QUNEITRA, Siria (AP) — Una carretera principal de la capital provincial de Quneitra, en el sur de Siria, fue bloqueada con cúmulos de tierra, palmeras caídas y un poste metálico que parecía haber sido un semáforo. Al otro lado de las barreras, se podía ver un tanque israelí maniobrando en medio de la calle.
Las fuerzas israelíes entraron en esta zona —que se encuentra en una área de contención patrullada por la ONU en los Altos del Golán, establecida por un acuerdo de alto el fuego de 1974 entre Siria e Israel— poco después de la caída del presidente Bashar Assad el mes pasado, ocurrida en el marco de la guerra civil que asola el país desde hace 13 años.
El ejército israelí también ha realizado incursiones en territorio sirio fuera de la zona de contención, provocando protestas de los residentes locales que manifestaron que las fuerzas israelíes habían demolido hogares e impedido a los agricultores ir a sus campos en algunas áreas. En al menos dos ocasiones, se informó que las tropas israelíes dispararon contra los manifestantes que se les acercaron.
Los residentes de Quneitra, una extensión bucólica aparentemente serena de pequeños pueblos y olivares, dijeron que están frustrados, tanto por los avances israelíes como por la falta de acción de las nuevas autoridades sirias y la comunidad internacional.
Rinata Fastas dijo que las fuerzas israelíes habían allanado los edificios del gobierno local pero hasta ahora no habían entrado en los barrios residenciales. Su casa se encuentra justo dentro del área recién bloqueada en la capital provincial anteriormente llamada Ciudad Baath, después del antiguo partido gobernante de Assad, y ahora renombrada Ciudad Salam.
Fastas dijo que teme que las tropas israelíes puedan avanzar más o intentar ocupar permanentemente el área que ya han tomado. Israel todavía controla los Altos del Golán que arrebató a Siria durante la guerra de Oriente Medio de 1967 y luego anexó. La comunidad internacional, con la excepción de Estados Unidos, lo considera como territorio ocupado.
Fastas dijo que entiende que Siria, que ahora está tratando de construir sus instituciones nacionales y su ejército desde cero, no está en posición de confrontar militarmente a Israel.
“Pero, ¿por qué nadie en el nuevo estado sirio sale y habla sobre las violaciones que están ocurriendo en la provincia de Quneitra y contra los derechos de su gente?”, preguntó.
Las Naciones Unidas han acusado a Israel de violar el acuerdo de alto el fuego de 1974 al entrar en la zona de contención.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha dicho que las tropas permanecerán “hasta que se encuentre otro arreglo que garantice la seguridad de Israel”. Pronunció su mensaje desde la cima nevada del monte Hermón, la montaña más alta de Siria conocida como Jabal al Sheikh en árabe, que ahora ha sido tomada por las fuerzas israelíes.
Un funcionario israelí, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a comentar el asunto, dijo que el ejército permanecerá en la zona que ha tomado hasta que esté convencido de que las nuevas autoridades sirias no suponen un peligro para Israel.
El nuevo gobierno sirio ha presentado una queja ante el Consejo de Seguridad de la ONU sobre los ataques aéreos israelíes y los avances en territorio sirio.
Pero el tema no parece ser una prioridad para los nuevos gobernantes de Siria mientras intentan consolidar el control sobre el país, transformar un mosaico de antiguas facciones rebeldes en un nuevo ejército nacional y presionar por la eliminación de las sanciones occidentales.
El nuevo líder de facto del país, Ahmad al-Sharaa, jefe del antiguo grupo insurgente islamista Hayat Tahrir al-Sham, también ha dicho públicamente que Siria no busca un conflicto militar con Israel y no representará una amenaza para sus vecinos ni para Occidente.
Mientras tanto, los residentes de Quneitra han sido en gran parte dejados a su suerte.
En el pueblo de Rafid, dentro de la zona de contención, los lugareños dijeron que el ejército israelí había demolido dos casas civiles y un bosque de árboles, así como un antiguo puesto del ejército sirio.
El alcalde Omar Mahmoud Ismail dijo que cuando las fuerzas israelíes entraron en el pueblo, un oficial israelí lo saludó y le dijo: “Soy tu amigo”.
“Le dije, ‘Tú no eres mi amigo, y si lo fueras, no entrarías así’”, dijo Ismail.
En Dawaya, un pueblo fuera de la zona de contención, Abdelrahman Khaled al-Aqqa, de 18 años, estaba acostado en un colchón en su casa familiar el domingo, aún recuperándose después de haber sido herido en ambas piernas. Al-Aqqa dijo que se unió a unas 100 personas del área el 25 de diciembre en protesta contra la incursión israelí, cantando ”¡Siria es libre, Israel fuera!”.
“No teníamos armas, solo estábamos allí con la ropa que llevábamos puesta”, dijo. “Pero cuando nos acercamos a ellos, comenzaron a dispararnos”.
Seis manifestantes resultaron heridos, según residentes e informes de los medios. Otro hombre resultó herido el 20 de diciembre en un incidente similar en el pueblo de Maariyah. El ejército israelí dijo en ese momento que había disparado porque el hombre se acercaba rápidamente e ignoró los llamados a detenerse.
El ejército israelí no ha respondido por el momento a una solicitud de comentarios sobre el incidente del 25 de diciembre.
Adel Subhi al-Ali, un funcionario religioso local suní, estaba con su hijo de 21 años, Moutasem, quien se estaba recuperando después de haber sido herido en el estómago en la protesta del 25 de diciembre. Fue llevado primero a un hospital local que no tenía la capacidad para tratarlo, y luego a Damasco donde fue operado.
Cuando vio los tanques israelíes avanzando, “sentimos que una ocupación está ocupando nuestra tierra. Así que teníamos que defenderla, aunque no teníamos armas... es imposible que se establezcan aquí”, explicó al-Ali.
Desde el día de la protesta, el ejército israelí no ha vuelto a la zona, indicó.
Al-Ali pidió a la comunidad internacional que “presione a Israel para que vuelva a lo que se acordó con el régimen anterior”, refiriéndose al acuerdo de alto el fuego de 1974, y para que devuelva los Altos del Golán a Siria.
Pero reconoció que Siria tiene poco margen de maniobra.
“Estamos empezando desde cero, necesitamos construir un estado”, dijo al-Ali, haciendo eco de los nuevos líderes de Siria. “No estamos listos como país ahora para abrir guerras con otro país”.
———
El redactor de The Associated Press Josef Federman en Jerusalén contribuyó a este despacho.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
