La esposa de un hombre de Connecticut que falleció el mes pasado en la colisión entre un avión de pasajeros y un helicóptero militar cerca del aeropuerto nacional Ronald Reagan de Washington D.C. ha presentado lo que se cree que son las primeras demandas judiciales por el accidente en el que murieron 67 personas.
Las demandas de Rachel Crafton se presentaron el martes contra la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) y el Ejército de Estados Unidos, que reclaman 250 millones de dólares cada uno por las supuestas irregularidades que provocaron la colisión y muerte de Casey Crafton, de 40 años, de Salem (Connecticut), según su abogado Robert Clifford, con sede en Chicago.
Las presentaciones se realizaron bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios y son un requisito previo necesario para una demanda. Si la FAA y el Ejército rechazan o no actúan sobre las demandas dentro de seis meses, se puede presentar una demanda civil por muerte por negligencia en un tribunal federal.
“Las familias están presentando esto para lograr su objetivo de dar el primer paso hacia lo que todo el mundo sabe que será una eventual litigación contra la FAA por su control del tráfico aéreo y el Ejército de Estados Unidos en relación con las operaciones del helicóptero”, dijo Clifford en una entrevista el miércoles.
Clifford, quien dijo que representa a otras familias de víctimas del accidente, afirmó que las reclamaciones se basaron en comentarios públicos que han hecho funcionarios federales sobre el accidente, incluyendo la supuesta falta de personal en la torre de control de tráfico aéreo, el piloto del helicóptero volando por encima del límite de 200 pies (61 metros) cerca del aeropuerto y las fallas de comunicación entre el control de tráfico aéreo y las aeronaves.
Clifford también envió cartas a American Airlines, Sikorsky Aircraft y Collins Aerospace exigiendo que preserven cualquier evidencia relacionada con el accidente.
En un comunicado, el Ejército declinó hacer comentarios sobre la notificación del miércoles.
“Por respeto a los fallecidos, sus familias y la investigación en curso, no es apropiado que el Ejército comente sobre cualquier especulación relacionada con reclamaciones o litigios potenciales”, dijo el portavoz del Ejército, el mayor Montrell Russell. “Nuestro enfoque principal es apoyar a las familias y garantizar la seguridad de nuestros soldados y del público”.
La FAA dijo el miércoles que no comenta sobre litigios potenciales.
El 29 de enero, el vuelo 5342 de American Airlines provenía de Wichita, Kansas, llevando 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación, mientras se acercaba al Aeropuerto Nacional Reagan para aterrizar en una clara noche de miércoles. Al mismo tiempo, un Black Hawk del Ejército, fabricado por Sikorsky, estaba en un ejercicio de entrenamiento con tres soldados a bordo. Las dos aeronaves colisionaron y se precipitaron al río Potomac, matando a todos los que estaban a bordo del jet y del helicóptero.
Fue el accidente aéreo más mortífero en Estados Unidos desde 2001, cuando un jet se estrelló en un vecindario de la ciudad de Nueva York justo después del despegue, matando a las 260 personas a bordo y a cinco más en tierra.
Los investigadores han dicho que el helicóptero puede haber tenido lecturas de altitud inexactas en los momentos previos al accidente, y que la tripulación puede no haber escuchado instrucciones clave de los controladores de tráfico aéreo. La colisión probablemente ocurrió a una altitud justo por debajo de los 300 pies (91 metros), mientras el avión descendía hacia el helicóptero, que estaba muy por encima de su límite de 200 pies (61 metros) para esa ubicación.
Clifford también citó un informe de la FAA que decía que el personal de control de tráfico aéreo “no era normal” en el momento del accidente. Un controlador de tráfico aéreo era responsable de coordinar tanto el tráfico de helicópteros como los aviones que llegaban y salían, cuando esas funciones a menudo se dividen entre dos controladores, según el informe. Pero el aeropuerto típicamente combina esos roles por la noche cuando el tráfico comienza a disminuir.
Casey Crafton era un gerente de soporte técnico para una firma de consultoría de aviación que regresaba de un viaje de negocios a Wichita cuando murió. Él y Rachel Crafton tenían tres hijos pequeños, de siete, diez y 12 años, y él entrenaba sus equipos de fútbol y béisbol juvenil.
“Ellos lo estarán llorando por el resto de sus vidas, que nunca volverán a ser las mismas”, dijo Clifford. “Este accidente involucra asuntos complejos, y la familia merece respuestas sobre lo que le sucedió a su ser querido".
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
