KURUKKAL MADAM, Sri Lanka (AP) — Rescatado del lodo cuando era un bebé tras el devastador tsunami del Océano Índico en 2004, y reunido con sus padres después de una emotiva batalla judicial, el niño conocido en su momento como “Bebé 81” ahora tiene 20 años y sueña con la educación superior.
La historia de Jayarasa Abilash simbolizó la de las familias desgarradas por una de las peores calamidades naturales de la historia moderna, pero también ofreció esperanza. Más de 35.000 personas en Sri Lanka murieron, con otras desaparecidas.
El bebé de 2 meses fue arrastrado por el tsunami en el este de Sri Lanka y encontrado a cierta distancia de su hogar por los rescatistas. En el hospital, fue el número 81 en el registro de admisiones.
Su padre, Murugupillai Jayarasa, pasó tres días buscando a su familia dispersa, sin que le quedara a esas horas de la madrugada más que un par de pantalones cortos.
Primero encontró a su madre, luego a su esposa. Pero su hijo bebé estaba desaparecido.
Una enfermera había llevado al bebé del hospital, pero lo devolvió después de escuchar que su familia estaba viva.
Sin embargo, la prueba no había terminado. Nueve otras familias habían presentado sus nombres al hospital, reclamando al “Bebé 81″ como propio, por lo que la administración del hospital se negó a entregar al niño a Jayarasa y su esposa sin pruebas.
La familia acudió a la policía. El asunto llegó a los tribunales. El juez ordenó una prueba de ADN, un proceso que aún estaba en sus primeras etapas en Sri Lanka.
Pero ninguna de las otras nueve familias reclamó legalmente al bebé, y no se les realizó pruebas de ADN, dijo Jayarasa.
“El hospital nombró al niño ‘Bebé 81’ y listó los nombres de nueve personas que reclamaban al niño, omitiéndonos”, dijo.
“Hubo un llamado público a todos aquellos que decían que el niño era suyo para que se sometieran a pruebas de ADN, pero ninguno de ellos se presentó”, recordó. Jayarasa dijo que su familia dio muestras de ADN y se comprobó que el niño era suyo.
Pronto, la familia se reunió. Su historia atrajo la atención de los medios internacionales, e incluso visitaron Estados Unidos para una entrevista.
Hoy, Abilash está presentando su examen final de secundaria. Firme y de buen carácter, espera asistir a una universidad para estudiar tecnología de la información.
Dijo que creció escuchando sobre su historia de sus padres, mientras que sus compañeros de clase lo molestaban llamándolo “Bebé 81” o “bebé tsunami”. Se sentía avergonzado, y empeoraba cada vez que llegaba el aniversario del tsunami.
“Solía pensar: ‘aquí han venido’, y corría adentro y me escondía”, dijo mientras los periodistas volvían para escuchar su historia nuevamente.
Su padre dijo que el niño estaba tan molesto que a veces no comía.
“Lo consolaba diciendo, ‘Hijo, eres único en tener tal nombre en este mundo’”, dijo.
Más tarde, ya como adolescente, Abilash leyó más sobre los eventos que lo arrancaron de su familia y lo trajeron de vuelta, y perdió su miedo.
Sabe que el apodo lo seguirá de por vida. Pero eso está bien.
“Ahora solo lo tomo como mi palabra clave”, dijo, bromeando. “Si quieres encontrarme, accede a esa palabra clave”.
Continúa buscando en línea para leer sobre sí mismo.
Su padre dijo que los recuerdos de esos días frenéticos de búsqueda hace 20 años siguen frescos, incluso mientras otros se desvanecen.
A lo largo de los años, la extensa publicidad que recibió su familia también les ha afectado negativamente, dijo Jayarasa.
Su familia fue excluida de muchos de los programas de ayuda y reconstrucción por el tsunami porque los funcionarios gubernamentales asumieron que habían recibido dinero durante su visita a Estados Unidos.
La experiencia también llevó a celos, chismes y ostracismo de la familia en su vecindario, obligándolos a mudarse.
El padre quiere que su hijo y otros miembros de la familia sigan siendo agradecidos por su supervivencia, y quiere que Abilash se convierta en alguien que pueda ayudar a otros en necesidad.
Desde que el niño era un niño pequeño, su padre recolectaba pequeñas cantidades de dinero de su trabajo en una peluquería. Cuando Abilash cumplió 12 años, la familia erigió un pequeño memorial para las víctimas del tsunami en su patio delantero. Muestra cuatro manos en copa.
El padre explicó: “Se me ocurrió el pensamiento de que, ya que todos los que han muerto se han ido, dejando a Abilash atrás para nosotros, ¿por qué no un sitio conmemorativo propio para recordarlos todos los días?”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
