Lejos de lo que se piensa, la importación en el país es todavía un fenómeno limitado. Lo que está poniendo en jaque a algunos sectores fabriles no son productos, insumos y componentes que vienen del exterior, sino la dificultad que tiene la propia Argentina para que la producción local pueda competir en el mercado interno.
El gran problema, como ya ha quedado demostrado en el primer cuarto del siglo 21, es que tener una economía cerrada no sirve; genera como contracara precios más altos y sin crecimiento real del empleo privado registrado. La apertura es necesaria, pero la competitividad no se logra de un año para el otro.
El 2025 ha sido un año de transición en muchos niveles para la Argentina. Hasta noviembre, la importaciones crecieron a un ritmo del 27% respecto a los 11 primeros meses del año pasado. Pero la estimación de Gustavo Scarpetta, especialista cordobés en comercio exterior, es que terminarán el año en U$S 75.600 millones, por debajo del pico registrado en 2022, cuando llegaron a U$S 76.162 millones.
La consultora Abeceb hace un ejercicio interesante: compara la relación importación-PIB, o sea, lo que ingresa desde el exterior contra el tamaño de la economía. En Argentina es de 16% (en la década del ‘90 era de 17%), cuando en Colombia, Uruguay y Chile oscila entre el 20% y el 45% (el valor más alto corresponde a la economía trasandina). Por lo tanto, en términos relativos, la importación tendría margen para seguir creciendo. ¿Por qué le duele tanto la importación a la industria nacional?
En parte porque venía de más de dos décadas de una economía cerrada, en la que se importaban mayormente insumos, bienes de capital y bienes intermedios, mientras que los bienes de consumo representaban una mínima porción.
Esto cambió en 2025 y la importación de bienes finales se encontró con una demanda contenida que respondió inmediatamente comprando. Según datos del Indec, entre enero y noviembre, la importación de bienes de consumo creció 58% y la de vehículos, 109%, mientras que la producción fabril medida a través del IPI Industrial entre enero y octubre aumentó sólo 3,1%.
La competitividad es un problema estructural
“Que los productos importados compitan con los bienes de producción nacional no es preocupante. El problema es que la pérdida de competitividad que ha sufrido la industria argentina es parte de un fenómeno sistémico. Las empresas pueden hacer su trabajo puertas adentro para reducir costos, tener un manejo más eficiente de sus costos operativos o analizar su mix de productos y servicios. Pero el límite está una vez que sus productos salen fuera de la fábrica, en la infraestructura portuaria y vial, en la burocracia administrativa, en los costos laborales, el esquema tributario, la falta de financiamiento, etcétera”, explica Mariángel Ghilardi Sierra, coordinadora Sectorial y de Negocios de Abeceb.
Este no es un fenómeno nuevo. La gremial empresarial industrial viene insistiendo desde hace años en este problema en cada foro y en cada evento; pero encontró por respuesta un profundo silencio. El problema es que la solución a estos problemas lleva tiempo.
“Argentina tiene tres problemas estructurales básicos. Su mercado es relativamente pequeño y limita a las industrias para lograr economías de escala; solamente lo logran las industrias enfocadas en la exportación, como la agroindustria. Además, es una economía sin crédito y sin perspectiva de mediano plazo, lo cual reduce la inversión en tecnologías de escala mundial. A esto se suman los problemas históricos, que están en vías de cambiar, pero en el largo plazo, como los altos costos del sistema laboral y la falta de infraestructura”, resalta Marcos Cohen Arazi, investigador del Ieral (de la Fundación Mediterránea), responsable de la sección Productiva.
En este sentido, advierte el economista cordobés, el tiempo es un factor que juega en contra. “El plazo en que se instala Decathlon en el país es mucho más corto comparado con el tiempo que lleva acomodar estos factores estructurales, claves para que la industria argentina pueda competir; es un problema insalvable”, previene.
Paradoja: la industria nacional suma importación
En lo que va de la gestión de Javier Milei, la Encuesta de Indicadores Laborales (EIL) de la Secretaría de Trabajo de la Nación viene registrando más empresas en general, pero menos industrias.
Los datos de octubre pasado relevan 312.926 empresas privadas del sector formal, 7.226 firmas más (2,3% de aumento) que en octubre de 2023; pero 47.576 industrias, 1.470 menos (2,9% de caída) que hace dos años.
Las industrias que se mantienen en el mercado argentino optaron por aumentar la composición de insumos y componentes importados, o también por dejar de producir algún bien o servicio en el que son menos competitivos, para reemplazarlos por alguna alianza con marcas extranjeras que le permita ser representante en el país.
