Tres personas han muerto por enfermedades relacionadas con el sarampión en Estados Unidos desde que el virus altamente contagioso comenzó a propagarse por el oeste de Texas a finales de enero.
Estados Unidos tiene más del doble de casos de sarampión que los registrados en todo 2024, con Texas reportando la mayoría de ellos: casi 500. Los casos incluyen a dos niños en edad escolar primaria que no estaban vacunados y murieron por enfermedades relacionadas con el sarampión cerca del epicentro del brote en la zona rural de Texas, lo que llevó al secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. a visitar la comunidad.
Otros estados con brotes activos –definidos como tres o más casos– incluyen Nuevo México, Kansas, Ohio y Oklahoma. El virus se ha estado propagando en comunidades con baja vacunación. La tercera persona que murió fue un adulto en Nuevo México que no estaba vacunado.
El brote multiestatal confirma los temores de los expertos de que el virus se afianzará en las comunidades con bajas tasas de vacunación y que la propagación podría extenderse durante un año. La Organización Mundial de la Salud declaró la semana pasada que los casos en México están vinculados al brote de Texas.
Casos recientes
El sarampión es causado por un virus altamente contagioso que se transmite por el aire y se propaga fácilmente cuando una persona infectada respira, estornuda o tose. Es prevenible mediante vacunas y se consideraba eliminado de Estados Unidos desde el año 2000.
Datos importantes sobre los recientes casos de sarampión en Estados Unidos:
El brote en Texas comenzó hace más de dos meses. Funcionarios de salud estatales informaron el viernes que hubo 59 nuevos casos de sarampión desde el martes, elevando el total a 481 en 19 condados, la mayoría en el oeste de Texas. El estado también registró 14 nuevas hospitalizaciones, para un total de 56 durante el brote.
Más del 65% de los casos en Texas están en el condado Gaines, con una población de 22.892, donde el virus comenzó a propagarse en una comunidad menonita unida y con baja vacunación. El condado ha registrado 315 casos desde finales de enero, un poco más del 1% de los residentes del condado.
Nuevo México anunció seis nuevos casos el viernes, elevando el total del estado a 54. Funcionarios de salud de Nuevo México dicen que los casos están vinculados al brote de Texas según pruebas genéticas. La mayoría están en el condado Lea, donde dos personas han sido hospitalizadas, y dos están en el condado Eddy.
La muerte del jueves en Texas fue de un niño de 8 años, según Kennedy. Funcionarios de salud en Texas indicaron que el niño no tenía problemas de salud subyacentes y murió de “lo que el médico del niño describió como insuficiencia pulmonar por sarampión”. Un niño murió de sarampión en Texas a finales de febrero –Kennedy dijo que tenía 6 años– y Nuevo México reportó su primera muerte relacionada con el sarampión en un adulto el 6 de marzo.
Kansas tiene 24 casos en seis condados en la parte suroeste del estado hasta el miércoles. Los condados de Kiowa y Stevens tienen seis casos cada uno, mientras que los condados Grant, Morton, Haskell y Gray tienen cinco o menos.
El primer caso reportado en el estado, identificado en el condado Stevens el 13 de marzo, está vinculado a los brotes de Texas y Nuevo México según pruebas genéticas, señaló un portavoz del departamento de salud estatal. Pero los funcionarios de salud no han determinado cómo la persona estuvo expuesta.
Los casos en Oklahoma se mantuvieron estables el viernes: ocho casos confirmados y dos probables. Los dos primeros casos probables estaban "asociados" con los brotes del oeste de Texas y Nuevo México, sostuvo el departamento de salud estatal.
Un portavoz del departamento de salud estatal apuntó que se confirmaron exposiciones al sarampión en los condados Tulsa y Rogers, pero no quiso decir qué condados tenían casos.
Ohio reportó un nuevo caso de sarampión el jueves en el condado centro-occidental de Allen. La semana pasada, había 10 en el condado Ashtabula, en la esquina noreste del estado. El primer caso fue en un adulto no vacunado que había interactuado con alguien que había viajado internacionalmente.
