Hubo un tiempo en que visitar una farmacia era para el consumidor una práctica casi similar a la de acudir a un centro de salud: algo inevitable para resolver una necesidad, en la enorme mayoría de los casos asociada a la enfermedad.
Pero tal como sucedió en otros países, eso comenzó a cambiar en Argentina desde fines de los año 1990 –no sin fricciones–, con la irrupción de un nuevo modelo del que Farmacity, la cadena nacional que ya supera las 250 bocas, es referencia obligada.
Una propuesta donde el negocio tradicional de la farmacia se encastró de manera progresiva con el de consumo masivo o retail, agregando atractivas capas a la experiencia del consumidor y diversificando la ecuación económica detrás del mostrador.
En Córdoba, y en particular luego de la pandemia, el crecimiento de este modelo ganó ritmo y está estrechamente asociado a otra tendencia: el fuerte desarrollo que protagonizan las cadenas cordobesas.
Desde 2019, son varias las marcas cordobesas que ganan escala, suman sucursales y sofistican su propuesta no médica en todas o en algunas sucursales. Pero, a la vez, cuidan su fortaleza en el pilar del negocio: el expendio de fármacos.
Esto es un enorme desafío: implica la gestión del vínculo con los grandes proveedores, los laboratorios, y con las obras sociales, en un mercado de fuerte competencia y en el que la escala se vuelve una necesidad.
Hacia el cliente, requiere mantener la calidad de atención y de asesoría derivada del rol de la farmacia en el sistema de provisión de salud. De hecho, vale mencionar que se trata de un negocio que demanda, por ley, la presencia de un profesional como figura central.
Las cordobesas que pelean el podio
En Córdoba, Farmacity conserva su podio de red “con mayor cantidad de bocas” en la provincia, con 33 sucursales en Capital y seis en el interior. En 2018, según datos del Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Córdoba, tenía 25.
Casi en idéntico lapso, entre 2019 y la actualidad, el avance de cadenas cordobesas es notable. Con sus actuales 24 sucursales, Farmacias Sánchez Antoniolli es la de mayor cantidad de bocas, y es seguida de cerca por la empresa de la familia Tiscornia, Farmacia Líder, con 20. Sin embargo, si se mira el volumen total del negocio, esta última se impone en escala.
El listado continúa con Farmacia General Paz, que informa 18 sucursales, y con Farmacias RED, la cadena creada por el matrimonio de Mariana Scerbo y Juan Pernochi, otrora miembros de la sociedad familiar detrás de la marca General Paz. Farmacias RED tiene 15 sucursales y planea más aperturas durante el año.
HP Farma, propiedad del Hospital Privado, sigue ganando músculo: llega a 13 sucursales, según informa la propia empresa. Otros centros de salud, como el Allende y el Italiano, también cuentan con su brazo farmacéutico.
En el ranking de cadenas locales hay que anotar a SVfarma, la farmacia nacida en los años 1980 en Alta Córdoba, que crece bajo un formato renovado y suma hoy siete bocas.
Si se computan el relevamiento que lleva el Colegio de Farmacéuticos y los datos que brindan las propias empresas, las cadenas locales superan en conjunto 100 sucursales. Se trata de un número que equivale sólo a un piso, ya que no computa las redes con base solamente en el interior, como Grassi en Río Cuarto o Red Sarmiento en el Gran Córdoba.
Tampoco se cuentan las 39 sucursales de Farmacity que, si se agregan, elevan la cuota de sucursales de red al 5% del total de farmacias que operan en la provincia: son 2.834, según el Colegio. Si se mira sólo la capital cordobesa, la proporción es mucho mayor: las de red superan el 10%.
El resto del paisaje, muy vasto en el sector, se completa con farmacias individuales y muchos casos en los que hay hasta tres locales, explican desde esa entidad. Un punto para mencionar es la regulación vigente en Capital (y otras ciudades), que impide la apertura de un local a menos de 300 metros de otro.
427 locales menos que en 2019
El monitoreo de los farmacéuticos revela también que entre 2019 y la actualidad funcionan en la provincia 427 farmacias menos (se refiere a locales físicos, no marcas): el número total bajó de 3.261 a las citadas 2.832, es decir, una reducción del 13%.
En el interior, la merma fue mayor en proporción: 15,5%, pero más baja en unidades (187) que en Capital, donde la cifra bajó 12%, lo que representa 240 farmacias menos. Esto se explica porque aquí se concentra el 64% del total de farmacias.
A contramano, el número total de sucursales de cadenas es hoy al menos 65% mayor que el registrado hace seis años, según arroja una comparación entre números actuales y los difundidos por el colegio en su momento.