Un informe de Abeceb, sobre la base de datos del Observatorio PyME, refleja que la proporción de empresas que reemplazan producción propia de bienes por importaciones casi se duplica y llegó al 10,1% en el segundo semestre del año, contra el 5,3% de la primera etapa; mientras que las que sustituyen insumos y bienes intermedios locales trepan al 22,1% desde 15,2%, respectivamente.
Los rubros en los que se producen estos cambios con mayor intensidad son sustancias y productos químicos, caucho y plástico (29,2%), y la metalmecánica (28,4%).
“Todos los sectores se están acomodando al nuevo contexto. Las empresas buscan eficientizar los costos operativos, cambiar el portafolio de productos, realizar inversiones en automatización, ser más eficientes en el manejo de los costos energéticos o sellar alianzas con partners extranjeros, sobre todo de China, para que utilicen su red comercial”, explica Ghilardi Sierra.
Un ejemplo es lo que sucede en la industria automotriz. En noviembre, el 60% de los patentamientos de vehículos 0 km fueron importados y el 40% fueron nacionales, cuando en igual mes del año pasado la relación era 44% y 56%, respectivamente.
La mayor oferta de vehículos importados les permitió a las automotrices aumentar 49,7% el patentamiento en los primeros 11 meses del año (587.666 unidades). Pero, en el mismo período, la producción nacional fue de 464.408 vehículos, con una caída de 0,9% respecto del período enero-noviembre de 2024.
El impacto de esto se sintió en todo el cordón autopartista cordobés. Un reciente análisis de la Comisión Autopartista de la Cámara de Industriales Metalúrgicos y Componentes de Córdoba (Cimcc), partiendo de las proyecciones de fabricación para el año próximo, indica que la producción cordobesa de vehículos pasará a representar el 20% del total nacional en 2026, cuando en 2023 era de 29%.
Al respecto, fuentes de la industria a nivel nacional advierten que, en este contexto de una demanda general relativamente baja, el sector acude a toda su capacidad de resiliencia. “Las industrias tienen una pata en la producción, pero históricamente también la tuvieron en la importación, cuentan con mucha gimnasia importadora y ahora están ampliando esta actividad para ser más competitivas y sostenibles”, agrega la fuente que pidió reserva del nombre.
Las industrias más golpeadas y las que siguen en competencia
Durante la gestión Milei, la economía ha crecido. Entre noviembre de 2023 y octubre de 2025, el Estimador Mensual de la Actividad Económica (Emae) del Indec aumentó 4,4%.
Sin embargo, según datos del Ieral, la actividad industrial en todos los sectores descendió 5,1%.
Los únicos rubros que crecieron fueron alimentos y bebidas (4,3%), sustancias y productos químicos (1,4%) y otros aparatos e instrumentos (1%), mientras se mantuvieron casi estables otros equipos de transporte (0,6%). Estos son los rubros que todavía son competitivos.
Las caídas más importantes se registraron en textiles (-37,2%), productos de caucho y plástico (-23,7%), productos de metal (-20,6%), productos minerales no metálicos (-17,8%), vestimenta y calzado (-16%), y vehículos, carrocerías y autopartes (-15,8%).
“El tipo de cambio no está atrasado, pero tampoco da demasiadas ventajas. Entonces, levantadas las protecciones que ayudan a la competitividad y sin escala, hay rubros dentro de la industria que se tienen que reconfigurar”, resalta Cohen Arazi.
Para el economista cordobés, en Argentina, agroindustria, derivados del petróleo y químicos son los que todavía mantienen una cierta competitividad. En cambio, textiles, calzado y metalmecánica son los que necesitan adaptarse de manera urgente.
“Esto va a seguir en 2026. El Gobierno está priorizando que el tipo de cambio no se siga apreciando, la baja de algunos impuestos, la reforma laboral y algunos incentivos a la inversión de medianas empresas, que era lo que se esperaba”, resalta el economista del Ieral.
Por su parte, la investigadora de Abeceb, agrega otros sectores que están en peligro de sobrevivencia como electrónica (la producción de celulares, por la baja de aranceles, puede ser rápidamente sustituible), juguetes (en los últimos 12 meses, se duplicó la importación desde China) y neumáticos (la caída de 35% al 16% de aranceles en 2025 incrementó 57% el ingreso de unidades desde el exterior).
En un nivel de riesgo menor están las industrias de la maquinaria agrícola (amenazada por la importación de usados), farmacéutica (por el ingreso de productos de alto costo y por el posible acuerdo comercial con Estados Unidos), autopartes y línea blanca (donde el mix importación-producción nacional se está orientando a los bienes del exterior).
Al respecto, Ghilardi Sierra previene: “El problema es que estos sectores son los que generan el empleo formal, los puestos de trabajo de calidad y los sueldos más altos que en el promedio de la economía. Todos estos sectores se están acomodando a los nuevos contextos, algo de esto vamos a seguir viendo en 2026”.
