CIUDAD DEL VATICANO (AP) — El papa León XIV celebraría el viernes su primera misa tras su histórica elección como el primer papa norteamericano, reuniéndose con los cardenales que lo eligieron para liderar la Iglesia católica y seguir los pasos reformistas del papa Francisco.
León, un misionero agustino nacido en Chicago como Robert Prevost, sorprendió al mundo el jueves cuando apareció en la logia de la basílica de San Pedro, superando la prohibición tradicional contra un papa de los Estados Unidos.
El hombre de 69 años llevaba la tradicional capa roja —que Francisco había evitado en su elección en 2013— y los adornos del papado, sugiriendo un retorno a cierto grado de seguimiento de reglas tras el pontificado poco ortodoxo de Francisco.
Sin embargo, al nombrarse León, el nuevo papa también podría haber querido señalar una fuerte línea de continuidad: fray León fue un fraile del siglo XIII que fue un gran compañero de san Francisco de Asís, el homónimo del difunto papa.
"Juntos, debemos intentar descubrir cómo ser una Iglesia misionera, una iglesia que construye puentes, establece diálogo, que siempre está abierta a recibir —como en esta plaza con los brazos abiertos— para poder recibir a todos los que necesitan nuestra caridad, nuestra presencia, diálogo y amor", dijo León en un italiano casi perfecto en sus primeros comentarios al mundo.
Prevost había sido un candidato destacado para el papado desde que Francisco lo nombró jefe del poderoso Dicasterio para los Obispos del Vaticano, que evalúa las nominaciones de obispos en todo el mundo. Durante mucho tiempo había existido un tabú sobre tener un papa estadounidense, dado el estatus de superpotencia de Estados Unidos en el mundo secular, pero Prevost prevaleció, quizás porque también es ciudadano peruano y había vivido durante años en Perú, primero como misionero y luego como obispo.
Francisco, el primer papa latinoamericano, claramente tenía en mente a Prevost y en muchos sentidos lo veía como su heredero aparente. Envió a Prevost a hacerse cargo de una diócesis complicada en Perú en 2014, luego lo llevó al Vaticano en 2023. A principios de este año, Francisco elevó a Prevost a las filas superiores de los cardenales, dándole prominencia al entrar en el cónclave que pocos otros cardenales tenían.
Desde su llegada a Roma, Prevost había mantenido una posición discreta, pero era bien conocido por los hombres relevantes. Significativamente, presidió una de las reformas más revolucionarias que hizo Francisco, cuando añadió a tres mujeres al bloque de votación que decide qué nominaciones de obispos se envían al papa.
"Incluso los obispos de Perú lo llamaban el santo, el santo del norte, y tenía tiempo para todos", dijo el reverendo Alexander Lam, un fraile agustino de Perú que conoce al nuevo papa.
La multitud en la plaza de San Pedro estalló en vítores el jueves cuando el humo blanco salió de la capilla Sixtina poco después de las seis de la tarde en el segundo día del cónclave. Agitando banderas de todo el mundo, decenas de miles de personas se sorprendieron una hora después cuando el cardenal diácono mayor anunció que el ganador era Prevost.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que era "un gran honor para nuestro país" que el nuevo papa fuera estadounidense.
"¿Qué mayor honor puede haber?" dijo. El presidente añadió que "estamos un poco sorprendidos y estamos felices".
El último papa en tomar el nombre de León fue León XIII, un italiano que dirigió la Iglesia desde 1878 hasta 1903. Ese León suavizó la postura confrontacional de la Iglesia hacia la modernidad, especialmente la ciencia y la política, y sentó las bases para el pensamiento social católico moderno. Su encíclica más famosa, Rerum Novarum de 1891, abordó los derechos de los trabajadores y el capitalismo al comienzo de la revolución industrial y fue destacada por el Vaticano al explicar la elección del nombre del nuevo papa.
Los observadores del Vaticano dijeron que la decisión de Prevost de llamarse León fue particularmente significativa dado el legado de justicia social y reforma del anterior Leo, sugiriendo continuidad con algunas de las principales preocupaciones de Francisco. Específicamente, León citó una de las prioridades clave de Francisco de hacer que la Iglesia católica sea más atenta a los laicos e inclusiva.
"Está continuando gran parte del ministerio de Francisco", dijo Natalia Imperatori-Lee, presidenta de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan en el Bronx. Pero también dijo que su elección podría enviar un mensaje a la Iglesia de Estados Unidos, que ha estado muy dividida entre conservadores y progresistas. Gran parte de la oposición de derecha a Francisco ha venido de allí.
"Creo que va a ser emocionante ver un tipo diferente de catolicismo estadounidense en Roma", dijo Imperatori-Lee.
El arzobispo Bernard Hebda, de la arquidiócesis de St. Paul y Minneapolis, dijo a los periodistas que nunca pensó que vería un papa estadounidense, dadas las preguntas sobre cómo gestionaría la relación con un presidente de Estados Unidos, especialmente alguien como Trump.
"Y así que nunca imaginé que tendríamos un papa estadounidense, y tengo gran confianza en que el papa León hará un trabajo maravilloso manejando eso", dijo.
Se esperaba que León celebrara la misa con los cardenales en la capilla Sixtina el viernes, diera su primera bendición dominical al mediodía desde la logia de San Pedro y asistiera a una audiencia con los medios el lunes en el auditorio del Vaticano, dijo el portavoz del Vaticano Matteo Bruni.
Más allá de eso, tiene un posible primer viaje al extranjero a finales de mayo: Francisco había sido invitado a viajar a Turquía para conmemorar el 1.700 aniversario del Primer Concilio de Nicea, un evento histórico en la historia cristiana y un momento importante en las relaciones católico-ortodoxas. El patriarca ecuménico Bartolomé I, el líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, dio la bienvenida a la elección de León y dijo que esperaba que se uniera a la celebración del aniversario.
El nuevo papa fue anteriormente el prior general, o líder, de la Orden de San Agustín, que se formó en el siglo XIII como una comunidad de frailes "mendicantes", dedicados a la pobreza, el servicio y la evangelización. Vatican News dijo que Leo es el primer papa agustino.
En Perú es conocido como el misionero santo que atravesó el barro después de que las lluvias torrenciales inundaran la región, llevando ayuda a las personas necesitadas, y como el obispo que encabezó la compra salvadora de plantas de producción de oxígeno durante la pandemia de COVID-19.
"Trabajó tan duro para encontrar ayuda, que no solo hubo suficiente (dinero) para una planta, sino para dos plantas de oxígeno", dijo Janinna Sesa, quien conoció a Prevost mientras trabajaba para la organización benéfica Caritas de la Iglesia.
"No tiene problema en arreglar un camión averiado hasta que funcione", añadió.
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Franklin Briceño en Lima, Perú, Colleen Barry en Schiavon, Italia y Giada Zampano en Roma contribuyeron.
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