Fútbol y helado, dos pasiones argentinas, son parte del ADN de los hermanos Nicolás y Matías Castro, la dupla de cordobeses que se las ingenió para, con el apoyo del resto de su familia, iniciar un negocio que está encontrando un público creciente en la ciudad.
Se trata de Leroma, la cadena de heladerías artesanales premium que nació en plena pandemia y ya suma seis sucursales: locales de diseño donde prima el dorado, inspirados por refinadas sucursales de chocolaterías italianas y suizas.
En un mercado en crecimiento donde opera un nutrido abanico de marcas, y la escala planetaria de Grido convive con una especie de “boom” gourmet, los Castro detectaron una oportunidad: “No había en Córdoba una heladería artesanal de alta calidad con locales que propusieran una experiencia en sintonía”, explica Nicolás, describiendo la personalidad de Leroma.
–En el origen de Leroma se combinan fútbol y helado, ¿cómo es eso?
–Leroma es una empresa familiar. Mi papá, Julio, viene de una familia italiana que tuvo heladería en Buenos Aires; toda una tradición que incluye a mis abuelos. Pero cuando se vino a Córdoba se desvinculó del helado...
–Y vos y tu hermano retomaron el legado...
–Matías y yo jugábamos al fútbol, y nos fuimos a Italia a jugar a categorías menores. Él hace cinco y yo hace tres. La idea era juntar plata y, además, mi hermano quería estudiar la carrera de maestro heladero, que allá es universitaria.
–Y apareció la pandemia...
–En Italia arrancó antes, el fútbol se paró. No sabíamos cuánto iba a durar eso, y tampoco estábamos en grandes clubes. Y como mi hermano ya estaba recibido adelantamos los tiempos. Nos dijimos, ¿y si dejamos el fútbol y arrancamos con el helado? Y lo hicimos: combinamos la tecnología y el conocimiento que habíamos sumado en Italia con la receta madre de mi papá y mis abuelos.
–¿Cómo se animaron a abrir el primer local en plena pandemia?
–Llegamos acá ese año y en septiembre arrancamos. Era un momento duro pero decidimos armar un local que no fuera grande, sin salón porque la gente no podía venir; sólo con delivery y take away y elaboración a la vista, como se hace en Italia. Detectamos muchas oportunidades en avenida Gauss, justamente por el contexto. Y con 20 mil dólares (nuestros ahorros y ayuda de mi viejo), abrimos en septiembre de 2020.
–¿Llegaron los clientes?
–No sé si fue el ‘boca en boca’ o qué, pero apenas se fueron levantando restricciones el local nos quedó chico. No dábamos abasto con la producción, el domingo a las 17 ya no teníamos helado. En 2021 sumamos otra sucursal en Recta Martinolli, desde donde atendíamos toda la demanda de los barrios cerrados del área de ‘Intercountries’.
–¿Cuándo debutaron con franquicias?
–Al poco tiempo surgió la posibilidad de abrir otra sucursal en Villa Allende, al lado del restaurante Los Aroza. Esa fue la primera, aunque no está aún desarrollada formalmente. Se la dimos a unos amigos, los dueños de las lomiterías Bruxx, que tenía mucha experiencia en gastronomía.
–En 2022 se metieron en el corazón de la ciudad..
–Abrimos en Nueva Córdoba, en calle Valparaíso y con otra franquicia en Manantiales. Así llegamos a seis sucursales.
–Son heladerías premium, ¿imaginan muchas más en la ciudad?
–La idea es abrir entre cinco y seis más, hay zonas vacantes, como barrio General Paz, Valle Escondido, Urca, incluso Carlos Paz. Nos gustaría también entrar a algún shopping. Tuvimos la chance en Córdoba Shopping, pero nos llegó en plena temporada, no dábamos abasto. La idea sería franquiciar, estamos analizando el modelo.
–Me imagino, el dilema de cómo escalar un negocio basado en lo “hecho a mano”...
–Exacto, el desafío es crecer sin afectar la calidad del helado. Mi hermano está trabajando en pruebas para saber hasta dónde nos permite crecer esta calidad de helado. Tenemos muchos pedidos de franquicias, incluso del interior, en ciudades como San Francisco, Villa María, Río Cuarto. Pero para eso hay que encontrar un modelo. Decidir, por ejemplo, si se fabrica en cada sucursal. Lo que no podemos perder es calidad, nuestra magia.
–Entiendo. Rapanui, por ejemplo, elabora en cada una. Sobre caldos de helado que produce junto al Mercado de Abasto de Buenos Aires prepara cada gusto “in situ”.
