MINNEAPOLIS, Minnesota, EE.UU. (AP) — Inmediatamente después del culto dominical en la iglesia luterana de San Pablo, Juan Carlos Toapanta se recostó en un sillón de descanso colocado junto al altar, con agujas clavadas en la frente, la muñeca y el pie, para una sesión de acupuntura de una hora.
“Se siente como un privilegio: tanto como la luz del Señor ayuda emocionalmente, se trata también el dolor del cuerpo”, dijo este obrero ecuatoriano de la construcción, quien sufre de ciática y ha asistido a la iglesia de Minneapolis durante unos cinco meses. “Se libera todo, emocionalmente”.
Fundada por inmigrantes suecos a finales del siglo XIX, la iglesia es ahora una congregación predominantemente latina. Al igual que la mayoría de las demás iglesias en Estados Unidos que atienden a inmigrantes, ha ampliado su ministerio humanitario, financiero, legal y pastoral durante la represión migratoria del gobierno de Trump.
También ha añadido sesiones mensuales de bienestar —sin costo— con acupuntura, Reiki y terapia con ventosas para aliviar el estrés que la incertidumbre y el miedo han sembrado entre la comunidad inmigrante —que incluye a personas que residen en Estados Unidos sin autorización legal y ciudadanos nacidos en ese país en familias con estatus migratorio mixto.
“Tenemos que estar bien para responder bien —no con pánico y miedo. El miedo no da nada bueno”, expuso Vega, quien ha encabezado las iniciativas de bienestar como coordinadora de alcance latino de la iglesia. “La persona siente que está protegida y puede ser cuidada espiritualmente, emocionalmente y físicamente”.
Los líderes religiosos, desde capellanes en la Marina de Estados Unidos hasta pastores en zonas rurales, se han visto cada vez más llamados a ayudar a sus congregaciones con los problemas de salud mental.
Algunos ven la necesidad de brindar consuelo y bienestar como una parte creciente de su ministerio a los inmigrantes, incluso cuando las directrices federales de inmigración actualizadas ahora ofrecen mayor margen de maniobra para la aplicación de la ley en o cerca de los lugares de culto.
“Fue como si pudieran exhalar profundamente”, dijo el reverendo Hierald Osorto sobre los 30 feligreses que se inscribieron para la primera sesión de bienestar en marzo en la iglesia de San Pablo, donde un mural al aire libre presenta dos caballos tradicionales suecos de Dalecarlia entre las palabras “sanación” y “resiliencia” en español.
Al finalizar el culto del domingo pasado, la mesa del altar y los lirios de Pascua fueron reubicados para dar cabida a siete sillas de acupuntura, dispuestas en círculo frente a la cruz central. Se instalaron tres camillas de masaje delante de los bancos para el tratamiento de Reiki, en el que los practicantes colocan sus manos sobre o cerca de los centros energéticos del cuerpo.
“Ver este espacio convertido literalmente en un lugar de sanación, donde hablamos de ello justo en el altar, me conmovió hasta las lágrimas”, confesó Osorto.
Los profesionales del bienestar y los profesionales de la salud mental afirman que la ansiedad y la depresión entre aquellos a quienes atienden en las comunidades de inmigrantes se han extendido e intensificado este año.
Los inmigrantes a menudo llegan con traumas graves por la violencia de la que huyeron en sus países de origen, así como por los ataques en las rutas controladas por los cárteles hacia y a través de la frontera estadounidense.
Las mujeres, en particular, suelen sufrir agresión sexual durante el viaje. Para muchas, el miedo a que ellas o algún familiar sea deportado es una revictimización. Por eso, es imperativo que existan “lugares seguros” donde puedan centrarse en su bienestar, dijo Noeline Maldonado, directora ejecutiva de The Healing Center (El Centro de Sanación), que ayuda a víctimas de violencia doméstica y sexual en Brooklyn, Nueva York.
Las sesiones que fomentan el enraizamiento espiritual y la atención plena son necesarias para afrontar el estrés tanto de las crisis inmediatas como de la incertidumbre a largo plazo a medida que cambian las políticas migratorias.
“La incertidumbre es lo más importante”, opinó Cheryl Aguilar, directora del Hope Center for Wellness (Centro Esperanza para el Bienestar) en el área de Washington, D.C., que se ha asociado con iglesias para ofrecer programas de salud mental.
Estar en comunidad y cultivar la esperanza es crucial porque muchas personas responden al miedo con un aumento de ansiedad, síntomas traumáticos y aislamiento, todo lo cual puede tener consecuencias duraderas, añadió Aguilar.
“Es un trabajo constante, un miedo constante”, dijo Sarah Howell, trabajadora social clínica en Houston con más de una década de experiencia en traumas relacionados con la inmigración. “Cada problema parece más grande”.
Howell comentó que muchos de sus clientes en Texas se han dado cuenta de que no pueden vivir en un estado de alarma constante, y el alivio que brindan los programas de bienestar se vuelve esencial.
“Se sienten sin esperanza, pero tienen que luchar”, dijo Guadalupe González, una de las practicantes bilingües de Reiki cuya organización, Odigo Wellness (Bienestar Guía), se asoció con la iglesia de San Pablo en Minneapolis para ofrecer las sesiones.
Agregó que tenía algunas reservas sobre realizar las prácticas curativas dentro de la iglesia —un espacio grande inundado con luz natural y gente que circula.
Pero “el santuario tiene una energía muy bonita, muy positiva”, expresó González. “Nosotras sentimos muchas emociones”.
Varios feligreses que asistieron a la sesión de bienestar de dos horas del domingo pasado dijeron que experimentaron tanto la energía como la conexión entre estas prácticas curativas y la fe.
Martha Domínguez bajó con brío las escaleras del altar tras una sesión de acupuntura. Sonrió y expuso que nunca se hubiera imaginado una iglesia que ofreciera este tipo de “beneficios”.
“Sí: ayuda tanto”, dijo la inmigrante mexicana. “El estrés (se) le quita a uno”.
Limber Saliero, un techador originario de Ecuador quien ha hecho de la iglesia de San Pablo su lugar de culto desde hace cinco años, reportó que nunca había oído hablar sobre la acupuntura, pero decidió probarla.
“Me sentí como una energía que se me iba entrando”, puntualizó.
Vanessa Arcos probó la acupuntura con su hermana y su padre, mientras que su madre recibió un tratamiento de Reiki. La familia comenzó a asistir a la iglesia la semana que llegaron a Minnesota desde su estado natal de Guerrero, México, hace casi una década.
Recostada en un sillón de descanso junto a una estatua de la virgen de Guadalupe, Arcos confesó que superó su miedo a las agujas, y que encontró el tratamiento relajante tanto para los músculos como para la mente.
“Me sentí muy en paz, muy segura”, dijo Arcos. “Es importante hacer pequeñas cosas por uno mismo”.
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