WASHINGTON (AP) — Una capitana del Ejército de Estados Unidos que falleció en el choque en el aire del miércoles entre un helicóptero Black Hawk y un jet de American Airlines era “brillante e intrépida” y “meticulosa en todo lo que hacía”, según amigos y colegas soldados.
El Ejército informó el sábado que la capitana Rebecca M. Lobach era uno de los tres soldados que murieron en la colisión cerca del Aeropuerto Nacional Reagan, en las afueras de Washington, D.C. En total fallecieron 67 personas, incluidos los 60 pasajeros y 4 tripulantes del jet.
Lobach, oriunda de Durham, Carolina del Norte, había sido oficial de aviación del Ejército desde julio de 2019, donde recibió una medalla de reconocimiento y una medalla de aprovechamiento, indicó su familia. Se graduó de la Universidad de Carolina del Norte como una graduada militar distinguida en el 20% superior de los cadetes del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC, por sus siglas en inglés) a nivel nacional, agregó.
El mes pasado acompañó al diseñador de moda Ralph Lauren en la Casa Blanca cuando fue honrado con la Medalla Presidencial de la Libertad.
Davis Winkie, corresponsal de la Casa Blanca para el periódico USA Today, entrenó con Lobach en el programa ROTC de la Universidad de Carolina del Norte. Estuvieron en el mismo pelotón de entrenamiento en Fort Knox, Kentucky, en 2018, y se hicieron amigos desde entonces.
“Rebecca era brillante e intrépida, una piloto talentosa y una estrella del entrenamiento físico”, escribió Winkie en una publicación en redes sociales.
En un comunicado emitido por el Ejército, la familia de Lobach dijo que ella tenía más de 450 horas de vuelo y obtuvo “la certificación como piloto al mando después de extensas pruebas realizadas por los pilotos más veteranos y experimentados de su batallón”.
El Ejército publicó los nombres de los otros dos soldados del Black Hawk el viernes, pero retuvo el nombre de Lobach hasta el sábado a petición de su familia. El sargento de escuadra Ryan Austin O’Hara, de 28 años, de Lilburn, Georgia, era el jefe de la tripulación. El suboficial mayor 2 Andrew Loyd Eaves, de 39 años, de Great Mills, Maryland, era piloto.
Lobach “era patriota, amaba a su país”, dijo su amigo cercano Sam Brown a la televisora WNCN-TV.
Lexi Freas atribuyó la mentoría de Lobach en inspirarla a convertirse en oficial de aviación en la Guardia Nacional del Distrito de Columbia.
“No sólo le importaba ser líder y ser la mejor oficial que podía, sino también ser la mejor piloto que podía”, declaró Freas a la estación de Raleigh, Carolina del Norte.
Otra amiga, Sabrina Bell, observó que Lobach “era meticulosa en todo lo que hacía, nunca hacía nada a medias, nunca hacía nada impulsivamente”.
La familia de Lobach hizo notar que ella era defensora certificada de respuesta y prevención de acoso/agresión sexual y esperaba convertirse en doctora cuando saliera del Ejército.
“Estamos devastados por la pérdida de nuestra querida Rebecca. Era una estrella fulgurante en todas nuestras vidas. Era amable, generosa, brillante, chistosa, ambiciosa y fuerte. Nadie soñaba más alto ni trabajaba más duro para alcanzar sus metas”, señaló el comunicado.
“Solicitamos que por favor respeten nuestra privacidad mientras lamentamos esta pérdida devastadora”, agregó la familia de Lobach.
Tras el choque, el presidente Donald Trump culpó al helicóptero por volar a una altitud demasiado alta, diciendo: “Desde el punto de vista del helicóptero había un problema con el piloto. Quiero decir, porque había visibilidad, era una noche muy clara”.
Los comentarios, combinados con la diatriba de Trump sobre las iniciativas de diversidad en las filas de los controladores de tráfico aéreo, sólo se sumaron a la especulación en redes sociales, la desinformación y la virulencia sobre la composición de la tripulación del Black Hawk. No ha surgido ninguna evidencia de que las reglas de diversidad influyeran en la colisión.
El ex reclutador militar Bilal Kordab dijo a WRAL-TV que Lobach era amable, inteligente y “se presionaba mucho para ser la mejor de los mejores y recorrer una milla adicional”.
Antes de transferirse a la Universidad de Carolina del Norte, Lobach jugó baloncesto universitario de la División III en la Universidad del Sur.
Winkie indicó que él y Lobach eran recién llegados al programa ROTC “y rápidamente se unieron por ser los nuevos en la manzana”.
Un día, mientras estaban en Fort Knox aprendiendo sobre diferentes trayectorias profesionales para oficiales del Ejército, Winkie dijo que él y Lobach coincidieron en un pequeño helicóptero llamado MH-6 Little Bird.
Winkie, que mide 2 metros (6 pies y 6 pulgadas) de altura, dijo que Lobach —cuya estatura era de 1,70 metros (5 pies y 7 pulgadas), según registros de sus días de baloncesto universitario— le sonrió con picardía y preguntó: "¿Crees que ambos cabemos?”.
“Que me partiera un rayo si no nos hubiéramos metido de alguna manera en esa cabina”, escribió Winkie en un homenaje a Lobach en la red social X. “Me dolía el cuello, y no creo que hubiéramos podido volarlo muy bien, pero ambos estábamos sonriendo ampliamente en la selfie que ella tomó”.
Winkie escribió que, poco después del choque del miércoles, le envió un mensaje de texto a Lobach, preguntándole: "¿estás bien?”. Dijo que no se dio cuenta hasta el día siguiente de que el mensaje no había llegado.
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Sisak reportó desde Nueva York.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de la AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