–Lo que pasa es que el helado 100% artesanal como el nuestro implica un gusto para cada receta. El industrial se hace con una base, por ejemplo de agua, y se le agregan colorantes y saborizantes. El nuestro, al no tener conservantes, debe ser consumido en poco tiempo, tener mucha rotación. Por eso en Italia las heladerías tienen entre 18 y 20 gustos. Nosotros arrancamos con 20 y hoy tenemos 30, que para este modelo es un montón.
–¿Cómo los eligieron?
–El dulce de leche no podía faltar, y de hecho es el gusto más vendido porque nuestras variedades de dulce de leche, que son cuatro, son únicas. En esto de los sabores fuimos escuchando mucho a la gente, observando cuál sabor salía y cuál no. Gustan muchos los gustos que replican tortas.
–Las marcas de perfil gourmet están logrando que el cordobés no se resista a pagar más caro el helado. Pero igual, ¿hasta dónde paga?
– Definir precios es muy complicado en este contexto inflacionario. Nosotros estamos muy por debajo de lo que deberíamos cobrar al público, porque lo artesanal es más costoso de producir. No es mezclar polvos y colores. Por ejemplo, hay tres empleadas que hacen a mano las almendras caramelizadas. Pero bueno, nos estamos haciendo conocer aún, metiéndonos en el mercado. El consumidor está aprendiendo lo que es y vale un helado artesanal.
–¿Por eso abren en zonas de medio a alto poder adquisitivo?
–Sí, la idea es posicionarse en ese segmento. Un público más exigente, que valora un producto distinto y lo puede comprar. No tenemos forma de intentar crecer como Grido, es otro modelo.
–Pero también deben ser eficientes con otros gastos...
–Esta es una empresa familiar y al ser muchos, nos dividimos las tareas. Eso ayuda. Y nuestra producción está concentrada en una pequeña fábrica que tenemos en la zona de Argüello, que está casi al límite. Vendemos entre 10.000 y 12.000 kilos al mes en temporada alta. En la baja son unos 6.000.
–Vamos a dos rasgos centrales de la marca. El primero, el atractivo estético de los locales, y su particular modo de exhibir el helado, ¿de dónde lo sacaron?
–Se nos ocurrió a nosotros y lo patentamos. En Italia los gustos se exhiben en vasquetas, pero arrancan bárbaras a la mañana y a la tarde están todas chorreadas. Evitar eso requiere mucho trabajo y personal, es muy caro.
–Por eso se les ocurrió digitalizarlo...
–Claro, pensamos en replicarlas en pantallas. Armamos una vitrina digital, que incluso tienen una versión táctil que permite al comprador saber qué contiene el gusto. Esto último hoy no está habilitado, pero el plan a futuro es vincular todo a una app que permita a la gente seleccionar sus sabores.
–Genial. Y el dorado, ¿de dónde viene?
–En Italia recorrimos muchas heladerías y chocolaterías, como Venchi o Lindt. Los locales de esta última parecen joyerías, hermosos, todos dorados. Ensayamos ese tipo de estética en Leroma, con lo disponible aquí.
–Me quedó preguntar por otro rasgo, el nombre. ¿De donde salió Leroma?
–Es muy gracioso porque suena a un ‘la Roma’ dicho en italiano, o al menos eso piensa mucha gente porque nos avisa ‘che, no se dice Leroma, no significa nada en italiano eso’. Pero lo cierto es que el nombre se le ocurrió a mi mamá, queríamos ponerle algo relacionado a Italia y a nosotros, y ella armó el nombre con las tres primeras frases de nuestros segundos nombres. Somos tres hermanos, el más chico tiene 15 años y por eso aún no participa.
–Develame el misterio por favor...
–Somos Leonel, Román y Martín; Leroma.
La “Sacloneta” heladera
Hay equipo y familia
Nombre. Nicolás Castro (29 años)
En pareja con. Agustina, tienen a Valentín (11 meses).
Hobby. El fútbol. Nicolás jugó en las inferiores de Belgrano, en Sportivo Belgrano de San Francisco y Santamarina de Tandil; en la B nacional, y en la 4ta división en Italia. Su hermano Matías (25) en Belgrano, y en Chile e Italia. Hoy, como mediocampista (Nico) y defensa (Matías), gambetean en el torneo Campa.
Empresa. Leroma, cadena de helados artesanales. Los dos hermanos Castro la iniciaron con su papá, Julio; y su mamá también acompaña. Matías está en las áreas de producto, producción y logística; y con Julio en compras. Nicolás en Recursos Humanos, Marketing y administración.
Estructura. Suman seis sucursales en la ciudad (dos franquicias) y producen hasta 12 mil kilos mensuales en temporada. Emplean de 20 a 25 personas.
Contacto. Web. https://leroma.com.ar; mail, leromagelato@gmail.com
