NUEVA YORK (AP) — Los consumidores estadounidenses aumentaron sus compras el mes pasado, impulsados por un gasto desenfrenado en artículos de gran valor, desde aparatos hasta automóviles, antes de que empezaran a entrar en vigor los nuevos aranceles generalizados del presidente Donald Trump.
Las ventas minoristas aumentaron un 1,4% en marzo, después de subir un 0,2% en febrero, según el Departamento de Comercio. Las ventas minoristas cayeron un 1,2% en enero, afectadas en parte por el clima frío que mantuvo a más estadounidenses en casa, perjudicando las ventas en concesionarios de automóviles y la mayoría de las otras tiendas.
Excluyendo las ventas en concesionarios de autos y partes, las ventas solo aumentaron un 0,5%.
Las ventas en concesionarios de autos y partes subieron un 5,3%, mientras que los minoristas de electrónica tuvieron un aumento del 0,8%. Los minoristas de artículos deportivos disfrutaron de un aumento del 2,4%. Las tiendas de comestibles vieron un aumento del 0,1% y las tiendas de ropa y accesorios tuvieron un aumento del 0,4%. Los minoristas en línea registraron un aumento del 0,1% y los restaurantes tuvieron un aumento del 1,8%. Sin embargo, las tiendas de muebles y artículos para el hogar registraron una disminución del 0,7%.
Christopher S. Rupkey, economista jefe de FWDBonds LLC, afirmó en una nota publicada: "Estos son simplemente números impresionantes en las ventas minoristas de marzo, donde la prisa es como si fuera una venta de liquidación gigantesca. Los consumidores esperan precios mucho más altos el próximo año y están vaciando los estantes de las tiendas y aprovechando las ofertas mientras pueden".
Los analistas esperan que las ventas empiecen a caer a medida que la serie de aranceles aumente los costos para las empresas y muchos minoristas se vean obligados a subir los precios, perjudicando la demanda de los consumidores. La confianza de los consumidores ya ha sufrido un golpe. Y un número creciente de minoristas y proveedores están deteniendo los envíos desde China, así como pausando pedidos mientras esperan ver dónde se establecen los aranceles. En algunos casos, están cancelando pedidos.
El resultado de las guerras comerciales hasta ahora: un arancel base del 10% para la mayoría de los países, con las importaciones de China gravadas con un 145% combinado. Los bienes de Canadá y México enfrentan aranceles de hasta el 25%, mientras que los autos importados, el acero y el aluminio se gravan a esa misma tasa. China tomó represalias la semana pasada con un arancel del 125% sobre los bienes de Estados Unidos.
A principios de este mes, Trump anunció aranceles amplios y pronunciados sobre casi todos los socios comerciales. Pero después del cambio de rumbo de Trump la semana pasada que pausó los nuevos aranceles en unos 60 países durante 90 días, los aranceles promedio en Estados Unidos siguen siendo mucho más altos que hace un par de meses.
El viernes pasado, el gobierno de Trump anunció exenciones de aranceles para electrónicos como teléfonos inteligentes y laptops, pero unos días después dijo que solo son un respiro temporal.
En medio de mucha incertidumbre, el estado de ánimo del consumidor en Estados Unidos se desplomó en abril, el cuarto mes consecutivo de caídas, en una aparente desaprobación aguda de las guerras comerciales de Trump que han alimentado la ansiedad por posibles recortes de empleos y el aumento de la inflación.
La lectura preliminar del índice del estado de ánimo del consumidor de la Universidad de Michigan, publicada el viernes, cayó un 11% en tasa mensual hasta 50,8, la más baja desde las profundidades de la pandemia del COVID-19. En el último año, la confianza ha caído un 34%.
Los analistas dicen que los grandes minoristas podrán navegar mejor que los más pequeños, que no tienen el poder para absorber costos adicionales o presionar a sus proveedores. Pero también depende del tipo de bienes que vendan, particularmente si tienen fuentes de bienes del extranjero.
Ashley Hetrick, directora y líder del segmento de abastecimiento y cadena de suministro en la firma de contabilidad BDO, señaló que las tiendas están adoptando un enfoque de "esperar y ver" cuando se trata de ordenar bienes y son más cautelosas al ordenar artículos de temporada debido a su vida útil más corta. Dijo que la cancelación de pedidos no ha sido generalizada.
Los ejecutivos de Walmart brindaron un poco de optimismo la semana pasada al afirmar que el minorista seguirá ofreciendo precios bajos mientras navega por la escalada de las guerras comerciales de Trump con China.
Pero el minorista más grande del país, cuyos precios competitivos se convirtieron en un fuerte imán para los consumidores preocupados por la inflación, dijo a los analistas que todavía es vulnerable a los desafíos y está monitoreando la situación fluida de los aranceles. La compañía dijo a los analistas que las ventas han sido volátiles.
Doug McMillon, CEO de Walmart, dijo en una reunión con inversores: "Aunque a corto plazo no somos inmunes a los efectos, estamos preparados para jugar a la ofensiva. Nada en el entorno actual afecta nuestra confianza en nuestro negocio o nuestra estrategia".
Andy Jassy, director general de Amazon, dijo la semana pasada que la compañía ha estado haciendo todo lo posible para mantener los precios bajos para los clientes, incluyendo traer bienes temprano antes de la avalancha de aranceles y negociar con los proveedores.
Pero Jassy dijo a Andrew Sorkin de CNBC el jueves que su red de subcontratistas tendrá que trasladar los costos más altos a los vendedores.
"Dependiendo de en qué país te encuentres, no tienes un margen extra del 50% con el que puedas jugar, así que creo que intentarán trasladar el costo", dijo Jassy.
Jassy dijo que no había visto un cambio notable en el comportamiento del consumidor desde los aranceles generales de Trump. Y aunque ve que algunos consumidores están acumulando antes de los aumentos de precios, los datos son limitados y no estaba seguro de cuán generalizado es ese comportamiento.
Pero según Bloomreach, que rastrea las ventas de más de 1.000 marcas y minoristas globales en general, los ingresos del comercio electrónico en América del Norte aumentaron marginalmente un 0,4% durante la semana del 31 de marzo en comparación con la primera semana de marzo. Pero las ventas aumentaron un 6% entre la semana del 24 de marzo y la semana del 31 de marzo.
Las ventas en línea de ropa aumentaron un 44,8% durante la semana del 31 de marzo en comparación con la primera semana de marzo, según Bloomreach.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
