COLUMBIA, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) — Carolina del Sur está jurídicamente obligada a mantener algunos protocolos en secreto mientras se prepara para ejecutar a un hombre por fusilamiento por el asesinato de un agente de seguridad pública, pero la única ejecución previa por balas que el estado llevó a cabo el mes pasado revela algunos detalles clave.
No habrá ningún tipo de cuenta regresiva que los testigos escuchen o vean antes de que tres voluntarios, todos con municiones reales, disparen a Mikal Mahdi el viernes en la cámara de la muerte de una prisión en Columbia.
Habrá un objetivo rojo en el pecho del hombre que será ejecutado por matar a un agente de policía fuera de servicio en una emboscada en 2004.
Y en lugar de los uniformes verdes de prisión que usan los condenados a muerte, Mahdi probablemente vestirá pantalones negros y una camiseta.
Mahdi eligió un pelotón de fusilamiento en lugar de la inyección letal o la electrocución, al igual que Brad Sigmon para su ejecución el 7 de marzo, que fue la primera vez que el estado utilizó el método. Sólo otros tres reclusos en Estados Unidos han enfrentado un pelotón de fusilamiento desde que se reinstauró la pena de muerte en 1976, todos ellos en Utah, en 1977, 1996 y 2010.
Mahdi, de 41 años, fue condenado por la muerte en 2004 del agente de Seguridad Pública de Orangeburg, James Myers. Las autoridades dijeron que Mahdi había matado a un empleado de una tienda en Carolina del Norte y robado un vehículo a punta de pistola en Columbia cuando se escondió en el cobertizo de Myers en su granja del condado de Calhoun después de no poder comprar gasolina para el auto robado.
Myers recibió entre ocho y nueve disparos. Su esposa encontró su cuerpo quemado en el cobertizo, que había sido el telón de fondo de su boda 15 meses antes. Mahdi fue arrestado varios días después en el camión policial sin distintivos de Myers en Florida.
Mahdi también se declaró culpable de disparar dos veces en la cabeza al empleado de una tienda de conveniencia de Winston-Salem, Carolina del Norte, Christopher Boggs, tres días antes de que Myers fuera asesinado. Fue sentenciado a cadena perpetua por la muerte de Boggs.
Tres empleados de la prisión que se ofrecen como voluntarios para el pelotón de fusilamiento matarán a Mahdi. Sostendrán rifles a unos 4,6 metros (15 pies) de distancia, la distancia desde un tablero de baloncesto hasta la línea de tiros libres.
Poco antes de las 6 de la tarde del viernes, el alcaide preguntará al gobernador Henry McMaster por teléfono si concede clemencia y a la fiscalía general si hay algún impedimento legal para la ejecución.
Si ambas respuestas son no, Mahdi entrará en la cámara de la muerte en la Institución Correccional de Broad River en Columbia y será asegurado a una silla con correas alrededor de su cintura, tobillos y brazos.
Luego, la cortina de la sala de testigos se abrirá y el lado derecho de la cara y el cuerpo de Mahdi estarán hacia la ventana.
Su abogado o un funcionario penitenciario puede leer su declaración final si lo desea. Un empleado de la prisión le colocará una capucha en la cabeza y luego cruzará la habitación y abrirá una persiana negra que cubre la ventana rectangular donde están los tiradores.
Sin advertencia para los testigos, se dispararán los tiros. En la ejecución de Sigmon, el objetivo blanco desapareció y se pudo ver una mancha roja del tamaño de un puño en el pecho del condenado.
Un médico con un estetoscopio saldrá poco después para confirmar que Mahdi está muerto. Los testigos se irán después de firmar un documento oficial que atestigua que presenciaron la ejecución.
No se sabe mucho sobre las personas que dispararán los rifles. Los funcionarios de la prisión dijeron que han "completado toda la capacitación requerida".
Una ley de protección aprobada en 2023, en parte para mantener en secreto el nombre de cualquier proveedor de drogas para inyección letal, también mantiene en secreto muchos detalles sobre el pelotón de fusilamiento, incluidos los nombres de cualquier miembro del equipo de ejecución y la capacitación específica que recibieron.
Algunos detalles salieron a la luz en un juicio en 2022 durante un caso no relacionado que finalmente llevó a la Corte Suprema del estado a dictaminar que el pelotón de fusilamiento, la silla eléctrica y la inyección letal eran legales y no violaban la prohibición de la Constitución de Estados Unidos sobre castigos crueles e inusuales.
El estado utilizará munición Winchester .308-calibre 110-grain TAP Urban que a menudo se encuentra en rifles policiales, dijo Colie Rushton, director de Seguridad y Operaciones de Emergencia del Departamento de Correcciones.
La bala está diseñada para desintegrarse tan pronto como golpea algo firme, en este caso la caja torácica del prisionero. Los fragmentos se dispersarán, y la intención es destruir la mayor parte posible del corazón.
Un experto médico del estado dijo en el juicio de 2022 que si el corazón está gravemente dañado, un recluso perdería la conciencia casi de inmediato y probablemente no sentiría dolor. El médico dijo que los sobrevivientes de disparos a menudo informan que primero sienten como si hubieran recibido un puñetazo y el dolor solo llega unos segundos después.
Pero un médico que testificó a favor de los reclusos dijo que podría tomar más tiempo para que un recluso pierda la conciencia. Dijo que, como cualquiera que haya roto una costilla sabe, respirar se vuelve extremadamente doloroso una vez que los huesos del pecho están fracturados.
Si la puntería de los ejecutores no es precisa, la muerte podría tardar aún más. Los corazones dañados pueden seguir bombeando sangre.
La información divulgada por el estado al público no indica qué podría suceder si un recluso sobrevive a los disparos iniciales. En el juicio de 2022, un médico que testificó en nombre de los reclusos dijo que su revisión de los protocolos indicaba que el pelotón podría disparar de nuevo.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
