TOKIO (AP) — Una estatua budista coreana del siglo XIV robada de un templo japonés hace casi 13 años fue devuelta el lunes, tras una prolongada batalla legal entre Japón y Corea del Sur sobre su propiedad, que había tensado aún más las delicadas relaciones entre los dos vecinos asiáticos.
Miembros del templo y residentes locales aplaudieron al borde de la carretera para dar la bienvenida a la estatua cuando un camión que transportaba un contenedor de madera con ella llegó a Kannonji, un templo en la isla occidental de Tsushima en Japón.
Se espera que la estatua se mantenga en un museo local después de una ceremonia en el templo más tarde en el día.
La estatua de Bodhisatva —adorada por su misericordia y compasión— es de bronce dorado. Está representada en una posición sentada y mide aproximadamente 50 centímetros (20 pulgadas) de altura. Ha sido designada como un bien cultural de la región y fue una de las dos estatuas robadas en 2012 de Kannonji por ladrones que buscaban venderlas en Corea del Sur.
El gobierno de Corea del Sur había devuelto la otra estatua al templo japonés poco después de que las autoridades la recuperaran de los ladrones, quienes fueron arrestados y acusados.
Pero la Bodhisatva quedó atrapada en una disputa legal después de que Buseoksa, un templo surcoreano en la ciudad costera occidental de Seosan, presentara una demanda, reclamándola como su legítimo propietario.
La Corte Suprema de Corea del Sur en 2023 falló a favor del templo japonés, ordenando al templo surcoreano devolver la estatua. Después de que se completaron todos los trámites en enero, la estatua permaneció en un préstamo de 100 días al templo surcoreano para una exhibición de despedida.
El templo en Corea del Sur dijo que estaba entristecido por la devolución de la estatua e insistió en que era el legítimo propietario.
"Todos nuestros fieles... sienten ganas de llorar", dijo Woonou, el monje principal del templo, a The Associated Press por teléfono. Insistió en que Japón "saqueó" la estatua de Corea y merece "condena internacional".
Sekko Tanaka, un ex monje principal en Kannonji, dijo a los periodistas que la ceremonia de entrega en el templo surcoreano el sábado fue "verdaderamente amistosa y nos dimos la mano".
"Una calma después de la tormenta", expresó, añadiendo que se sintió aliviado de ver la disputa resuelta mientras aún está vivo.
Tanaka dijo que esperaba que los surcoreanos visitaran Tsushima y descubrieran sus lazos culturales centenarios con Corea, aunque ahora habrá mayor seguridad alrededor de la estatua.
Japón y Corea del Sur han tenido durante mucho tiempo disputas sobre las atrocidades japonesas durante su colonización de la Península Coreana de 1910 a 1945, aunque sus relaciones mejoraron debido a la preocupación compartida por la seguridad regional.
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El corresponsal Hyung-jin Kim en Seúl, Corea del Sur, contribuyó con esta nota
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
