En un cálculo conservador, sólo este año, los 250 productores que utilizan la tecnología de la startup cordobesa Kilimo para hacer más eficiente su riego van a ahorrar unos 50 mil millones de litros de agua. Es un volumen de líquido equivalente al consumo de toda la ciudad de Córdoba durante un año.
El dato impacta de por sí, y más aún mientras la provincia lida con el castigo impiadoso de una sequía sobre actividades productivas y calidad de vida en general.
También ilustra –explica Jairo Trad, CEO de Kilimo– el enorme impacto que la agricultura puede tener sobre el medioambiente y en la tarea de pelear contra los efectos del cambio climático, el mayor desafío actual de la humanidad.
El modelo y misión de Kilimo es facilitar esas prácticas en lo que hace al agua: la plataforma que utiliza datos satelitales climáticos, geológicos y topográficos con Big Data permite a productores de toda escala hacer un uso más eficiente del recurso, ayudándolos a ahorrar energía y a reducir el pasivo ambiental derivado de su actividad.
La novedad es que, a la vez, esto último empieza a tener precio en el marco de los llamados “servicios ecosistémicos”, una conversación que avanza en el mundo asociada a la urgencia de frenar el deterioro medioambiental. Así como evoluciona un mercado de bonos de carbono que recompensa a quienes emiten menos gases de efecto invernadero y permite compensaciones a través del intercambio de esos bonos (hay iniciativas incluso en Córdoba), la misma lógica empieza a involucrar al agua.
Sucede que desarrollar una actividad productiva logrando mayor preservación de un recurso tan vital como ella también tiene un valor que, por ejemplo, grandes firmas comienzan a reconocer. Con eso, también se abre la posibilidad del intercambio y de la compensación.
“Empezamos a trabajar en esta línea hace unos ocho meses, y ya tenemos cuatro clientes corporativos muy importantes en Chile y en México: Coca-Cola, Google, Microsoft e Intel”, revela Jairo Trad, uno de los cuatro socios de Kilimo.
Las multinacionales se vuelcan a invertir en el ahorro de agua para ayudar a que productores de su cadena o fuera de ella pero radicados sobre las cuencas con las que operan (por ejemplo, aquellas donde Coca-Cola tiene plantas) puedan hacer un uso más eficiente del recurso. Ahí aparece Kilimo con su tecnología para hacerlo posible.
Ahorrar agua tiene precio
Esta nueva perspectiva de alto potencial que se abre a la startup colaboró para que levantara dos millones de dólares en una flamante ronda de inversión.
Trad precisó que fue coliderada por el fondo peruano Salkantay Ventures (el mayor de ese país) y The Yield Lab, la aceleradora de agtech (tecnología en el agro) número uno del mundo. Participaron además Kamay Ventures (fondo fundado por Coca-Cola y por Arcor), Impacta.vc (Chile) y X.periment (Argentina).
“En un contexto en el que la inversión en general está retrocediendo, en la categoría de tecnología para cambio climático es donde más crece”, apunta Trad como dato que ilustra la preocupación creciente de grandes jugadores en atender estos déficits.
El proceso no sólo avanza por responsabilidad social empresarial, sino también por motivos económicos: que la producción entre en riesgo por escasez de agua tiene un alto precio y, en ese sentido, también tiene impactos negativos que sobre esos recursos puede generar cualquier actividad.
“Monterrey, por ejemplo, una zona muy industrial de México, llegó al día cero en materia de agua. Eso significó que plantas de bebidas debieran parar varios días la producción”, explicó Trad.
El camino que comenzó a transitar Kilimo tiene alto potencial y, a futuro, abre la posibilidad de que los productores que generen ahorros hídricos puedan tener ingresos a partir de ello, además de producir un impacto ambiental altamente positivo.
Con los fondos que acaba de levantar, Kilimo apuesta a seguir desarrollando un sistema de compensación de agua o “water replenishment” (reposición de agua) que vincula a los agricultores que usan tecnología con las corporaciones que buscan alcanzar objetivos de agua neutra.
Hoy, la tecnología que ofrece la startup a los productores (cobra su servicio por campaña) permite optimizar los rendimientos en los cultivos hasta en un 30% y la eficiencia del uso del agua en un 70%.
Son 250 clientes en siete países los que la emplean. Los hay de media hectárea y también de gran escala, como los mayores del mundo en el cultivo de frutillas. Para atender su operación, Kilimo emplea a 60 personas en cuatro países.
Un informe del Banco Mundial detalla que la agricultura ocupa el 70% del agua que se extrae en el mundo y que las actividades de siembra representan una proporción aún mayor en el uso consecutivo de este recurso debido a la evapotranspiración de los cultivos.
“Para nosotros, el desarrollo de la agricultura sostenible es el camino que debemos seguir y por eso apoyamos a empresas como Kilimo, que brindan una solución precisa a un problema como la crisis hídrica que, de no hacerse nada, afectará de manera directa la producción de alimentos”, aseguró Gabriela Ruggeri, managing partner de Kamay Ventures, uno de los fondos que inyectaron capital a la cordobesa.
