NUEVA YORK (AP) — Las empresas estadounidenses que dependen de productos chinos expresaron un moderado alivio el lunes, después de que Estados Unidos y China acordaron una pausa de 90 días a sus exorbitantes aranceles recíprocos.
Los importadores, sin embargo, aún enfrentan aranceles relativamente altos, así como incertidumbre sobre lo que sucederá en las próximas semanas y meses. Muchas empresas retrasaron o cancelaron sus pedidos después de que el presidente Donald Trump impuso el mes pasado un arancel del 145% sobre los artículos procedentes de China.
Ahora, les preocupa que una carrera frenética para el envío de productos resulte en cuellos de botella e incrementos en los costos de envío. La tregua temporal se anunció mientras minoristas y proveedores buscan finalizar sus planes y pedidos a tiempo para la temporada de compras navideñas.
“El momento no pudo ser peor con respecto a realizar pedidos, por lo que cambiar de rumbo para ponerse al día con los clientes y nuestras fábricas nos retrasará significativamente”, destacó Jonathan Silva, propietario de WS Game Company, cuya empresa en Massachusetts crea versiones de lujo de Monopoly, Scrabble y otros juegos de mesa de Hasbro.
Silva dijo que el arancel del 30% sobre las importaciones chinas sigue siendo un paso en la dirección correcta. Tiene nueve contenedores repletos de productos esperando en fábricas en China y tratará de exportarlos con la nueva tasa más baja.
El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, señaló que Estados Unidos acordó reducir su tasa arancelaria del 145% sobre los productos chinos en 115 puntos porcentuales, mientras que China accedió a reducir en la misma cantidad su tasa del 125% sobre los productos estadounidenses. Ambas partes planean continuar con las negociaciones para concretar un acuerdo comercial a largo plazo.
Matthew Shay, presidente y director general de la Federación Nacional de Minoristas, comentó que la medida fue un "primer paso fundamental para proporcionar un alivio a corto plazo para los minoristas y otras empresas que están en proceso de ordenar mercancías para la temporada navideña".
La noticia provocó que el mercado de valores y el precio del dólar se dispararan, un impulso que eludió a los dueños de negocios que enfrentan otro cambio vertiginoso.
Marc Rosenberg, fundador y CEO de The Edge Desk en Deerfield, Illinois, invirtió millones de dólares para desarrollar una línea de sillas ergonómicas con un precio final de venta de 1.000 dólares, pero retrasó la producción en China —que estaba programada para comenzar este mes— a la espera de un alivio arancelario.
Rosenberg dijo que era bueno que las conversaciones comerciales entre Estados Unidos y China continúen, pero que cree que la ventana de 90 días es "más que peligrosa" ya que los retrasos en el envío podrían resultar en que sus sillas aún estén en camino una vez que termine el acuerdo temporal.
"Debe haber un plan en marcha que dure uno o dos años para que la gente pueda planificar en consecuencia", afirmó.
Jeremy Rice, copropietario de una tienda de decoración para el hogar en Lexington, Kentucky, que se especializa en arreglos florales artificiales, dijo que la ventana de 90 días le genera incertidumbre sobre cómo abordar los precios. Aproximadamente el 90% de las flores que utiliza se fabrican en China. Acumuló inventario y en abril suspendió los envíos.
“Nuestros proveedores todavía están corriendo de un lado a otro, sin saber qué van a hacer”, comentó Rice. "Pedimos lo que pudimos antes de los aranceles, así que tenemos inventario, pero estamos llegando al punto en que hay cosas que se han agotado y tendremos que averiguar cómo lo vamos a abordar".
"No hay alivio como tal", agregó. “Es como si sólo estás a la espera del siguiente paso”.
Antes de que Trump desatara la más reciente batalla arancelaria de Estados Unidos con China, la empresa de juegos All Things Equal, con sede en Miami, se estaba preparando para lanzar su primer juego de mesa electrónico. El fundador de la compañía, Eric Poses, dijo que pasó dos años desarrollando The Good News Is..., un juego de completar espacios en blanco que abarca temas como política y deportes. Invirtió 120.000 dólares en investigación y desarrollo.
Cuando Trump agregó en febrero un arancel del 20% sobre todos los productos fabricados en China, Poses comenzó a eliminar características no esenciales de su producto, como el embalaje en relieve. Cuando la tasa subió al 145%, sólo tenía dos opciones: dejar los productos en China o enviarlos a almacenes aduaneros, un método de almacenamiento que les permite a los importadores diferir los pagos de derechos hasta por cinco años.
Poses se puso en contacto el lunes con sus fábricas en China para organizar los envíos diferidos, pero debido a que sus juegos aún enfrentan un arancel del 30%, señaló que tendría que reducir la publicidad para mantener el precio del juego 29.99 dólares. Mientras otras empresas también se apresuran para obtener sus productos, señaló que le preocupa que los suyos no entren en los contenedores de envío y que, de hacerlo, el costo será mucho mayor.
"Es muy difícil planear, porque si quieres volver a la producción en un par de meses, entonces te preocupa cuál será la tasa arancelaria cuando llegue a los puertos de Estados Unidos después de ese período de 90 días", expresó Poses.
La empresa de Jim Umlauf, 4Knines, con sede en Oklahoma City, fabrica fundas para asientos de vehículos y revestimientos de carga para dueños de perros. Importa desde China materia prima como telas, recubrimientos y componentes.
Umlauf dijo que incluso con una tasa arancelaria más baja, es difícil para las pequeñas empresas obtener ganancias. Cree que el gobierno de Estados Unidos debería ofrecer exensiones arancelarias para las pequeñas empresas.
"Aprecio cualquier progreso en el frente arancelario pero, desafortunadamente, todavía estamos lejos de una solución real, especialmente para pequeñas empresas como la mía", comentó Umlauf. "Cuando los aranceles superan el 50%, prácticamente no queda ganancia a menos que aumentemos drásticamente los precios, una opción que conlleva el riesgo de alejar a los clientes".
Zou Guoqing, un exportador chino que suministra moldes y piezas para una fábrica de bicicletas de nieve en Nebraska, así como productos de pesca y caza a un minorista estadounidense en Texas, también cree que el arancel del 30% sigue siendo demasiado elevado.
Con la posibilidad de que Washington y Beijing negocien en torno al arancel del 20% que impuso Trump por lo que describió como el fracaso de China para detener el flujo de fentanilo, Zou dijo que esperaría hasta finales de mayo para decidir cuándo reanudar sus envíos a Estados Unidos.
Silva, de WS Game Company, dijo que planeaba comenzar a realizar sus pedidos para la temporada navideña esta semana, pero no será tan audaz como podría haber sido si los exorbitantes aranceles se hubieran suspendido por más de 90 días.
"Ordenaremos lo suficiente para salir adelante y satisfacer la demanda que sabemos que estará allí a los precios aumentados necesarios, pero hasta que tengamos una base sólida de un acuerdo a largo plazo, los riesgos siguen siendo demasiado altos como para ser agresivos".
___
El periodista de Associated Press Didi Tang, en Washington, contribuyó con este despacho.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
