BERLÍN (AP) — El centro de Berlín estaba en ruinas después de que el Ejército Rojo completara la victoria de los Aliados sobre la Alemania nazi en una intensa lucha por la capital en mayo de 1945.
Luego de décadas de división y de resurgir como la capital de una Alemania reunificada y democrática, ahora la ciudad está transformada, con una combinación de edificios meticulosamente restaurados y arquitectura moderna. Pero las cicatrices del pasado siguen siendo visibles en muchos lugares: fachadas llenas de agujeros de balas y metralla, o huecos en hileras de casas que en ocasiones son llenados por edificios nuevos.
Una historia de The Associated Press del 9 de mayo de 1945 presentaba un cuadro sombrío. Decía: "Esta ciudad es una ciudad de los muertos. Como metrópoli, simplemente ha dejado de existir. Cada casa a millas del centro parece haber tenido su propia bomba".
Berlín, el epicentro del poder de Adolf Hitler, era el premio definitivo a medida que los Aliados se acercaban desde el este y el oeste a las defensas alemanas que se desintegraban en la etapa final de la Segunda Guerra Mundial.
"Todos teníamos una pequeña maleta junto a la cama, incluso los niños", recordó Eva-Maria Kolb, ahora de 89 años, refiriéndose al constante bombardeo aéreo en los últimos seis meses de la guerra. "Cuando había una advertencia de ataque aéreo, tenías que ponerte algo rápidamente y luego bajar al sótano".
La batalla de Berlín a finales de abril y los primeros días de mayo de 1945 redujo a escombros gran parte de lo que quedaba de la ciudad. El ejército soviético atacó desde varias direcciones con una enorme concentración de soldados, que enfrentaron dificultades para cruzar ríos y canales y una creciente lucha calle por calle a medida que se adentraban más y más en la urbe.
El 25 de abril, Berlín fue rodeada. Hitler se suicidó en su búnker el 30 de abril; y el 2 de mayo, el comandante de las fuerzas militares alemanas en Berlín, el general Helmuth Weidling, capituló ante las fuerzas soviéticas.
"Berlín era un montón de escombros... debido a estos últimos 10 días, casi todo en el centro estaba arruinado", dijo Jörg Morré, director del Museo Berlín-Karlshorst, ubicado en el edificio donde se firmó la rendición final de Alemania.
Pero "la infraestructura podía ser reparada relativamente rápido; el sistema de alcantarillado no estaba tan dañado. Lograron que el suministro de agua y las tuberías funcionaran de nuevo. Muchos berlineses de edad avanzada todavía están familiarizados con las bombas de mano... llegó la electricidad, de modo que los tranvías comenzaron a funcionar de nuevo, y los trenes de cercanías".
Kolb observó: "Fue, por supuesto, un gran alivio en 1945 que la guerra hubiera terminado y que Hitler ya no estuviera vivo... todos los que no eran nazis estaban muy, muy agradecidos de que la guerra hubiera terminado".
Recordó que partes de la ciudad estaban en ruinas, pero asistió a una escuela en el distrito de Tempelhof, al sur del centro, "que sólo estaba medio arruinada. Ya no tenía techo y faltaba el segundo o el tercer piso, pero teníamos clases. Sólo cuando llovía se cancelaban las clases".
El Berlín de la posguerra fue dividido en sectores controlados por los aliados de la guerra. Eso fue endureciéndose debido a una división de la Guerra Fría que derivó en la fundación de dos Estados alemanes separados en 1949 y finalmente llevó a la construcción del Muro de Berlín en 1961, que 28 años después cayó cuando el régimen comunista en Alemania Oriental se vino abajo.
Alemania se reunificó en 1990 y el gobierno nacional se trasladó a Berlín en 1999. Ahora el Parlamento se reúne en el restaurado Reichstag, donde el izamiento de la bandera roja de la Unión Soviética en 1945 fue emblemático de la victoria sobre la Alemania nazi. Los grafitis dejados por los efectivos soviéticos en el Reichstag han sido conservados en varios lugares del edificio.
La rendición militar de Berlín el 2 de mayo de 1945 no fue exactamente el final de la guerra. El sucesor de Hitler, el gran almirante Karl Dönitz, intentó seguir combatiendo pero fue obligado rápidamente a negociar la rendición de Alemania.
La capitulación incondicional alemana fue firmada en el cuartel general de los Aliados en Reims, Francia, el 7 de mayo, y entró en vigor al día siguiente.
Pero la Unión Soviética sólo tenía un oficial de representación en la ceremonia y la lucha contra el Ejército Rojo continuó en el este, por lo que se acordó llevar a cabo una segunda ceremonia en el cuartel soviético en Berlín el 8 de mayo, observó Morré. A consecuencia de ello, Occidente y Rusia conmemoran el final de la guerra en Europa el 8 y el 9 de mayo, respectivamente.
"En esta sala, la Segunda Guerra Mundial terminó en Europa", declaró en el salón preservado donde se firmó la capitulación en Berlín. "Esto marcó el final".
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Geir Moulson en Berlín contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
