NUEVA YORK (AP) — Maryam Alwan, estudiante de último año en la Universidad de Columbia, estaba visitando a su familia en Jordania durante las vacaciones de invierno cuando recibió un correo electrónico de la universidad acusándola de acoso. Su supuesta ofensa principal: escribir un artículo de opinión en el periódico estudiantil pidiendo que se deje de invertir en Israel.
La investigación es parte de una serie de casos recientes presentados por un nuevo comité disciplinario universitario —la Oficina de Equidad Institucional— contra estudiantes de Columbia que han expresado críticas hacia Israel, según documentos compartidos con The Associated Press.
En las últimas semanas, la oficina ha enviado notificaciones a decenas de estudiantes por actividades que van desde compartir publicaciones en redes sociales en apoyo al pueblo palestino hasta unirse a protestas “no autorizadas”.
Un activista estudiantil está bajo investigación por colocar pegatinas fuera del campus que imitaban carteles de “Se busca”, con las imágenes de los fideicomisarios de la universidad. Otro, el presidente de un club literario en el campus, enfrenta sanciones por coorganizar una exposición de arte fuera del campus que se centró en la ocupación de un edificio de la universidad la primavera pasada.
En el caso de Alwan, los investigadores dijeron que el artículo de opinión no firmado en el Columbia Spectator, que también instaba a la universidad a reducir los lazos académicos con Israel, podría haber sometido a otros estudiantes a “conducta no deseada” basada en su religión, origen nacional o servicio militar.
“Se sentía tan distópico que algo pasara por ediciones rigurosas, solo para ser etiquetado como discriminatorio porque se trata de Palestina”, dijo Alwan, una estudiante de estudios comparativos de origen palestino-estadounidense. “Me hizo no querer escribir o decir nada sobre el tema nunca más”.
El comité le informó que las posibles sanciones por violar la política de la universidad iban desde una simple advertencia hasta la expulsión.
La nueva oficina disciplinaria está generando alarma entre estudiantes, profesores y defensores de la libertad de expresión, quienes acusan a la universidad de ceder ante las amenazas del presidente Donald Trump de recortar fondos a las universidades y deportar a los “agitadores” del campus.
“Basado en cómo han procedido estos casos, la universidad ahora parece estar respondiendo a la presión gubernamental para suprimir y enfriar el discurso protegido”, dijo Amy Greer, una abogada que asesora a estudiantes acusados de discriminación. “Está operando como un negocio al proteger sus activos por encima de sus estudiantes, profesores y personal”.
El lunes, agencias federales anunciaron que considerarían recortar 51 millones de dólares en contratos con la universidad —junto con miles de millones más en subvenciones adicionales— debido a su “inacción continua ante el acoso implacable a estudiantes judíos”.
“Estamos resueltos a que llamar, promover o glorificar la violencia o el terror no tiene cabida en nuestra universidad”, dijo Columbia en un comunicado tras el anuncio.
Los republicanos de la Cámara de Representantes también han lanzado su propia revisión del proceso disciplinario de Columbia. Su carta más reciente dio a los administradores hasta el 27 de febrero para entregar los registros disciplinarios de estudiantes por casi una docena de incidentes en el campus, incluidas protestas que afirmaron “promovieron el terrorismo y vilipendiaron al ejército de EEUU”, así como la exposición de arte fuera del campus.
Un portavoz de Columbia se negó a especificar qué registros, si es que hubo alguno, se entregaron al Congreso y si incluían los nombres de los estudiantes, añadiendo que no podían comentar sobre investigaciones en curso.
El nuevo comité disciplinario fue creado el verano pasado. Según la política de acoso actualizada de la universidad, la crítica a las políticas de otro país podría considerarse acoso si está “dirigida a o impregnada de comentarios discriminatorios sobre personas de, o asociadas con, ese país”. La política señala que “el uso de palabras clave puede implicar” esto.
Los estudiantes judíos en Columbia están entre aquellos que han recibido las notificaciones por participar en protestas propalestinas. Otros estudiantes judíos han dicho que la retórica en las protestas ha cruzado hacia el antisemitismo y que la administración ha sido demasiado tolerante con los manifestantes que crearon un ambiente hostil para las personas que apoyan a Israel.
Según las políticas de la oficina, se requiere que los estudiantes firmen un acuerdo de no divulgación antes de acceder a los materiales del caso o hablar con los investigadores, asegurando que el proceso ha permanecido envuelto en secreto desde que comenzó a finales del año pasado. Aspectos del trabajo del comité fueron reportados por primera vez esta semana por la publicación en línea Drop Site News.
Aquellos que se han reunido con los investigadores dicen que se les pidió nombrar a otras personas involucradas en grupos y protestas propalestinas en el campus. Dicen que los investigadores no proporcionaron una guía clara sobre si ciertos términos —como “sionista” o “genocidio”— serían considerados acoso.
Varios estudiantes y profesores que hablaron con la AP dijeron que el comité los acusó de participar en manifestaciones a las que no asistieron o de ayudar a circular mensajes en redes sociales que no publicaron.
Mahmoud Khalil, un estudiante de posgrado que sirvió como negociador para los manifestantes pro-palestinos durante el campamento de la primavera pasada, dijo que fue acusado por la oficina de mala conducta solo unas semanas antes de su graduación este diciembre. “Tengo alrededor de 13 acusaciones en mi contra, la mayoría son publicaciones en redes sociales con las que no tuve nada que ver”, agregó.
Después de negarse a firmar el acuerdo de no divulgación, Khalil dijo que la universidad puso un bloqueo en su expediente académico y amenazó con impedirle graduarse. Pero cuando apeló la decisión a través de un abogado, al final retrocedieron, dijo Khalil.
“Solo quieren mostrarle al Congreso y a los políticos de derecha que están haciendo algo, sin importar las consecuencias para los estudiantes”, dijo Khalil. “Principalmente es una oficina para enfriar el discurso propalestino”.
Según algunos estudiantes, el impulso disciplinario podría estar reavivando el movimiento de protesta propalestino que agitó los campus el año pasado.
En los últimos días, estudiantes han ocupado múltiples edificios en el Barnard College, una afiliada de la Universidad de Columbia, para protestar por la expulsión de dos alumnos acusados de interrumpir una clase de historia israelí. Varios estudiantes fueron arrestados tras una toma de un edificio que duró horas la noche del miércoles.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
