massa (más de 27% en agosto, según datos del Banco Central), y de su par actual, Luis Caputo (124% en diciembre).
Esto puede explicar la suba de precios en tal o cual mes. Pero la escasa oferta de carne vacuna que va a tener el país durante este año es un problema que se repite en otros mercados locales: faltan desde vehículos hasta computadoras, desde insumos y componentes hasta repuestos y equipamiento.
Castigar la inversión
Lo que sucede en la carne y en otros mercados con oferta escasa es resultado de cómo la Argentina castiga una actividad esencial de la economía: la inversión.
Un ejemplo es la exportación, que últimamente canalizó entre 20% y 25% de la producción. Durante las presidencias de Cristina Fernández y de Alberto Fernández, 12 de los últimos 16 años, el productor ganadero vio cambiar de un año para otro qué podía y qué no podía exportar. Por ejemplo, con el gobierno anterior, durante los últimos dos años se vio impedido de vender al exterior cortes “populares”: costilla, vacío, falda, matambre, tapa de asado, nalga y paleta. Para un negocio con ciclos de un año y medio a dos años, esta falta de seguridad jurídica es fatal.
Si se suman las retenciones a la exportación, los controles de precios en el mercado interno y los múltiples tipos de cambio, el resultado es una colección de dificultades para cualquiera que quiera invertir en vacas.
Con la llegada de Javier Milei al gobierno nacional, parte de esto cambió. Liberó la exportación y los precios internos; también declaró su interés de terminar con tanta variedad de tipos de cambio con el dólar, algo en que no puede avanzar todavía, hasta no tener más cantidad de moneda estadounidense. Sin embargo, con el proyecto de “ley ómnibus”, elevó las retenciones a las exportaciones de 9% a 15%.
“Para recuperar la inversión en la ganadería, son necesarios cuatro factores: un solo tipo de cambio con el dólar, reglas de juego claras, no tener restricciones y tampoco retenciones a la exportación”, advierte Natalia Ariño, economista de Fada.
El negocio de la ganadería sufre los mismos problemas que tienen otros mercados en el país. La escasa inversión es una de las fatalidades que explican la inflación, el estancamiento del empleo privado registrado y la falta de crecimiento de la economía durante más de una década.
Lo peor es que es un castigo autoinfligido.
