El próximo 21 de abril se cumplirán cinco años de que la pick-up Renault Duster Oroch salió al mercado argentino. Esta camioneta compacta fabricada en Curitiba, Brasil, y que actualmente llega hasta Sudáfrica, fue un proyecto nacido en Córdoba, algo poco común en la industria automotriz global.
La idea nació en 2010 de un grupo de ingenieros cordobeses liderados por Leandro Colombato y Adolfo Felippa, quienes se quedaban después de hora para pensar y diseñar este producto.
Hoy, Colombato trabaja en la sede central de Grupo Renault, en Boulogne-Billancourt, a las afueras de París, en Francia, en el desarrollo de los utilitarios actuales y del futuro.
Su llegada a la Ciudad Luz no fue casual. Luego de egresar del Instituto Técnico Renault en 1991, Colombato entró como becario (lo que hoy se llama “pasante”) en el área de motores de la planta Santa Isabel, donde se fabricaban vehículos como Renault 12 y Renault 18.
Cuando todavía estudiaba Ingeniería Mecánica en la Universidad Tecnológica Nacional (UTN), fue invitado en 1997 a Francia para trabajar en el desarrollo de un nuevo motor 1.2 para Clio y Kangoo. El impulsor se industrializó en la planta de Curitiba, en Brasil, donde Colombato se quedó por dos años; y en diciembre de 2001 volvió a la Argentina, en plena crisis, para terminar su carrera.
Participó en 2005 en la producción de autos con GNC. Cuando la actividad comenzó a recuperarse, junto con Felippa empezaron a pensar qué proyecto podría darle nuevo impulso a Córdoba.
–No es común que un vehículo se piense y desarrolle en Córdoba, ¿no es así?
–Sí, no es común. En esos años, buscábamos proyectos para la planta. Convoqué a varias personas que durante la crisis habían estado en el exterior. Comenzamos a hablar con Felippa, quien había trabajado en el desarrollo de la Duster, y empezamos a juntarnos después de hora a trabajar en la idea de una camioneta sobre la estructura de este vehículo.
–Renault no tenía experiencia en camionetas.
–Claro. Pero pasó que en 2010 la máxima directora global de Ingeniería (una mujer) iba a visitar la planta; sabíamos que teníamos que presentar algo que impactara y, efectivamente, Renault no tenía experiencia en camionetas.
–¿Y qué hicieron?
–Se lo presenté antes a uno de los directores corporativos en la región y le gustó, aun sabiendo que nosotros no estábamos autorizados a diseñar vehículos. Presentamos diseños en 3D, trajimos camionetas de distintos tamaños para que vieran en qué segmento de mercado podría ubicarse. Nos vieron tan entusiasmados que llevaron el proyecto a Francia y dijeron: “Hay que hacer esto, con este grupo de argentinos y de latinos que tienen pasión y empuje”. Para entonces, ya se habían sumado al proyecto brasileños y colombianos.
–¿Cuándo salió al mercado?
–El proyecto se desarrolló de cero, como en el siglo pasado se hizo con el Torino. Felippa quedó como director del proyecto y yo acompañé con la ingeniería. En 2015 se lanzó en Brasil y en 2016, en Argentina.
–¿Qué siente un ingeniero cuando ve en la calle lo que diseñó como proyecto?
–Mucho orgullo, porque uno piensa en los maestros que te enseñaron la técnica. Es muy importante que un producto hecho por cordobeses haya generado la primera camioneta de Renault y que haya tenido este buen resultado, porque hoy se exporta a Sudáfrica.
–De alguna manera, fue la previa a la pick-up Alaskan, que ahora se hace en Córdoba.
–Llamó mucho la atención esto de haber adaptado una SUV, como es la Duster, y convertirla en camioneta. Renault siempre tuvo un diseño más estilista y había muchas dudas de que pudiera funcionar.
–¿Y cómo lo resolvieron?
–Nos apoyamos en la experiencia de nuestro socio Nissan. Todo esto convirtió a la planta de Santa Isabel en un referente en utilitarios, y de hecho es el proyecto que tiene el presidente y CEO de Renault Argentina, Pablo Sibilla, para la fábrica en Córdoba.
–¿Es posible que Sudamérica pueda desarrollar vehículos?
–La prueba está en que argentinos, brasileños y colombianos hemos podido hacer una camioneta. El problema es que se requiere mucha inversión en el sistema educativo y en investigación y desarrollo, que es lo que se hace aquí, en Europa. Esto implica traer también mucha tecnología y nuevas soluciones técnicas, que después se integran a los vehículos.
–¿Estamos muy lejos?
–Lo que sucede es que Europa tiene sus problemas económicos solucionados, pueden dedicar presupuesto a investigar y a desarrollar baterías y vehículos eléctricos. En cambio, en América del Sur las preocupaciones están puestas en los problemas socioeconómicos y la industria automotriz tiene un apoyo desde esta perspectiva. Pero se puede lograr junto con las universidades; hay muchos argentinos que lideran proyectos importantes en el mundo, pero habrá que apuntar a los vehículos eléctricos.
–Actualmente, ¿qué hacés en la sede central de Renault?
–Yo dirijo el área de Ingeniería Corporativa de Vehículos Utilitarios, donde se desarrollan las unidades del mañana. Acabamos de lanzar el nuevo Kangoo europeo, que tiene innovaciones, como un acceso lateral sin parante que permite una apertura total por el costado. También tiene conducción autónoma de segundo nivel; esto es, el conductor puede sacar las manos del volante en una ruta y la unidad se conduce sola, a través de radares y de cámaras.
–La innovación viene ahora por el lado de los autos eléctricos, ¿no?
–Eléctricos e híbridos. Además, Renault acaba de sellar un joint venture con la firma estadounidense Plug Power para desarrollar vehículos a hidrógeno. Se calcula que en 2030 no habrá más diésel en Europa. Hay que buscar una solución para los utilitarios. Modelos como Master o Trafic no podrían ser eléctricos porque deberían tener tantas baterías que los harían muy costosos. Esta compañía estadounidense aplica el hidrógeno a la producción de electricidad y ahora quiere entrar en los vehículos utilitarios.
–¿Desde Córdoba, se puede llegar a estos lugares donde se piensa el futuro de la industria?
–Por supuesto. No hay límites, se pueden hacer desarrollos y crecer profesionalmente. Apostando duro por el estudio; cualquier joven de Córdoba puede llegar lejos.
Ingeniero y DJ
Nombre. Leandro Colombato (47).
Casado con. Natalia.
Hija. Angelina (15).
Le gusta. La música, animar fiestas (es DJ) y es profesor de folklore.
Título. Ingeniero Mecánico (UTN).
Cargo. Director Corporativo de Ingeniería.
Empresa. Grupo Renault.
El dato. Junto con Adolfo Felippa crearon y lideraron el equipo que desarrolló la primer camioneta de Renault, Duster Oroch.
Web. www.renault.com.ar
