ROMA (AP) — El FBI acusó a hackers vinculados a Corea del Norte de llevar a cabo uno de los mayores robos de criptomonedas conocido públicamente, apoderándose de unos 1.500 millones de dólares en ethereum de una empresa con sede en Dubái.
El robo ocurrió a principios de este mes y estuvo dirigido a Bybit, una de las mayores plataformas de intercambio de criptomonedas del mundo. Representa otro incidente que involucra a un equipo de hackers identificados por el gobierno de Estados Unidos con los nombres TraderTraitor y el Grupo Lazarus.
Los hackers roban criptomonedas “a través de la difusión de aplicaciones de comercio de criptomonedas que fueron modificadas para incluir malware que facilita el robo de criptomonedas”, aseveró el FBI.
En un anuncio de servicio público en línea a última hora del miércoles, el FBI sostuvo que creía que los hackers respaldados por Corea del Norte eran “responsables del robo”.
“Los actores de TraderTraitor están procediendo rápidamente y han convertido algunos de los activos robados en Bitcoin y otros activos virtuales dispersos en miles de direcciones en múltiples blockchains”, afirmó el FBI. “Se espera que estos activos sean lavados aún más y eventualmente convertidos en moneda fiduciaria”.
Los medios estatales norcoreanos no han reconocido ni el robo ni la acusación del FBI. La misión de Pyongyang ante las Naciones Unidas en Ginebra no respondió a una solicitud de comentarios de The Associated Press.
Sin embargo, Corea del Norte ha robado un estimado de 1.200 millones de dólares en criptomonedas y otros activos virtuales en los últimos cinco años, según la agencia de espionaje de Corea del Sur. Esto representa una fuente de divisas muy necesarias para apoyar su frágil economía y financiar su programa nuclear frente a intensas sanciones de la ONU y los estrictos cierres fronterizos durante la pandemia de coronavirus.
Un panel de expertos de la ONU avisó por separado que estaba investigando 58 ciberataques sospechosos por parte de Corea del Norte entre 2017 y 2023, en que unos 3.000 millones de dólares fueron robados para “supuestamente ayudar a financiar el desarrollo de armas de destrucción masiva del país”.
Ben Zhou, cofundador y CEO de Bybit, reconoció el anuncio del FBI en una publicación en la plataforma social X, vinculando a un sitio web que ofrece 140 millones de dólares en recompensas por rastrear la criptomoneda robada y lograr que sea congelada por otros intercambios.
Bybit ha dicho que una transferencia rutinaria de ethereum, una de las criptomonedas más populares, desde una llamada billetera “fría” o fuera de línea fue “manipulada” por un atacante que transfirió la criptomoneda a una dirección no identificada.
“Fue un hackeo altamente sofisticado que apuntó a billeteras frías a través de un tipo de explotación de firma ciega, mediante la cual los atacantes crean una interfaz falsa que engaña a los usuarios, ya que es una copia casi idéntica de la plataforma de confianza”, escribió Manuel Villegas, analista de Julius Baer.
La firma de análisis de blockchain Certik ha descrito el robo como “la mayor infracción” en la historia de las transacciones de blockchain.
El robo ha provocado una caída en los precios generales de las criptomonedas en los últimos días, ya que los inversores, en parte, se han asustado por el hackeo a pesar de que la industria recibió un impulso por la elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos. Bitcoin se cotizó a más de 82.000 dólares por moneda el jueves, bajando de un máximo de más de 100.000 dólares hace un mes.
“La situación ... es ciertamente dolorosa para los clientes de ByBit y probablemente generará un mayor escrutinio regulatorio”, agregó Villegas.
Pero hasta ahora, los Emiratos Árabes Unidos han continuado respaldando las operaciones de Bybit en el país. La plataforma ha recibido “aprobación en principio” tanto de la Autoridad de Seguridad y Bienes de los EAU como de la Autoridad Reguladora de Activos Virtuales de Dubái.
Bybit se encuentra entre una variedad de empresas de criptomonedas y millonarios en Dubái, donde los videos de ellos comprando y conduciendo supercoches en el emirato se han convertido en un género en línea. Dubái y los EAU en general no tienen impuestos sobre la renta personal ni sobre las ganancias de capital, lo que puede ser una ventaja para aquellos que buscan convertir sus monedas en efectivo.
“Entre julio de 2023 y junio de 2024, los EAU recibieron más de 30.000 millones de dólares en criptomonedas, lo que coloca al país entre los 40 principales a nivel mundial”, apuntó un informe de la firma de análisis de blockchain Chainalysis con sede en Nueva York en octubre.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
