WESTERNPORT, Maryland, EE.UU. (AP) — Las inundaciones en el área rural del oeste de Maryland obligaron a evacuar una escuela primaria el martes por la tarde cuando el agua comenzó a llegar al segundo piso, informaron las autoridades locales.
Las casas y negocios del centro también se inundaron tras horas de intensas lluvias.
Las autoridades tranquilizaron al público asegurando que los estudiantes y el personal estaban a salvo, mientras padres de familia preocupados y otros miembros de la comunidad preguntaban en las redes sociales cuánto duraría la situación de emergencia en la Escuela Primaria Westernport.
La portavoz del condado de Allegany, Kati Kenney, dijo que los socorristas utilizaron botes de rescate para evacuar la escuela de manera segura. Aproximadamente 150 estudiantes y 50 adultos fueron evacuados durante 15 viajes en bote.
Kenney comentó que se estaban llevando a cabo evacuaciones adicionales en áreas cercanas, debido a que habían recibido informes de personas atrapadas en autos y casas, pero no se habían reportado heridos hasta el martes por la tarde. Señaló que equipos de emergencia de los condados circundantes estaban ayudando en la respuesta.
Aaron Stallings, de 23 años, se apresuró a llegar a la escuela para recoger a su hermana menor el martes por la tarde, pero pronto se dio cuenta de que su auto no iba a pasar. Stallings expresó que saltó una cerca y avanzó a pie a través del agua que le llegaba hasta las espinillas.
“Sabía que mi auto no iba a pasar, así que tuve que encontrar una ruta alternativa”, comentó.
Stallings comentó que los niños estaban siendo mantenidos en el segundo y tercer piso cuando logró entrar. Minutos después de localizar a su hermana con la ayuda del director, el nivel del agua en el primer piso ya había subido nuevamente hasta sus rodillas y se precipitaba bajo las puertas de la escuela.
Una vez que salió con su hermana, Stallings se dio la vuelta para tomar un video de la escena, donde los autos estacionados y un contenedor de basura flotaban en el estacionamiento de la escuela.
Las carreteras de toda el área estaban cerradas debido a las inundaciones, incluidas las principales arterias, según el Departamento de Policía del condado de Allegany.
La alcaldesa de Westernport, Judy Hamilton, dijo que la ciudad ha sido propensa a inundaciones severas en el pasado, pero no lo esperaban hoy.
“Parecía que todo sucedió de repente”, expresó. “Mi corazón está roto”.
Comentó que los estudiantes evacuados fueron llevados a un terreno más alto y resguardados en un edificio de la iglesia, donde estarían seguros con los maestros y el personal hasta que sus padres pudieran recogerlos.
Con una población de menos de 2.000 personas, Westernport está ubicada en el extremo oeste de Maryland, a lo largo de la frontera con Virginia Occidental. Su centro fue construido alrededor de donde el arroyo Georges desemboca en el río North Branch Potomac.
El Servicio Meteorológico Nacional reportó inundaciones repentinas generalizadas en el área el martes por la tarde.
Hamilton dijo que está tratando de ponerse en contacto con el gobernador de Maryland para solicitar asistencia de emergencia. Comentó que la última vez que la ciudad sufrió inundaciones devastadoras fue en 1996.
“Pero somos fuertes y siempre reconstruimos”, afirmó.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
