THOMASTON, Maine, EE.UU. (AP) — Kaja Veilleux lleva más de 50 años buscando tesoros en los áticos de Nueva Inglaterra. Una vez encontró una copia de la Declaración de Independencia sobre un montón de basura, y este año hizo noticia cuando descubrió un retrato valuado en un millón de dólares que acumulaba polvo en una antigua granja en Maine que podría haber sido pintado por el maestro holandés Rembrandt.
Luego estuvo la vez, dijo Veilleux, que le mostraron una moneda de oro de 50.000 dólares que estaba en un cajón de herramientas —pero cuyo dueño bienintencionado destruyó gran parte de su valor antes que pudiera subastarla al usar un estropajo para limpiarla— y rayarla.
“Es como una búsqueda del tesoro todos los días”, dijo Veilleux, sonriendo.
Muchas personas sueñan con obtener dinero de alguna vieja y polvorienta reliquia. En octubre, tres hermanas de Ohio vendieron una rara moneda de 10 centavos por más de medio millón de dólares. Hace dos años, una caja de viejas tarjetas de hockey encontradas en una casa canadiense se vendió por más de 3,7 millones de dólares.
Veilleux, de 73 años, ayuda a las personas a distinguir las joyas de la basura cuando tasa muebles, antigüedades y arte utilizando su conocimiento de los artículos similares que ha vendido antes. Pero las subastas de arte pueden ser caprichosas. ¿Quién podría haber adivinado que un plátano pegado con cinta adhesiva a un muro podría venderse por más de 6 millones de dólares?
Veilleux comenzó a coleccionar monedas a los 8 años y pronto descubrió que tenía buena memoria para los objetos visuales. Su formación para una carrera en el comercio de antigüedades ha sido crucial en su trabajo, dijo, incluyendo una lección que aprendió temprano cuando gastó la mayor parte del dinero que tenía en ese momento en pujar por una hermosa pintura miniatura.
Cuando llegó a casa de la subasta y miró la obra de arte bajo una lupa, se dio cuenta de que era una impresión, con toques de pintura añadidos para hacerla parecer genuina.
“Pagué 350 dólares por un objeto de 35 dólares, lo que siempre me enseñó a mirar las cosas con mucho cuidado”, señaló Veilleux.
A finales de la década de 1990, acudió a una casa en South Freeport, Maine. Era la casa de un acumulador, dijo, donde montones de basura esperaban su viaje a un contenedor ya lleno. En la cima de uno de los montones, Veilleux vio lo que más tarde se confirmó que era una copia de 1776 de la Declaración de Independencia.
La subastó por 99.000 dólares pero el estado de Maine demandó para tomar posesión del documento, y ganó. Eso significó que tanto el comprador como el vendedor terminaron perdiendo.
La obra de arte encontrada este año fue su hallazgo más valioso hasta ahora. Veilleux dijo que él y un asistente estaban en una visita a una casa en Camden, Maine.
“Comenzamos a recorrer la casa y había cosas raras pequeñas y grandes por todas partes”, relató Veilleux. “Finalmente, llegamos al tercer piso cerca del ático, y encontramos un montón de pinturas, y en él vemos este hermoso retrato de una joven mujer hecho por Rembrandt”.
La pintura de una adolescente en un vestido negro con un cuello blanco con volantes se vendió como “después de Rembrandt”, lo que significa que estaba en el estilo del maestro del siglo XVII pero no se pudo probar que él lo haya pintado. La obra de arte se vendió por 1,4 millones de dólares, incluidas las tarifas de subasta, indicando que el comprador estaba dispuesto a arriesgarse considerablemente a que la pintura fuera un Rembrandt —si bien es probable que se hubiera vendido por muchas veces ese precio con una procedencia probada.
Cada martes, las personas llevan sus reliquias y objetos de coleccionista a la oficina de Veilleux en Thomaston, Maine, para ver cuánto podrían obtener en una subasta. La tasación es gratuita pero Veilleux recibe una comisión si terminan vendiendo las piezas en su Galería de Subastas de Thomaston Place.
Erika Taylor pasó por allí un martes reciente con dos obras de arte que su padre había coleccionado en China en la década de 1940, cuando vivió allí después de escapar de la Alemania nazi. Una representaba una peonía en flor y la otra un saltamontes.
Ella dijo que Veilleux le había dado una estimación inicial de hasta 30.000 dólares por cada una de las obras de arte, con base en las fotografías que le había mostrado. Pero pronto recibió malas noticias.
Cuando Veilleux inspeccionó las obras de arte de cerca, concluyó que eran impresiones, porque la pintura habría permeado el papel.
“Es decepcionante”, dijo Taylor. “Pero él tiene mucha experiencia”.
Sin embargo, Taylor no estaba totalmente convencida y dijo que podría buscar una segunda opinión.
Otra vendedora, Jean Koenig, recibió mejores noticias. Trajo un gran anillo de aguamarina. Dijo que su padre encontró la gema en una mina brasileña y su abuela la había convertido en un anillo, añadiendo rubíes y diamantes.
Koenig terminó aceptando subastar el anillo, con un precio de venta estimado de entre 10.000 y 15.000 dólares. Planea repartir las ganancias con sus siete hermanos.
“Simplemente ha estado en una caja durante años”, dijo. “Decidimos que era hora”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
