BANGKOK (AP) — Los equipos de rescate de emergencia comenzaron a llegar el domingo a la zona de Myanmar más afectada por un fuerte terremoto que mató a más de 1.600 personas, aunque sus esfuerzos se veían obstaculizados por carreteras dañadas, puentes caídos, comunicaciones irregulares y los desafíos de operar en un país en medio de una guerra civil.
El terremoto de magnitud 7,7 golpeó el mediodía del viernes con un epicentro cerca de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar, derribó decenas de edificios y dañó otras infraestructuras como el aeropuerto de la ciudad.
Muchos de las 1,5 millones de habitantes de Mandalay pasaron la noche durmiendo en las calles, ya fuera porque se quedaron sin hogar en el terremoto, que también remeció a la vecina Tailandia y mató al menos a 17 personas allí, o preocupadas de que las réplicas continuas pudieran hacer colapsar estructuras que quedaron inestables.
Hasta ahora se han reportado 1.644 muertos en Myanmar y 3.408 desaparecidos, pero las autoridades aún no han llegado a muchas zonas, y buena parte de las tareas de rescate hasta ahora han sido realizadas por personas que trabajan a mano para intentar despejar los escombros, dijo Cara Bragg, gerente en Rangún de Catholic Relief Services en Myanmar.
"Principalmente han sido voluntarios locales, personas locales que sólo tratan de encontrar a sus seres queridos", después de ser informada por su colega en Mandalay.
"He visto reportes de que ahora algunos países están enviando equipos de búsqueda y rescate a Mandalay para apoyar los esfuerzos, pero los hospitales están teniendo problemas para hacer frente a la afluencia de personas heridas, hay una escasez de suministros médicos, y la gente está teniendo problemas para encontrar comida y agua limpia", agregó Bragg.
La organización enviaría un equipo por carretera el domingo para evaluar las necesidades más urgentes de las personas y poder dirigir su propia operación de ayuda.
Con el aeropuerto de Mandalay dañado y la torre de control derrumbada en el aeropuerto de la capital Naipyidó, todos los vuelos comerciales hacia las ciudades se han interrumpido.
Aun así, dos aviones indios de transporte militar C-17 pudieron aterrizar tarde el sábado en Naipyidó con una unidad de hospital de campaña y unos 120 efectivos que luego viajarían al norte, a Mandalay, para establecer un centro de tratamiento de emergencia de 60 camas, según el Ministerio de Exteriores del país. Otros suministros indios fueron transportados a Rangún, la ciudad más grande de Myanmar, que ha sido el centro de otros esfuerzos de ayuda extranjera.
El domingo se esperaba que un convoy de 17 camiones de carga chinos que transportaban refugios críticos y suministros médicos llegara a Mandalay, después de realizar el arduo viaje por carretera desde Rangún.
El viaje de 650 kilómetros (400 millas) está tomando 14 horas o más, con carreteras congestionadas y tráfico desviado de la carretera principal para evitar daños del terremoto.
Al mismo tiempo, la ventana de oportunidad para encontrar a alguien con vida se está cerrando rápidamente. La mayoría de los rescates ocurren dentro de las primeras 24 horas después de un desastre, y luego las posibilidades de supervivencia disminuyen a medida que pasan los días.
Un informe inicial sobre los esfuerzos de ayuda por el terremoto emitido el sábado por la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU señaló el grave daño o destrucción de muchas instalaciones de salud, y advirtió que una "grave escasez de suministros médicos está obstaculizando los esfuerzos de respuesta, incluidos kits de trauma, bolsas de sangre, anestésicos, dispositivos de asistencia, medicamentos esenciales y tiendas de campaña para los trabajadores de salud".
China dijo que ha enviado más de 135 rescatistas y expertos junto con suministros como kits médicos y generadores, y prometió alrededor de 13,8 millones de dólares en ayuda de emergencia. El Ministerio ruso de Emergencias dijo que había enviado 120 rescatistas y suministros a Rangún, y el Ministerio ruso de Salud dijo que Moscú había enviado un equipo médico a Myanmar.
En la vecina Tailandia, el terremoto sacudió gran parte del país y derribó un edificio de gran altura que se estaba construyendo en Bangkok, a unos 1.300 kilómetros (800 millas) del epicentro.
Hasta ahora, se han encontrado 10 muertos en la zona de construcción cerca del popular mercado de Chatuchak, donde 83 personas están desaparecidas, y el último cuerpo se recuperó de los escombros temprano el domingo por la mañana. En total, se han reportado 17 muertos por el terremoto en Tailandia hasta ahora.
En Myanmar, que también se conoce como Birmania, los esfuerzos de rescate hasta ahora se centran en Mandalay y Naipyidó, que se cree que han sido las más afectadas, pero muchas otros lugares fueron impactados y se sabe poco hasta ahora sobre los daños allí.
“Estamos oyendo reportes de cientos de personas atrapadas en diferentes áreas. Ahora mismo estamos en 1.600 (muertes conocidas) y no salen muchos datos, pero hay que asumir que aumentará en miles basándose en los impactos. Esto es solo información anecdótica en este momento”, señaló Bragg.
Más allá de los daños del terremoto, los esfuerzos de rescate se complican por la sangrienta guerra civil que sacude gran parte del país, incluidas las áreas afectadas por el terremoto. En 2001, el Ejército arrebató el poder al gobierno electo de Aung San Suu Kyi, lo que desde entonces ha desencadenado una resistencia armada significativa.
Las fuerzas gubernamentales han perdido el control de gran parte de Myanmar, y muchos lugares son peligrosos o imposibles de alcanzar para los grupos de ayuda. Más de tres millones de personas han sido desplazadas por los combates y casi 20 millones están necesitadas, según las Naciones Unidas.
El ejército gubernamental lleva mucho tiempo combatiendo contra milicias establecidas y las recién formadas Fuerzas de Defensa del Pueblo pro-democracia, y había restringido en gran medida los esfuerzos de ayuda tan necesarios para la gran población ya desplazada por la guerra incluso antes del terremoto.
El sábado, el gobierno de unidad nacional en la sombra de la oposición de Myanmar, al que son leales las milicias PDF, anunció un alto el fuego parcial unilateral para facilitar los esfuerzos de ayuda por el terremoto.
El Ejército no comentó de inmediato sobre el anuncio y continuó con los ataques aéreos incluso después del sismo.
La Alianza de los Tres Hermanos, un grupo de tres de las milicias más poderosas y bien armadas de Myanmar que lanzó una ofensiva combinada en octubre de 2023 que rompió un estancamiento estratégico con el régimen militar, no mencionó un alto el fuego en un comunicado el sábado, pero dijo que estaba lista para ayudar.
“Proporcionaremos asistencia rápidamente a los afectados por el terremoto en la medida de nuestras posibilidades, con un espíritu de humanidad, unidad y hermandad”, indicó.
_____ Jintamas Saksornchai contribuyó a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