En el centro de Ohio, funcionarios del condado Knox reportaron dos nuevos casos de sarampión en visitantes internacionales, para un total de tres casos en visitantes internacionales. Esos casos no están incluidos en el conteo oficial del estado porque no son residentes de Ohio. Un brote de sarampión en el centro de Ohio enfermó a 85 personas en 2022.
También se han reportado casos de sarampión en Alaska, California, Colorado, Florida, Georgia, Kentucky, Maryland, Michigan, Minnesota, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island, Tennessee, Vermont y Washington.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades definen un brote como tres o más casos relacionados. La agencia contó seis grupos que calificaron como brotes en 2025 hasta el viernes.
En Estados Unidos, los casos y brotes generalmente se rastrean a alguien que contrajo la enfermedad en el extranjero. Luego puede propagarse, especialmente en comunidades con bajas tasas de vacunación. En 2019, Estados Unidos tuvo 1.274 casos y casi perdió su estatus de haber eliminado el sarampión. Hasta ahora, en 2025, el conteo del CDC es de 607.
La mejor manera de evitar el sarampión es recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Se recomienda la primera dosis para niños entre 12 y 15 meses de edad y la segunda entre 4 y 6 años.
Las personas con alto riesgo de infección que recibieron las vacunas hace muchos años pueden considerar recibir un refuerzo si viven en un área con un brote, indicó Scott Weaver de la Red Global de Virus, una coalición internacional. Estos pueden incluir a miembros de la familia que viven con alguien que tiene sarampión o aquellos especialmente vulnerables a enfermedades respiratorias debido a condiciones médicas subyacentes.
Los adultos con "evidencia presuntiva de inmunidad" generalmente no necesitan vacunas contra el sarampión ahora, afirma el CDC. Los criterios incluyen documentación escrita de vacunación, confirmación de laboratorio de infección pasada o haber nacido antes de 1957, cuando la mayoría de las personas probablemente se infectaron de forma natural.
Un médico puede ordenar una prueba de laboratorio llamada título de MMR para verificar tus niveles de anticuerpos contra el sarampión, pero los expertos en salud no siempre recomiendan esta ruta y la cobertura del seguro puede variar.
Recibir otra vacuna MMR es inofensivo si hay preocupaciones sobre la disminución de la inmunidad, dice el CDC.
Las personas que tienen documentación de haber recibido una vacuna viva contra el sarampión en la década de 1960 no necesitan ser revacunadas, pero las personas que fueron inmunizadas antes de 1968 con una vacuna ineficaz contra el sarampión hecha de virus "muerto" deben ser revacunadas con al menos una dosis, dijo la agencia. Eso también incluye a las personas que no saben qué tipo recibieron.
El sarampión primero infecta el tracto respiratorio, luego se propaga por todo el cuerpo, causando fiebre alta, secreción nasal, tos, ojos rojos y llorosos y un sarpullido.
El sarpullido generalmente aparece de tres a cinco días después de los primeros síntomas, comenzando como manchas rojas planas en la cara y luego extendiéndose hacia abajo al cuello, tronco, brazos, piernas y pies. Cuando aparece el sarpullido, la fiebre puede superar los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit), según el CDC.
La mayoría de los niños se recuperan del sarampión, pero la infección puede llevar a complicaciones peligrosas como neumonía, ceguera, inflamación cerebral y muerte.
No hay un tratamiento específico para el sarampión, por lo que los médicos generalmente intentan aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y mantener a los pacientes cómodos.
En comunidades con altas tasas de vacunación –por encima del 95%– enfermedades como el sarampión tienen más dificultades para propagarse. Esto se llama “inmunidad colectiva”.
Pero las tasas de vacunación infantil han disminuido a nivel nacional desde la pandemia y más padres están reclamando exenciones religiosas o de conciencia personal para eximir a sus hijos de las vacunas requeridas.
Estados Unidos vio un aumento en los casos de sarampión en 2024, incluyendo un brote en Chicago que enfermó a más de 60 personas.
* Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
