TAMPA, Florida, EE.UU. (AP) — Una jueza estadounidense sentenció el jueves a un extrabajador de aduanas colombiano a más de 12 años de prisión por aceptar más de 1 millón de dólares en sobornos en una conspiración de lavado de dinero que involucró a un agente corrupto de la DEA, la agencia antidrogas de Estados Unidos.
Omar Ambuila, de 64 años, se declaró culpable en el segundo día de un juicio este año que se esperaba arrojara nueva luz sobre un caso donde más de una docena de agentes federales de Estados Unidos fueron disciplinados en silencio o removidos del cargo.
Entre los posibles testigos se encontraba José Irizarry, un agente de la DEA que ahora cumple una sentencia de 12 años de prisión por desviar millones de dólares de operaciones encubiertas de lavado de dinero para financiar una década de viajes de lujo al extranjero, alta cocina, asientos preferenciales en eventos deportivos y desenfreno al estilo de una fraternidad.
Los fiscales dijeron que Ambuila merecía una sentencia severa por abusar de la confianza como uno de los funcionarios de más alto rango en el puerto colombiano de Buenaventura, un importante punto de tránsito para la cocaína con destino a Estados Unidos.
En un momento, dijeron los fiscales, Ambuila se hizo pasar por un jugador de fútbol retirado mientras compraba un Lamborghini para ocultar “la naturaleza corrupta” de su riqueza. El fiscal Joseph Palazzo dijo a un juez en el tribunal federal de Tampa que Ambuila hizo varias "compras particularmente obscenas" en Miami, incluyendo el vehículo de lujo y propiedades de alquiler frente al mar.
"Esto no se trata de alguien de orígenes extremadamente humildes que se desvía de su camino a regañadientes", dijo Palazzo. "Este fue un crimen calculado".
La jueza federal Virginia M. Hernandez Covington calificó la corrupción de “desgarradora”.
"Esta es una persona que era un funcionario público involucrado en una mala conducta muy grave", expresó.
Los fiscales habían ofrecido a Ambuila una sentencia de aproximadamente tres años —o tiempo cumplido desde su arresto en 2021— y luego ser deportado a Colombia. El esquema involucraba más de dos docenas de cuentas bancarias y 30.000 archivos de audio de conversaciones interceptadas. Pero él lo rechazó.
El abogado de Ambuila, Victor D. Martinez, pidió clemencia, argumentando que su cliente era menos culpable que Irizarry.
“La codicia nacida de la asociación con un agente corrupto de la DEA destrozó la visión del Sr. Ambuila para su futuro”, escribió Martinez en un documento judicial. Ambuila, agregó, "está profundamente arrepentido y se tortura a sí mismo todos los días cuestionando su conducta y lamentando su falta de fortaleza moral".
El Servicio de Impuestos Internos (IRS) y el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos comenzaron a sospechar de Ambuila después de que su hija publicó fotos de ella con bolsos de diseñador, tomando vacaciones de lujo en París y conduciendo un Lamborghini rojo de 330.000 dólares.
Ese estilo de vida lujoso no coincidía con los modestos ingresos de la graduada de veintitantos años de la Universidad de Miami como influencer en redes sociales ni con los de su padre, quien ganaba alrededor de 2.000 dólares al mes.
Una parte de los fondos utilizados para pagar el Lamborghini Huracan Spyder salieron de una cuenta controlada por Jhon Marín, a quien un investigador criminal del IRS describió en el juicio como el sobrino radicado en Florida de un “conocido contrabandista en Colombia”.
Una investigación previa de The Associated Press identificó al tío de Marín como Diego Marín, un informante de la DEA de larga data conocido por los investigadores como el “Rey del Contrabando” de Colombia, por presuntamente lavar dinero a través de electrodomésticos importados y otros bienes.
Marín no ha sido acusado en Estados Unidos. Pero los fiscales en Colombia solicitaron el año pasado su extradición desde España, donde residía, para enfrentar cargos criminales. Sus abogados declinaron hacer comentarios.
En el tribunal federal de Tampa el jueves, Ambuila se disculpó con Estados Unidos y dijo que se declaró culpable a mitad del juicio. “Estaba pensando en mi hija y en cómo la impactaría”, manifestó. "Pensaba que me darían una sentencia de tiempo cumplido".
____ Mustian informó desde Nueva Orleans.