En el medio pasó el sacudón de la pandemia y la cuarentena. Pero las estadísticas ponen en cifras el otro proceso que se registra en el mercado en paralelo al crecimiento de las cadenas: la concentración del negocio.
Se trata de un movimiento con puntos en común al que se da en múltiples actividades que, de hecho, algunos grafican usando la analogía del cambio que los hipermercados generaron en el mapa de los almacenes de barrio.
“Es crecer o desaparecer; porque los márgenes son mínimos. Este es un negocio de volumen”, explica Diego Tiscornia, gerente general de Farmacia Líder, sintetizando la misma mirada que expresan sus pares de otras cadenas.
“En medicamentos se puede llegar a un 8 o un 10% de margen, en general son muy bajos”, agrega otro referente del sector. El comerciante aclara que esos porcentajes no operan sobre precios de lista, ya que en la cadena que integran laboratorio, droguerías, obras sociales y farmacias se aplica una serie de descuentos, además de los pagos a plazo.
“Encima, a fines de 2022, los laboratorios redujeron de manera general y en acuerdo los descuentos que brindan a grandes compradores, como las cadenas de farmacias, lo que achicó aún más la rentabilidad”, agrega.
Este escenario estimula el desarrollo del modelo ‘más allá del medicamento’, ya que la diversificación es un modo de hacer crecer el peso de otras categorías de productos en la facturación. “Cada uno busca su modo de adaptarse. Las cadenas empezamos a mixear el medicamento, el componente de servicio y el modelo más asociado al supermercadismo, para mejorar la experiencia integral del cliente”, apuntan desde Sanchez Antoniolli, la cadena en la que el aporte de los extrafármacos representa entre un 20% y un 40% de los ingresos, según el perfil de cada sucursal.
Del serum a la comida saludable: la farmacia se acerca al consumo masivo
Rollos de cocina, un mouse, papel adhesivo para notas y comida para la cena Todo tiene lugar en el generoso modelo que la red de farmacias y consumo masivo, Farmacity, sigue expandiendo. De hecho, sus categorías extramedicamento ya cobran vida propia y se convierten en cadenas independientes, como Get de Look, su brazo de locales de belleza y maquillaje.
Aquí, las cordobesas adoptan el modelo para crecer, pero a su modo. “Apostamos a desarrollar la dermocosmética (productos de belleza de laboratorios) como un diferencial desde el inicio y por ese camino seguimos evolucionando”, explica Mariana Scerbo, socia con su esposo en Farmacias RED.
La firma abrió una sucursal de 500 metros cuadrados en Nuevocentro y, sin descuidar los fármacos (de hecho, tiene hasta depósito robotizado), despliega múltiples productos de otro tipo a sus generosas góndolas. “Alimentación saludable –productos probióticos, por ejemplo–, suplementación deportiva y maquillaje son las categorías que estamos expandiendo fuertemente ahora”, agrega Scerbo,
La ecuación de la cadena cordobesa es 60% medicamentos y 40% para el resto, con alto peso de la dermocosmética.
En este universo donde priman las cremas para el cuidado de la piel, los laboratorios nacionales ganan escala y suman sus propuestas a las marcas internacionales ya posicionadas.
“El 60% de los consumidores que entran a una farmacia son mujeres”, apuntan desde la red Sanchez Antoniolli, un dato que aún explica el protagonismo de esa categoría en la que, en los últimos años, el varón suma protagonismo.
Esta cadena también amplía su oferta de nuevas categorías, llevándola más allá de la belleza y el cuidado personal: en algunas sucursales ofrecen pequeñas herramientas y accesorios tecnológicos; y en aquellas ubicadas en estaciones de servicios, se pueden adquirir equipos de mate y otros productos que funcionan como impulsivos.
Farmacia Líder, en tanto, también nutre en variedad de productos, marcas y precios su propuesta de cuidado personal, perfumería y cosmética. En bocas de mayor superficie, se ofrece en formato de “autoservicio” o en góndolas.
Farmacias: los números del sector en Córdoba
2.843
Farmacias (sucursales) funcionan en la provincia de Córdoba, según datos del Colegio de Farmacéuticos de la Provincia de Córdoba. El 64% de ellas están en Córdoba capital.
13%
Bajó el número total de farmacias (negocios físicos) entre 2019 y hoy, según el Colegio.
137
Sucursales suman las cadenas cordobesas de farmacias más grandes con base en Córdoba. Incluye, además, a todas las sucursales de Farmacity en la provincia.
