El alcalde de Newark, en Nueva Jersey, fue arrestado el viernes en un centro de detención federal para migrantes donde ha estado protestando contra su apertura esta semana, informó una fiscal federal.
El alcalde Ras Baraka invadió una propiedad privada e ignoró las advertencias del personal del Departamento Seguridad Nacional para que abandonara Delaney Hall, una instalación de detención operada por la empresa privada de prisiones GEO Group, escribió Alina Habba, fiscal federal interina en Nueva Jersey, en la red social X.
Habba afirmó que Baraka había "decidido ignorar la ley" y añadió que fue detenido.
Baraka, un demócrata que se postula para suceder al gobernador Phil Murphy, quien tiene un límite de mandato, ha acogido la lucha contra el gobierno del presidente Donald Trump en torno a la inmigración ilegal.
Ha rechazado enérgicamente la construcción y apertura del centro de detención de 1.000 camas, argumentando que no debería permitirse su apertura debido a problemas con los permisos de construcción.
Testigos dijeron que el arresto se produjo después de que Baraka intentara unirse a tres miembros de la delegación del Congreso de Nueva Jersey, los representantes Robert Menendez, LaMonica McIver y Bonnie Watson Coleman, en su intento de ingresar a la instalación.
Cuando los funcionarios federales bloquearon su entrada, se desató una acalorada discusión, según Viri Martinez, una activista de la Alianza de Nueva Jersey para la Justicia de los Inmigrantes. El altercado continuó incluso después de que Baraka regresara al lado público de las puertas.
"Hubo gritos y empujones", relató Martinez. “Luego los agentes rodearon a Baraka. Tiraron a uno de los organizadores al suelo. Esposaron a Baraka y lo metieron en un vehículo sin identificación”.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) señaló en un comunicado que los legisladores no habían solicitado un recorrido por la instalación. El departamento añadió que mientras un autobús que transportaba detenidos estaba entrando, “un grupo de manifestantes, incluidos dos miembros de la Cámara de Representantes federal, irrumpieron en la puerta y entraron en el centro de detención”.
El DHS no respondió a preguntas sobre por qué solo el alcalde fue arrestado.
Ned Cooper, portavoz de Watson Coleman, dijo que los legisladores fueron a la instalación temprano en la tarde sin previo aviso porque su plan era inspeccionarla, no realizar un recorrido programado.
"Llegaron, explicaron a los guardias y a los funcionarios de la instalación que estaban allí para ejercer su autoridad de supervisión", dijo, añadiendo que se les permitió entrar e inspeccionar el centro en algún momento entre las 3 y las 4 de la tarde.
El DHS, en su comunicado emitido después del arresto de Baraka, dijo que Menendez, Watson Coleman y varios manifestantes se encontraban "atrincherados en una caseta de guardia" en la instalación.
"Los miembros del Congreso no están por encima de la ley y no pueden entrar ilegalmente en instalaciones de detención. Si estos miembros hubieran solicitado un recorrido, habríamos facilitado uno", dijo McLaughlin.
Watson Coleman, quien se fue y estaba en una instalación de detención de Investigaciones de Seguridad Nacional donde se decía que Baraka había sido llevado, dijo que el comunicado de DHS caracterizó incorrectamente la visita.
"Contrario a un comunicado de prensa emitido por DHS, no 'irrumpimos' en el centro de detención", escribió. “El autor de ese comunicado de prensa estaba tan poco familiarizado con los hechos en el sitio que ni siquiera contó correctamente el número de representantes presentes. Estábamos ejerciendo nuestra función legal de supervisión como lo hemos hecho en el Centro de Detención de Elizabeth sin incidentes”.
En un video del altercado compartido con The Associated Press, se puede escuchar a un funcionario federal con una chamarra con el logo de Investigaciones de Seguridad Nacional diciéndole a Baraka que no podía unirse a un recorrido por la instalación porque “usted no es un miembro del Congreso”.
Baraka luego salió del área segura, reuniéndose con los manifestantes en el lado público de la puerta. El video lo mostró hablando a través de la puerta con un hombre en traje, quien dijo: “Están hablando de volver para arrestarlo”.
"No estoy en su propiedad. No pueden salir a la calle y arrestarme", respondió Baraka.
Minutos después, varios agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), algunos portando mascarillas, lo rodearon a él y a otros en el lado público. Mientras los manifestantes gritaban "Vergüenza", Baraka fue arrastrado de nuevo a través de la puerta de seguridad y fue esposado.
"El personal del ICE salió agresivamente para arrestarlo y agarrarlo", contó Julie Moreno, capitana estatal de American Families United en Nueva Jersey. “No tenía sentido por qué eligieron ese momento para agarrarlo mientras estaba fuera de las puertas”.
Un correo electrónico y un mensaje telefónico dejados en la oficina de comunicaciones del alcalde no fueron respondidos de inmediato el viernes por la tarde. Kabir Moss, portavoz de la campaña para gobernador de Baraka, dijo: “Estamos monitoreando activamente y proporcionaremos más detalles a medida que estén disponibles”.
El edificio de dos pisos junto a una prisión del condado operaba anteriormente como una casa de transición.
En febrero, el ICE otorgó un contrato de 15 años a The Geo Group Inc. para operar el centro de detención de Newark. Geo valoró el contrato en 1.000 millones de dólares, en un acuerdo inusualmente largo y grande para el ICE.
El anuncio fue parte de los planes de Trump para aumentar drásticamente las camas de detención a nivel nacional desde un presupuesto de alrededor de 41.000 camas este año.
Baraka demandó a GEO Group poco después de que se anunciara el acuerdo.
Geo promocionó el contrato de Delaney Hall durante su llamada de ganancias con los accionistas el miércoles, y el director general David Donahue señaló que se esperaba que generara más de 60 millones de dólares al año en ingresos. Dijo que la instalación comenzó el proceso de admisión el 1 de mayo.
Hall dijo que la activación de la instalación y de otra en Michigan aumentaría la capacidad total bajo contrato con el ICE de alrededor de 20.000 camas a unas 23.000.
El DHS señaló en su comunicado que la instalación cuenta con los permisos adecuados y las inspecciones han sido aprobadas.
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La periodista de The Associated Press Rebecca Santana en Washington contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
